Jag träffade Laura på våningen Clermont Lounge , en strippklubb i Atlanta.

Jag var regelbunden där i början av 20-talet, främst för att min kompis Robyn var bartender. Jag fick massor av vänner och på en dystra ögonkväll träffade jag Laura Brennan-Bissell, en annan bartender.

På den tiden arbetade Laura och jag udda jobb på restauranger, kom runt på cyklar och tillbringade alldeles för mycket tid i barer. Vi lärde oss att trots mina Puerto Ricas rötter och hennes Virginia / Washington, DC arv hade vi liknande uppväxt. Vi hade båda haft ekonomiska svårigheter, kämpat med instabila familjer och överlevt extremt våld.

Vin och mat uppstod som ett sätt för oss att ansluta och rita en framtid. Jag pratade med Laura om den berömda stekt kyckling från kärnmjölk Vattendelare , där jag var värd. Hon visade mig hur man gör bakad mac och ost, inspirerad av de svarta södra kvinnorna som hade lärt sin mamma att laga mat. Vi pratade i timmar om matinköp, knivförmåga och vad som fick saker att smaka bra.

Vin och mat uppstod som ett sätt för oss att ansluta och rita en framtid.

Laura lämnade Atlanta mindre än ett år efter att vi träffades. Under de tolv åren sedan har hon rest över Asien och bott i Barcelona , där hon blev kär i naturviner och bestämde sig för att bli vinmakare. Hon hamnade i Kalifornien och startade sitt eget varumärke som heter Okänd . Jag flyttade till New York City och blev radioproducent och matförfattare och reser till Kuba , Oaxaca och över hela USA för att spela in muntliga historier om mat och kultur från Latino.

Laura och jag kom tillsammans för att organisera och vara värd för en kväll med mat och vin på 18 skäl , ett ideellt samhällsmatlagningsutrymme i San Francisco. Kockarna där kommer att förbereda recept från min kokbok, Kokosnötter och collards (University Press of Florida, 2018) , och Laura kommer att para ihop med sina viner. Det kommer att vara en hybrid av min puertorikanska och vår södra bakgrund: stekt plantansoppa, långkokta fläskribbor med guava-grillsås och kokosnötsbräda collardgrönsaker. Vi överbryggar vårt förflutna rosa och sofrito .

Cabernet Sauvignon konversationer

'Det är ovanligt att kvinnor som vi hamnar här', sa hon nyligen under ett telefonsamtal.

Hon har rätt. Det är ingen hemlighet att mat- och dryckesvärlden måste diversifiera och fira kvinnors bidrag. Mitt hopp är att Laura och jag - två vänner som träffades över billiga drycker - kan bana väg för mer skrämmande, oberoende kvinnor att få en plats vid bordet.