Strax efter ankomsten till Havanna gjorde vi en linje för La Bodeguita del Medio, baren där Mojito uppfanns.

Bartendern byggde skickligt en drink med mint, socker, lime och Havana Club vit rom. Han plockade både isen och de neonfärgade strån med små metalltänger.

På Kuba rör aldrig en bra bartender komponenterna i din dryck.

Varje tum på trästången var etsad med namn, minnen från tidigare generationer. I barens hörn spelade ett livligt band traditionell musik, och söt rök från smala cigarrer som såldes i baren flöt in i den fuktiga kvällsluften och blandade sig med den stagande doften av krossad mynta.

Kuba är inte en airbrushed temapark - och det är en del av överklagandet.

Det var egentligen bara en drink. Men det var också ett ögonblick som symboliserade vad Havanna skulle betyda för mig: en varm, rom-blöt omfamning, med arv och historia inbyggd i varje hörn av staden, ända ner till den väl slitna baren.

När 50 års handels- och resebegränsningar börjar lyftas strömmar amerikanerna till Kuba igen. Det är inte en airbrushed temapark, och det är en del av överklagandet. Mitt i ramshackle, graffiti-täckta byggnader och klassiska bilar gör de grova kanterna det ännu vackrare.

Mojitos för miles / Foto av Meg Baggott

Resetips

Planerar du en resa till Havanna? Här är vad du behöver veta. Tänk på att saker och ting fortfarande förändras, så dubbelkolla innan du går ut.

Gör Kubas ikoniska El Floridita Daiquiri

Kommer dit

En handfull flygbolag, inklusive American Airlines och JetBlue, erbjuder direktflyg från USA. Flyg går också till Kuba från Kanada, Mexiko och några karibiska öar. Du hittar inte dessa flygningar på reserabottsidor ännu. Det bästa är att boka en resebyrå.

Lokalbefolkningen i Havanna och livlig livemusik / Foto av Meg Baggott

Vem kan gå

Att ta in scenen på gatorna i Havanna / Foto av Meg Baggott

Just nu måste amerikanska medborgare som reser till Kuba falla under paraplyet 'Purposeeful Travel.' De 12 kategorierna inkluderar journalistisk aktivitet, familjebesök och utbildningsresor mellan människor. Innan besöket öppnas bredare, kontakta din resebyrå för att vara säker på att ditt besök passar in i en av de godkända kategorierna, vilket krävs för att få visum.

Var de ska bo

Havanna har brist på hotellrum, även om det finns en mängd hotellbyggande. Det vördnadsvärda Hotel Nacional de Cuba och det nyare Melia kedjan är bland de bästa alternativen. I juni öppnade Starwood Four Points Havana , den första amerikanska hotellkedjan som öppnade på 50 år. Många resenärer använder också Airbnb att bo i privata hem.

Förvänta dig att vara urkopplad för det mesta. Försök att njuta av det.

Valuta

Packa kontanter och mycket av det. Amerikanska kreditkort fungerar inte på Kuba, och du kommer inte heller se bankomater. Men du kan byta dollar eller euro för Kubas turistvaluta, CUC (uttalas 'kook'), på flygplatsen eller lobbyn på ditt hotell.

Kuba orörd: Från traditionella drycker och musik till klassiska bilar och orörda stränder, väcker ön en känsla av tidlöshet / Foto av Meg Baggott

Håll kontakten

Tillgång till internet är i bästa fall begränsad. Utanför ditt hotell är WiFi obefintligt. Varken Gmail eller Skype stöds på Kuba. Förvänta dig att vara urkopplad för det mesta. Försök att njuta av det.

Att ta sig runt

Taxibilar tar dig dit du behöver åka. Du kan njuta av turer i amerikanska klassiska bilar som hyrs ut som taxibilar (kallas mandel ), men vanliga taxibilar finns också. Men du kommer runt, se till att kryssa Malecon, den långa muren längs vattnet där alla kommer för att njuta av utsikten (och en öl), särskilt efter mörker.

Asbel Morales, mästare på kubansk rom för Havana Club / Foto av Meg Baggott

Master of Rum

Asbel Morales är mästare på kubansk rom (mästare på kubansk rom) för Havana Club , det ikoniska varumärket han beskriver som 'storebror till allt rum på Kuba.'

Som man kan förvänta sig av någon som är född i ett hem som bokstavligen har utsikt över ett romdestilleri i Santo Domingo tar han rom ganska seriöst. Efter år av lärlingsutbildning och en examen i kemiteknik fick han titeln Maestro del Ron 2007.

Havana Club 3 Year Old är det märke du ser hällas oftast. Detta vita rom går in i mojito, Ron Collinses, El Presidentes och daiquiris. Dessa är förberedda av cantineros , Kubas mixologer.

Han tillbringar en betydande del av sitt liv nära tunnorna och observerar hur romet förändras från år till år och bestämmer när tiden är rätt för blandning och tappning.
Rumskapande är ett sätt att leva, säger han. 'Du lever hela ditt liv som om du vill gifta dig med rom och försvara rom tills du dör.'

Havanna Clubs Maximo och Cohiba-tappningar / foton av Meg Baggott

Kubas romkultur

Även om rom inte är den enda andan du spionerar på hyllor här, är den sammanflätad med Kubas arv, och du hittar massor av utmärkta sorter (och rombaserade cocktails) att prova.

Inuti den ikoniska El Floridita, känd för det är berömda daiquiris , som var en favorit hos Ernest Hemingway / Foto av Meg Baggott

Destillerad från sockerrörsbaserad melass och åldrad i minst två år (även de vita romerna, som har färgen filtrerat bort), är Kubas romstil rik, karamellframåt och perfekt för att smutta på.

Havana Club 3 år gammal är den etikett du ser hällas oftast. Detta vita rom går in i Mojitos, Ron Collinses (som en Tom Collins, men använder rom), El Presidentes och daiquiris. Dessa och andra uppfriskande cocktails tillagas av cantineros , Kubas motsvarighet till mixologer.

'Du lever hela ditt liv som om du vill gifta dig med rom och försvara rom tills du dör.' —Asbel Morales, mästare på kubansk rom

Om du letar efter en flaska att smutta på eller ta med hem, leta efter Havana Clubs Selección de Maestros (cirka $ 40), en speciell tappning gjord med fat utvalda av maestro roneros (mäster destillatörer), med dofter av choklad, karamell och söt tobak .

Du hittar också många andra etiketter. En av mina favoritfynd var Santiago de Cuba 12-årig tappning. Den är viskös och varm med kola, honung och en lång espresso- och kryddnejlikad finish.

Vägkrog på Kuba / Foto av Meg Baggott

Ikoniska rätter

Vacker katastrof: Återställd till sin filmiska prakt som en konstnärs 'gömställe' i filmen Strawberry and Chocolate från 1979, lunch på Paladar La Guarida börjar med hummerviken papaya-lasagne (ovan) och kulminerar med sugande gris (överst) / Foton av Meg Baggott

Medan Kubas mat är komplex och nyanserad, till skillnad från många karibiska rätter, är den i allmänhet inte kryddig. Leta efter privatägda restauranger som heter paladares, som sträcker sig från bekväma och glada till eklektisk storhet, och där maten ofta njuter av med överraskande detaljer. Besökare på Kuba kommer att vara väl matade.

Bland våra favoriträtter: kolgrillad kyckling vid Aljibe , serverad familjestil med en hög skål med groblad på sidan. Prova den smältande mjuka ropa vieja (en traditionell kött- och tomaträtt), lökrik vaca frita ('stekt nötkött') och kycklingsoppa prydda med perfekta färska grönsaker på Rum Rum of Havana , i stadsdelen Viejo Habana (Old Havana). Njut av den färgglada ceviche och tonfisk tiradito (skivor rå fisk, i det här fallet upplyst med äppelvinägrett och kuber av mango) på La Guarida, gömd i ett charmigt förfallet radhus byggt cirka 1903.

Leta efter privata restauranger som heter gomar , som sträcker sig från bekväm och glad till ekletisk storhet, och där maten njuter.

Ett ord om vin: Du hittar mycket här, men beställ med försiktighet, eftersom klimatstyrd vinförvaring är sällsynt. I synnerhet finns det många chilenska och spanska röda. Ett omfattande, välskött vinval på Kocken , en paladar i det exklusiva Vedado-området, var en trevlig överraskning. Bonus: Det är nere i kvarteret från hotspot sent på kvällen Kubansk konstfabrik , som också är väl värt ett besök. Vi kan se vinkulturen göra framsteg i Havanna de närmaste åren. Men för tillfället är öl eller rom det bästa alternativet för en tillförlitligt god drink.

Ett urval av rätter på El Rum Rum de la Habana / Foto av Meg Baggott

Se matdiet

På Rum Rum of Havana , ett generöst urval av tre ceviches före läcker grillad hummersvans, eller en värmande kycklingsoppa före vaca frita. Snackar du bara? Massor av chicharrones finns på gatan. Under tiden, precis utanför fästningsväggarna i Morro Castle, är förmodligen de bästa piña coladorna i hela Havanna.

Shoppingboder längs vattnet / Foto av Meg Baggott