Vinbutiker är en lekplats. Till skillnad från restauranger, där det är lätt att känna sig begränsad av urvalet eller skrämmas av sommelier, är vinbutiker det perfekta stället att ta sig tid och lära sig nya saker.

Men en bra vinbutik definieras av personalen lika mycket som inventeringen, och flaskaffärsanställda är bland de mest entusiastiska, värdefulla och underuppskattade resurserna i vin. Känn dig fri att presentera dig själv, och var inte blyg - de har fått allt i boken.

Vi har nått ut till anställda och ägare från en handfull butiker över hela landet: Prashant Patel från Bakrumsviner i Napa, Kalifornien Jeff Segal från Inhemskt vin i Washington, DC Henry Glucroft från Henry's Wine and Spirit i Brooklyn, New York Peter och Orenda Hale från Maine och Loire i Portland, Maine och Sarah Covey i K&L vinhandlare i Redwood City, Kalifornien. Det här är deras vanligaste frågor och svaren.

Back Room Wines i Napa, Kalifornien / Foto med tillstånd Back Room Wines

Vilka viner är du glada över just nu?

”Vi älskar den här frågan. Det är då vi får introducera turister till viner som de sannolikt inte kommer att stöta på här i Napa medan de gör den ”normala” smakprovningen. Det är här vi introducerar de små producenterna som vi representerar och gör roliga saker som Dirty & Rowdy , Fjällvatten , Broc Cellars , Enfield , Ferdinand . ' —Prashant Patel, Back Room Wines

Dricker detta äldre vin bra?

”När människor kommer till disken med en äldre flaska Silver ek , eller en äldre flaska [Chateau] Montelena i deras händer, nio gånger av tio, är den första frågan ur deras mun: 'Kommer det här att vara bra, eller är det förbi sitt bästa?'

Några av de äldre inhemska vinerna vi har köpt direkt från vingårdens privata lager, som med Heitz Cellars i Napa. De andra platserna vi får våra viner från är våra kunders privata källare. Vi har en auktions- och biblioteksvinavdelning som kan köpa viner från olika delar av [privata] samlingar och sälja dem för andra kunder. Som sagt, det finns alltid årgångar som dricker bättre än andra. ” —Sarah Covey, K&L vinhandlare

Jeff Segal från Domestique Wine, Washington, D.C. / Foto av Lauren Segal

Vad är naturligt vin?

”Det finns ingen universell definition för naturvin. Men så här definierar vi det på Domestique: Vi säljer endast viner gjorda av organiska eller biodynamiska druvor, jästa med omgivande jäst och med mycket minimal användning av svavel, om någon. [Vid] slutet av dagen är naturligt vin i huvudsak vin som inte har gjorts med bekämpningsmedel och inte har blivit alltför manipulerat i källaren. ” —Jeff Segal, hushållerska

Nybörjarguiden för naturvin

Vilken är din favorit Cabernet Sauvignon?

“Vad vi gillar, kommer inte den allmänna konsumenten att vara intresserad av ... Napa, old school. Revik gör en fantastisk Napa Cab med en helhetskluster, det är en godbit. Eller Corison . Vad är det inte att älska med Cathy [Corison] viner? ” —Prashant Patel, Back Room Wines

Henry Glucroft, Henry's Wine & Spirit / Foto med tillstånd av Henry's Wine & Spirit

Har du viner utan sulfiter?

”Vin har faktiskt naturligt förekommande sulfiter, men tyvärr tillför många vinproducenter mer - ibland mycket, mycket mer - under olika stadier av vinframställning för att fungera som konserveringsmedel och döda oönskade bakterier.

Svavel är inte något som skiljer [skadliga] bakterier perfekt och kan döda en del av vinen naturliga livlighet. Men lite svavel kan också hjälpa viner att förbli mycket mer drickbara inför utmanande årgångar och resor runt om i världen innan de gör det till konsumentens gom. ' —Henry Glucroft, Henry's Wine and Spirit

Hur smakar naturligt vin?

“Naturligt vin smakar som vin! Det finns ett brett utbud av smaker och profiler, som med allt vin. Många av dem är klassiska viner från producenter som har gjort vin [det naturliga] sättet under mycket lång tid. Men naturligt vin är också mer accepterande och ibland omfamnar smaker som har blivit betraktade som brister i takt med att vinvärlden har blivit mer industrialiserad och globaliserad. Vissa naturliga viner är grumliga, smakar som cider eller är texturellt olika. För oss smakar naturligt vin mer uttrycksfullt. ” —Jeff Segal, hushållerska

Vänster: Inside Maine och Loire, foto av Greta Rybus / Höger: Peter och Orenda Hale, foto av Erin Little

Vilket apelsinvin har du som kostar $ 19?

”Det finns bara en, och vi är ute av den.

Vi tar ut exakt samma belopp, procentvis, på varje flaska som [är direkt bunden till] vad en vinmakare kan få betalt per flaska. Om du vill ha [viner] under $ 20 betyder det att den som gjorde det gör i bästa fall cirka två euro per flaska. Det är vad de får betalt för sitt arbete.

Det är en väldigt klibbig fråga, men baksidan av det är att de flesta av de mest intressanta sakerna i butiken sitter i prispunkten 19–29 dollar. ' —Peter och Orenda Hale, Maine och Loire

Sarah Covey från K&L Wine Merchants, Redwood City, Kalifornien / Foto med tillstånd av K&L Wine Merchants

Vad är härkomsten av detta äldre vin?

”Vi försöker främja relationer med producenter av direktimport i Frankrike, Italien och Spanien. Många av dem har omfattande bakkällare med olika produkter. Många äldre Bordeaux-viner som vi har i butiken kommer direkt från handlare som vi har arbetat med i 40 år, eller [de kommer] direkt från fastigheten i Bordeaux. ” —Sarah Covey, K&L vinhandlare

Hur man erövrar en vinbutik (och tips för att hitta de bästa erbjudandena)

Wow, har du fortfarande den flaskan i lager?

”Stora marknader som New York, Chicago och Los Angeles är en matande frenesi. De flesta importörer vi arbetar med vill inte att alla deras viner bara ska konsumeras av någon marknad, så de distribuerar gärna [i Maine]. Vin rör sig bara i långsammare takt här eftersom det finns färre människor. Det är enbart ett nummerspel, så du kan dyka upp här och hitta något som vi fortfarande hänger på, eller kanske till och med precis fått, som är helt [slutsåld] på andra ställen. ' —Peter och Orenda Hale, Maine och Loire