Uppdaterad 13 maj 2020 : Italien har accelererat fas två av sin katastrofplan och tillåter att barer och restauranger öppnar igen 18 maj 2020.

Ett av de länder som drabbats hårdast av det nya coronaviruset , Italien har drabbats av den längsta och styvaste verkställigheten i Europeiska unionen. Den rikstäckande karantänen som startade den 9 mars stängde restauranger, vinbarer och stoppade turismen. Källdörrförsäljning, avgörande för många italienska vingårdar, och försäljning på plats både hemma och runt om i världen har kollapsat. Vinitaly, landets viktigaste årliga vinmässa för handeln, ställdes in för första gången i sin 54-åriga historia.

Med skörden 2020 bara några månader borta och källare över hela landet fyllt till kapacitet har olika vinhandelsföreningar uppmanat regeringen att godkänna nödåtgärder, inklusive ett kontroversiellt förslag att destillera bordsvinslager för att få alkohol för desinfektionsmedel. Även om detta kan vara ett genomförbart alternativ för billigare viner avsedda för omedelbar konsumtion, är det uppenbarligen inte genomförbart för Italiens höga kvalitet, åldrande viner.

Underlätta begränsningar

Regeringen började underlätta restriktionerna den 4 maj, kallad fas 2 från de ursprungliga begränsningarna, men detta har inte hjälpt vinsektorn. Människor kan nu resa utanför sina städer, men inte deras regioner, och bara av arbets- eller medicinska skäl. Restauranger har nu tillåtelse att sälja takeout, men de flesta förblir slutna på grund av de byråkratiska hindren och kostnaderna för att modernisera sina affärsmodeller.

'Ingenting har förändrats sedan 4 maj', säger Soave Classico-producenten Andrea Pieropan . 'Vårt kontor är öppet, men våra smakrum och källare är stängda för besökare.' Han tillägger att när restauranger i Italien och runt om i världen fortfarande är stängda minskar företagets försäljning, till stor del beroende på restaurang- och hotellbranschen, med 80%.

Liksom många producenter har Pieropan tillbringat mycket av de senaste två månaderna i vingårdarna. 'Skillnaden mellan de två verkligheterna, vingårdar och källare, är surrealistisk', säger han. ”I vingårdarna har allt vuxit till liv och det finns så mycket att göra medan källaren är tyst, med lite aktivitet och inga besökare. Det är som att ha på sig två olika skor. ”

För vissa vingårdar har försäljningen till stormarknader och stora distributionskedjor ökat. Enligt Luca Sabatini, exportchef för Soave vingård , såg företaget ”allmän försäljning på exportmarknaderna ökade med 17% under första trimestern 2020 jämfört med samma period förra året. Vid sidan av stoppet av den globala försäljningen på plats som började i mars, ökade detaljhandelsförsäljningen samtidigt på alla de främsta utländska marknaderna. ”

Vinimportörer kämpar mot en alltmer flyktig marknad

Ökning av onlineförsäljningen

För att hjälpa små Soave-producenter beroende av lokal försäljning på exportmarknader som registrerade betydande nedgångar i intäkter Soave Protection Consortium har skapat en onlineplattform för att marknadsföra vingårdernas onlineförsäljning.

'80% av Soave exporteras, så det positiva i den här perioden är att små företag nu fokuserar på den italienska marknaden via onlinebeställningar och hemleverans', säger Aldo Lorenzoni, Consorzios direktör.

Producenter över hela Italien omfamnar onlineförsäljning, som Brunello-producenten Ciacci Piccolomini från Aragonien .

”Vår vinbutik på plats genererar cirka 20% av vår totala försäljning, men när butiken är stängd säljer vi nu direkt online men håller samma detaljhandelspriser för att undvika konkurrens med vinbutiker”, säger Paolo Bianchini, företagets medarbetare ägare tillsammans med sin syster Lucia. Han tillägger att försäljningsavdelningen online skapades 'för att hålla personalen, som normalt bemannar butiken, arbetande och upptagen.'

Känner Bianchini att detta är framtiden för direktförsäljning? 'Nej, jag tror att när folk kan resa fritt igen föredrar de att besöka vingården, vingårdarna, försöka köpa vinerna på plats.'

'The Vines Just Don't Wait': Frankrike ser nervöst ut mot skörden när försäljningen sjunker

Väntar på det

I Langhe , hem för Barolo och Barbaresco, började 2020 med robust försäljning, delvis tack vare surrandet över den just släppta 2016 Barolos, en av de bästa årgångarna på senare tid.

'Tack vare den starka försäljningen i januari och februari är den totala försäljningen av Barolo faktiskt 5% högre under första trimestern jämfört med samma tid förra året, även om affärerna sjönk dramatiskt i mars och april', säger Matteo Ascheri, president för Konsortium för skydd av Barolo Barbaresco Alba Langhe och Dogliani . Inklusive nuvarande årgångar som säljs har Barolo och Barbaresco-producenter flera årgångar i källarna som genomgår obligatoriska åldringskrav.

'Med restauranger stängda runt om i världen och inga turister kommer det att bli tufft', säger Ascheri. ”Barolo- och Barbaresco-producenterna kommer att lämna den mycket begränsade mängden statliga medel tillgängliga för andra valörer vars viner måste konsumeras omedelbart. Istället arbetar Consorzio med stora banker för att få finansiering som kommer att garanteras upp till 90% av regeringen och kommer att delas ut till våra medlemmar för att hjälpa dem under denna svåra period och den kommande skörden.

”Det är avgörande att producenterna av Barolo och Barbaresco står emot uppmaningen att sälja ut sina viner till rabatterade priser. Bankfinansiering är nyckeln till att de inte behöver göra det. ”

Restauranger i Italien öppnar den 1 juni, men distansåtgärder kommer att minska kapaciteten avsevärt och det är osannolikt att människor kommer att tävla om till restauranger omedelbart.

Ascheri, också en Barolo producent, hotell- och restaurangägare påpekar, ”att leva i lockdown är emot mänsklig natur. Vid någon tidpunkt kommer människor att börja träffa vänner och familj, gå ut och äta och njuta av livet igen. Fint vin kommer att vara en del av den scenen. Barolo och Barbaresco behåller sitt värde över tiden, så vi kan vänta. ”