Ett av 1900-talets mest avgörande ögonblick inträffade 1991, när Sovjetunionen kollapsade och det kommunistiska styret upphörde över stora delar av östblocket. Med kommunismens fall återlämnades jordbruksmark som beslagtagits och drevs av staten till sina ursprungliga ägare. Det var bland de mest betydande seismiska förändringarna i vinets historia.

1992 föddes några av världens äldsta vinregioner. Om igen.

Nomenklatur och geografi

Sovjetunionen (1922–1991): Armenien, Azerbajdzjan, Vitryssland, Estland, Georgien, Kazakstan, Kirgizistan, Lettland, Litauen, Moldavien, Ryssland, Tadzjikistan, Turkmenistan, Ukraina, Uzbekistan.

Östblocket (1947–1991): Sovjetiska satellitstater i Europa (Albanien, Bulgarien, Tjeckoslovakien, Östtyskland, Ungern, Polen, Rumänien), Asien (Kambodja, Kina, Korea, Laos, Mongoliet, Vietnam), Kuba, plus Nicaragua och Grenada.

Vin bakom järnridån

Decennier tidigare hade den sovjetiske diktatorn Joseph Stalin sökt global dominans för Unionen av socialistiska sovjetrepubliker (U.S.S.R.) genom accelererad industrialisering. Han beslagtog privata gårdar och konsoliderade dem till stora, statliga kooperativ, delvis för att mata industriarbetare. Allt motstånd slogs ut genom ekonomisk press, vidarebosättning och utvisning.

Statens kontroll över egendom, produktion och produkter innebar att vinstockar eller andra grödor kunde ryckas upp och ersättas med vad som helst, när som helst. Alla varor som produceras måste säljas till låg kostnad till staten. Distributionen var begränsad till sovjetstater och deras allierade. Och kanske mest skadligt för vinproduktionen, kvantitet värderades mycket mer än kvalitet.

Bönder fick behålla små lotter för eget bruk. Om du inte kände en hemmavinmakare gjordes ditt vin i allmänhet i stora volymer från vingårdar med hög skörd och bjöd i bästa fall medelkvalitet. Renligheten i källare var tveksam. Ibland tillsattes vatten för att späda ut vinerna.

Res utanför den inslagna stigen i Östeuropas vinland

Jan Stávek, Ph.D., en fjärde generationens vinmakare i Tjeckien, minns att hans farfar och far lagrade vin i glasdemijohns eftersom stora källarfat hade torkat av bristande användning. Reducerade till hobbyliknande produktion var regionala bönder i hela östblocket ansvariga för att hålla lokala druvor vid liv.

'Varje målare [hantverkare] arbetade för att bestämma de mest lämpliga sorterna för den lokala terroiren”, säger Stávek. Vissa höll till och med tävlingar för att jämföra produkter och uppmuntra kvalitet.

Effekten av 1992, 30 år senare

Många vingårdar och produktionsanläggningar i det forna östblocket var i dåligt skick. Efter kommunismens fall kunde vissa inte konkurrera utan statsbidrag. Många stängde och sålde vad de kunde, ofta till grannar som sökte kommersiell framgång.

Återställande av privat mark komplicerad ekonomi. Det var svårt att gå vidare, särskilt för dem som upplevde repressalier eller en relativt hög levnadsstandard på grund av anställningstrygghet och framgång i samarbete.

Stávek var med och grundade Tjeckiska Young Winemakers Association att hjälpa till att bryta det inflytande som kommunistiska metoder hade på vinframställning, som att prioritera låga produktionskostnader eller motverka nationella stilar och mångfald. Stávek var 10 år när hans familj öppnade sin vingård igen och började sakta återta sin mark.

'Tiden efter revolutionen var väldigt osäker', säger Stávek. 'Rädsla skapad av kommunismen rådde fortfarande.'

Co-op i hans by fungerar fortfarande, ägs av cirka 60 familjer som överlämnade mark för att etablera den för decennier sedan. Över det forna östblocket arbetar många kooperativa medlemmar efter eget val och sköter sig själva. Andra arrenderar helt enkelt ut sin mark till kooperativet.

Upplösningen av kollektivjordbruk var problematisk, särskilt när det gäller ägande. I vissa fall fortsätter det att vara ett problem. Vinerna som tillverkas får dock internationell uppskattning.

Många tillskriver denna framgång till biodynamiska metoder, användningen av inhemska druvor, uppgraderingar av anläggningar, hälso- och sanitetsinspektioner och en koppling till internationella kamrater.

'Det var nödvändigt att bygga om eller förändra allt lite', säger Zoltán Kovács, vindirektör på Royal Tokaji Wine Company , grundat 1990. Det året, Ungern och Europeiska unionen började subventionera vinindustrin genom bidrag för att utveckla infrastruktur, vingårdar, utbildning och marknadsföring.

'Vinregionen var inte ett förlorat land', säger Kovács. Den tredje generationens transsylvanisk-ungerska vinmakare säger att dagens grundläggande vinodling och produktionsmetoder kom från den tiden. Kovács säger att Royal Tokaji använder några druvkloner som fötts upp under kommunisttiden, lämpliga för botrytis.

Tokaji (Motsvarighet) vinregionens mest kända stil, Aszú, har funnits sedan 1571. Själva regionen klassificerades 1732. Sedan 1920 har regionen varit uppdelad mellan Ungern och vad som nu är Slovakien . Slovakerna följer sina egna Tokaji-tillverkningsregler.

Åren efter andra världskriget mellan 1945 och 1989 förstörde nästan all koppling till de viner som en gång var så kända och populära bland kungligheterna. Precis som andra sovjetiska satelliter blev Ungerns vingårdar statliga och ägnade sig åt volym.

Efter Sovjetunionens fall behövde isolerade vinmakare få kontakt med globala kamrater, vara mottagliga för framsteg inom vetenskap, teknik och idéer och att omfamna kvalitet.

De behövde också övertyga konsumenterna om att allt detta hände.

Investeringar och infrastruktur

Dessa nybefriade östeuropeiska vinmakare behövde pengar. Tillväxt genom vinst var utmanande och långsam. Det visade sig vara ett stort hinder för den pågående uppkomsten av dessa 'nya' viner. Däremot kunde utländska investeringar snabbt ge vinmakarna välbehövliga pengar. Marknader öppnade och västvärlden såg möjligheter.

'Tiden efter revolutionen var mycket osäker.' —Jan Stávek, fjärde generationens tjeckoslovakiska vinmakare.

När både nya och återuppväckta privata företag förvärvade mark, odlade vingårdar, byggde vingårdar och skapade ett brett sortiment av viner, lockade de affärspartners från utlandet, säger vinmakaren Bondo Kalandadze. Han har mer än fem decennier av erfarenhet av den georgiska vinindustrin, som sägs hittills minst 8 000 år .

I mer än 20 år arbetade Kalandadze för Georgiens Jordbruksdepartementet under kommunistiskt styre.

Medan vissa producenter nådde snabba framgångar efter 1992, förbättrades det inte snabbt för alla.

Ancient Amphorae and Island Vines: Fem alternativ till västeuropeiska vinsemester

'För vissa är det en pågående process', sa Kovács. Tokaji hade en bra position och det utländska ägandet kom snabbt. Men dess avstånd från Budapest och västgränsen begränsade den initiala efterfrågan.

Fördelarna med öppna gränser

Många tidigare vinmakare i östblocket reste till etablerade västerländska vinregioner för att lära sig allt de kunde. Beväpnade med kunskap återvände de hem och använde den i praktiken. 'Branschen sköt i höjden', säger Stávek.

Denna boom omfattade variation. I Ryssland, säger Kalandadze, var de mest populära vinerna en gång halvsöta och Hamn -viner. Plötsligt blev det efterfrågan på torra viner, tomtebloss med mera.

Miljenko (alias Mike) Grgich, en fjärde generationens kroatiska vinmakare, studerade vinologi innan han lämnade det då kommuniststyrda Jugoslavien och landade i Napa Valley år 1958. Han grundade Grgich Hills Estate . A Chateau Montelena Chardonnay gjort under hans ledning vann 1976 års legendariska Judgment of Paris blindprovning. På 1990-talet återvände han till sitt hemland, nu Kroatien , att grunda Grgić Vina .

Ivo Jeramaz, produktionschef för Grgich i båda länderna, säger att det var omöjligt att hitta utrustning i Kroatien. Så de skickade temperaturkontrollerade tankar av rostfritt stål från USA. Detta var en första för ett land där vin har gjorts sedan de 5 ^th -århundradet f.Kr.

Team Grgich introducerade sina kamrater för 'nya' vingårdsförvaltning och produktionsmetoder. De rekommenderade metoder som tillägg av kylteknik till vingårdar och tankar och att byta ekfat med några års mellanrum. Jeramaz var imponerad av hur branschen förbättrades.

'Inverkan av en snabbinlärningskurva, mycket snabbare än i Kalifornien och E.U. investeringar gör att dagens vin [stiger till] en världsklassnivå, säger han.

Vinproducenter hade också tillgång till moderna förpackningar inklusive etiketter. Det gjorde det möjligt för deras produkter att visas på internationella utställningar och säljas utomlands.

'Det var spännande att vara med', säger Kalandadze. 1993 lanserade Kalandadze Georgiska viner och spritdrycker som en del av en grupp som inkluderade Levan Gachechiladze, som kandiderade till presidentposten i Georgien 2008. Företaget producerar inte bara vin, det var också landets första privata vinexportör.

Under de senaste fem åren har exporten till USA ökat. 'Ännu mer betydande är ökningen av det genomsnittliga priset per flaska', säger Mirena Bagur från Boston-baserad Croatian Premium Wine Imports Inc .

Idag, säger Kalandadze, 'är våra främsta utmaningar att ständigt sköta våra vingårdar, att säkerställa druvor av högsta kvalitet för att nå vingårdarna och att fortsätta växa nya marknader.'

Eller, uttryckt på ett annat sätt, de omfamnar möjligheter som bara har varit möjliga sedan 1992.