Fråga amerikaner om att besöka europeiska vinregioner och chansen är att Tyskland i bästa fall kommer på fjärde plats, bakom Frankrike, Italien och Spanien. Det är bara inte rättvist.

Alla dessa länder har fantastiska viner, läcker mat och boende i världsklass. Men Tyskland har något mer att erbjuda: obegränsad hastighet.

Endast på delar av detta lands berömda autobahn-system kan du slå ner på gaspedalen utan rädsla för att stöta på gendarmar, carabinieri eller policia. Och det var precis vad jag gjorde på min sista resa och besökte delar av vinregionerna Mosel, Rheingau och Pfalz.

Varje tysk vinälskare har sina favoritregioner och producenter, och ett av de bästa sätten att upptäcka dina - eller återansluta till dem - är att besöka. Det finns ingen ersättning för att se de branta sluttningarna av Mosel, de aristokratiska fastigheterna i Rheingau eller de mildare sluttningarna och charmiga byarna i Pfalz.

Alla dessa regioner nås enkelt via Frankfurt, Europas mest trafikerade flygplats. Med så många flygningar och flygbolag är det enkelt att hitta priser och tidtabeller som fungerar för dig, och flygplatsen har många hyrbilsföretag och gott om tågförbindelser.

Trots folkmassorna går den med stereotyp tysk precision. Kom inte sent för din ombordstigning, annars kan du missa ditt flyg.

Ta din bil och åk mot landsbygden. På bara 45 minuter kan du korsa Rhen på Mainz-Wiesbaden-bron och komma in i Rheingau, där Riesling står för nästan 80% av vingårdens planteringar.

Den sömniga byn Kiedrich är hem för dynamiken Robert Weil vingård , som nyligen slutfört ännu en expansion. Kontrastera det gamla familjehemmet (nu kontor) med det moderna smakrummet med stålaccent som är målat abstrakt för att framkalla vingårdsteman: sol, vatten och jord.

Även i Kiedrich, Hotel Nassauer Hof utgör en bra bas för att utforska regionen. Dess frukostbuffé erbjuder en mängd olika bröd, kött och rökt lax varje dag, så att du kan lägga en hälsosam grund innan en lång dag med vinprovning.

I en så lugn by kan det att väcka en svävande motor på en Porsche 911 tidigt på morgonen väcka till och med några tunga sliprar. Häftigt.

Nästan alla stora vingårdar i Rheingau har ett offentligt provsmakningsrum med regelbundna öppettider. Johannisbergs slott , som tornar sig över Rhen på 50 N latitud, har till och med en restaurang med matplatser inomhus och utomhus. Reinhartshausen slott är en vingård, men det är också ett lyxhotell, konferenscenter och restaurang.

Så är komplexet på Eberbach-klostret , där benediktinermunkar, som anlände från Bourgogne, först etablerade sig 1136. Besökare kan se de historiska källarna, inklusive exempel på trävinpressar från århundraden tidigare.

Den helt nya, fungerande vingården ligger precis nedför backen, bredvid den berömda Steinberg. Efter att ha provat, köp ett mellanmål och ett glas vin i den lilla kiosken i vingården och beundra utsikten över Rhen.

Det bäst bevarade av de stora aristokratiska gårdarna är Vollrads slott , som var i samma familjs händer under delar av sju århundraden (det ägs nu av en regional bank). De slående gula byggnaderna sitter högt ovanför dalbotten och rymmer ett provrum och restaurang.

På helgerna kan besökare ta guidade turer i huvudbyggnaden, inklusive mottagningsrummet, belagt med spansk läder från 1600-talet som är handmålat i Belgien, en symbol för familjens rikedom.

Besök på små familjeägda gårdar görs ofta bäst efter överenskommelse, men många av dem har också provsmakningsrum.

På Baron zu Knyphausen Bekväma provrum i Erbach, prova den sällsynta Roter Riesling. Missa inte de torra rieslingarna vid Vinodlingskonstnär , i Hochheim, som erbjuder en fantastisk lektion i effekterna av geologi på det färdiga vinet.

I motsatta änden av Rheingau, stanna in vid Georg Breuer vingård i Rüdesheim, som nu drivs av sin yngsta dotter, Theresa. Ta med dina mest bekväma vandringsskor och gå upp i Rhens brantaste vingårdar.

På toppen ser Germania ut över landsbygden och firar Tysklands enande och slutet av det fransk-preussiska kriget. Mindre hårda resenärer kan gå upp via gondolen.

En annan gren av familjen Breuer driver det centralt belägna Rudesheim slott , ett vincentrerat hotell och restaurang. Heinrich Breuer erbjuder sin systerdotter till källardörspriser och många val från andra lokala producenter. Be om att se reservlistan, som innehåller årgångar tillbaka till 1893.

I Johannisberg är en annan familjegård som är värt ett stopp Johannishof vingård . Förutom de nuvarande utgåvorna har Eser-familjen nästan alltid en biblioteksrelease - normalt cirka 10 år gammal - tillgänglig för provsmakning och köp.

Sommarhelger drar stora folkmassor från närliggande Mainz och Frankfurt, så försök att besöka under mitten av veckan eller under våren eller hösten. Det kommer också att göra det lättare att boka en av de många små restaurangerna i regionen, som tenderar att fyllas snabbt.

Besökare kunde göra mycket sämre än att gå vilse i Hattenheims tre utmärkta restauranger, som Rowald Hepp, chef för Schloss Vollrads, kallar 'Bermudatriangeln i Rheingau.'

Zum Krug - släktingar grundade Krug Champagne-huset - går tillbaka till 1720. Värdshuset har åtta traditionella rum ovanför restaurangen och åtta mer moderna kammare i en angränsande byggnad som byggdes 1719.

Vinlistan är en encyklopedisk paean till Rheingau, till överkomliga priser. Ändå sa Hepp kvällen vi besökte, ”Det är det enda stället jag aldrig har tittat på vinlistan. Jag litar alltid på att Herr Laufer tar med sig ett vin. ”

Kvällen vi ätit där rekommenderade Laufer Kloster Eberbachs 1990 Rauenthaler Gehrn Kabinett för ungefär $ 50 och en 1976 Spätlese från samma producent och vingård för $ 100.

Hans son Josef är nu ansvarig för köket och han har lagt till nya rätter i köksrepertoaren. De listas i ett separat avsnitt på menyn, så att gästerna har val utöver de traditionella specialiteterna.

Runt hörnet är Adler-ekonomin . Här är vinlistan inte riktigt så lång, och många av rätterna avslöjar frankofila tendenser, med tillstånd av kocken Franz Kellers stint med Paul Bocuse.

Lite snyggare (och mottagare av en Michelin-stjärna) är Kronlås , där Patrik Kimpel är en ledande medlem i Jeunes Restaurateurs d’Europe. Föreningen med mer än 350 medlemmar är en lista över kommande kockar, inklusive hedersmedlem Harald Rüssel, av Rüssels Landhaus St. Urban , i Mosel.

Rüssel anses vara en grundare till locorrörelsen i Tyskland, en känd kock som har fokuserat på inhemska ingredienser och regionala specialiteter för att höja dem till nya höjder.

Den Michelin-stjärniga hotellrestaurangen, inbäddad i en parkliknande lantlig miljö från själva floden, är en idyllisk flykt. Öring simmar i grannbäcken, och de som tar sig fram på middagstallrikar verkar lika färska.

På väg söderut, de branta sluttningarna vid floden Mosel och Rheingau lättar tillbaka och Rhindalen vidgas. Det finns mer utrymme att utforska växlar sex och sju medan du blåser dörrarna från de olyckliga Opels.

Vinrankorna krymper tillbaka från floden och kramar sluttningarna runt de pittoreska byarna Deidesheim, Forst och Wachenheim.

Här i Pfalz är dalbotten bred och platt, odlad för spannmål, sparris och andra grödor. Vingårdar klättrar uppför sluttningarna, men med sina mildare betyg är det mycket lättare att gå på vingårdarna än i Mosel eller Rheingau.

Runt Forst innehåller en gångväg genom byns vingårdar plakat som identifierar de olika tomterna: Pechstein, Kirchenstück, Jesuitengarten och Ungeheuer, bland andra.

De tre B-gårdarna Dr. Bürklin-Wolf , Reichsrat von Buhl och Dr. av Bassermann-Jordan —Är Pfalz-bärare. Alla har offentliga provsmakningsrum där besökare kan prova ett brett utbud av lokala viner.

Bürklin-Wolf, i Deidesheim, äger också Till potten , en charmig restaurang mitt i staden, vars skylt stolt utropar, 'Gasthausseit 1160.' Saumagen, en traditionell lokal maträtt med fylld grismage, är särskilt bra.

På von Bassermann-Jordanien, medan vinerna är traditionella, är maten modern. Gården rymmer Ketschauer Hof lyxhotell som erbjuder besökare två matställen: Michelin-stjärnan Restaurant Freundstück eller den mer avslappnade Weinbistro Bassermännchen.

I bistron serveras måltiden tapas-stil, så att gästerna kan prova flera av de uppfinningsrika, medelhavsinspirerade små tallrikarna. Priset är långt ifrån mormors sauerbraten.

Det är också sant vid Trevlig restaurang och lantgård i närliggande Gimmeldingen. Susanne och Daniel Netts brukade driva restaurangen på A. Christmann's källardörr, men öppnade sitt eget utrymme 2009.

Vinförbindelsen är fortfarande stark och listan innehåller ett bra urval från Pfalz, med ett strö av erbjudanden från vänner i andra delar av Tyskland, som Heymann-Löwenstein och Van Volxem från Mosel, Emrich-Shönleber och Dönnhof från Nahe och Wittman från Rheinhessen.

Matlagningen och presentationerna är uppfinningsrika utan att vara överst, som en vårrulle-aptitretare av laxöring, kräftor och glasnudlar serveras med varm mangolinsallad och papaya-chilisås.

Kontrollera i förväg om någon av deras speciella vinmiddagar äger rum under din vistelse.

Bad Dürkheim är den största staden i Pfalz, och hem till Fitz Knight egendom. Staden har vuxit runt det ursprungliga huset och vingården från 1785 och lämnat den omgivet av färre än nio tunnland vinodlingar och trädgårdar (familjen äger andra vingårdar utanför staden).

Även om Riesling står för 60% av gårdens planteringar, är Gewürztraminer och Chardonnay specialiteter här. Ta en promenad genom de prisbelönta trädgårdarna och dröja kvar i skuggan av en 400 år gammal ek.

'Min farfar brukade säga att det var så hälsosamt eftersom rötterna går in i vinkällarna', säger Johann Fitz, som gradvis tar över förvaltningen av gården från sina föräldrar.

Efter att ha tillbringat tid på universitetet i Kalifornien representerar Fitz en ny generation av tyska vinodlare, väl kända på engelska och har insikt i de globala vinmarknaderna.

Mer allmänt är det den här generationen tyskar - allmänt reste, öppna för internationella influenser, men ändå rotade i århundraden av tradition - som gör landet så spännande att besöka.

Sammanställningen av gammalt och nytt, vilket återspeglas i många av restaurangerna och vingårdarna, ger fascinerande mat och dryck och borde flytta Tyskland nära toppen av din måste-besökslista.

Dessutom kan du köra väldigt snabbt.

Tidpunkt för din resa

Tysklands vinodlingsregioner ligger längre norrut än de nedre 48, och insatserna i vingårdarna gör backarna osäkra för skidåkning, så de flesta resenärer vill undvika att besöka under vintermånaderna. Många källardörrar och restauranger har också reducerat driftstimmar under vintern.

Våren kommer med ett löfte om varmt väder och debut för många av föregående års viner. Sparris - en enormt populär gröda i Pfalz - kommer att vara under säsong. Du kanske blir trött på det innan du åker.

Sommaren ger det varmaste vädret och de grönskande landskapen. Trots latitud kan de mest utsatta vingårdarna bli outhärdligt varma på soliga dagar. Kvällen och skymningstimmarna dröjer sig lyckligt och ger besökarna mer tid att njuta av utomhus.

I september håller VDP (Verband Deutscher Qualitäts- und Prädikatsweingüter - en sammanslutning av tyska toppodlingar) en serie regionala vinauktioner. Försäljningsprovningarna är öppna för allmänheten till mycket rimliga priser och ger en enorm möjlighet att smaka på speciella buteljer. Med hösten kommer oförutsägbarhet i vädret. Kalla, regniga intervall och soliga perioder av indisk sommar förekommer ofta. Men färgerna i vingårdarna och chansen att uppleva skördetid får inte missas.

Pimp Mein Ride

Under en vecka med körning av 911 Carrera S Cabrio på bilden på öppningsspridan, skrapade jag knappt på ytan på bilens kapacitet. Jag var lite orolig för att navigera i smala bygator och ojämna vingårdsspår i en bil på 164 000 dollar. Och sanningen ska sägas, det är inte bilens naturliga miljö.

Den här bilen vill gå snabbt. I låga växlar spänner och pressar bilen för fart och morrar otåligt. Men vrid den loss och den vrålar och går från 0–60 km / h på rapporterade 4,1 sekunder.

Utan ett stoppur kan jag bara berätta att det går tillräckligt snabbt för att rymma även de kortaste ramperna och hoppar enkelt från 130 km / h (80 mph, hastighetsgränsen på mycket av autobahn) till 190 km / h (118 mph) när frågade.

På grund av trafik och vägförhållanden fick jag inte upp det högre än så. Kanske nästa gång - topphastigheten är elektroniskt begränsad till en stickande 185 km / h.

Inte alla har en pressanslutning på Porsche, men alla amerikanska invånare kan fortfarande dra nytta av företagets europeiska leveransprogram. Hämta din bil på fabriken i Zuffenhausen, nära Stuttgart (köpare av Panamera eller Cayennes, åka till Leipzig), kör den i upp till sex månader och släpp sedan av den på fabriken eller någon av 15 europeiska platser för leverans till din lokal återförsäljare i USA Eller välj en av dessa andra tyska åkattraktioner.

Mercedes Benz

Precis som Porsche, hämta din resa på fabriken och museet - M-B: s anläggning ligger i Sindelfingen - och få den transporterad hem från städer som London, Paris eller Madrid.

Audi

Ta leveransen i Ingolstadt (nära München) med avlämning på en av de 14 europeiska platserna. Den racy midengine R8 är monterad och tillgänglig för upphämtning i Neckarsulm, nära Stuttgart.

BMW

Upphämtning i München kan åtföljas av en gratis fabriksresa och museumbesök. Comapny erbjuder 12 avlämningsplatser, inklusive Frankfurt, Paris och Genève.

Om idén om en bil som europeisk souvenir är överväldigande, lyxuthyrning som Porsche Carrera Cabrio börjar på cirka $ 550 per dag.