Dessa fem valörer av Alto Piemonte är underuppskattade källor till eleganta, långlivade viner.

Om du är ett fan av Nebbiolo , den enda druvan bakom Barolo och Barbaresco , du kommer att älska de strålande, mineraldrivna erbjudandena från Alto Piemonte, en region högre uppe i alpinfoten än 'Big Bs.'

Vibrerande och laddade med finess, de bästa är drop-dead underbara, eftersom dessa sortens Nebbiolos och blandningar har fina strukturer och oklanderlig balans. Medan varmare temperaturer och torrare somrar driver alkoholnivåerna till ytterligheter i andra områden, är det inte ofta ett problem i Alto Piemonte. Vingårdshöjder, svalare temperaturer och sura jordar gör det sällsynt att hitta viner som överstiger 14% abv .

De mest spännande erbjudandena kommer från de fem små odlingsområdena som ger sitt namn till vinerna: Lessona, Gattinara, Ghemme, Boca och Bramaterra.

I slutet av 1800-talet skröt Alto Piemonte mer än 110 000 hektar vingårdar, de flesta av dem är nu för länge borta. Nebbiolo (lokalt kallad 'Spanna') blandades ofta med andra inhemska druvor, såsom Vespolina och Uva Rara. Under senare hälften av 1800-talet, decennier innan amerikanerna hade hört talas om Barolo eller Barbaresco, fanns dessa viner redan tillgängliga i USA.

I början av 1900-talet förstörde förödande vinstockar och en katastrofal hagelstorm hela vingårdar. Embattled odlare övergav jordbruket för att arbeta i de blomstrande textilfabrikerna i närliggande Biella. I många av Alto Piemonte-valörerna fortsatte endast ett fåtal vingårdar.

Tack vare de modiga producenterna är de små underregionerna som utgör Alto Piemonte redo för en fullfjädrad renässans.

Foto av Meg Baggott

Lessona DOC

När vår lastbil stöter på en smal grusväg genom täta, bevuxna skogar kan jag inte låta bli att undra om Giacomo Colombera, delägare i Colombera & Garella , har gått vilse. Sedan, som en hägring, kommer en stor, perfekt underhållen vingård att synas, omgiven av träd.

'Fram till början av 1900-talet fanns det cirka 200 hektar vingårdar i Lessona', säger medpassageraren Cristiano Gallera, en lokal konsultenolog och den andra hälften av Colombera & Garella, ett av de yngsta och mest dynamiska företagen i Alto Piemonte. ”Nu är det bara 20 under vinstockar. Resten är [bevuxen] med skog. ”

'Jag blev helt förvånad över vinets finess och den salta, nästan salta ytan.' —Paolo de Marchi, Isole e Olena

Vinframställning i Lessona har nyligen återupplivats, en röd tråd bland de andra valörerna. Endast Tenuta Sella, ursprungligen ett textilföretag som började förvärva vingårdar i slutet av 1600-talet, har kontinuerligt tillverkat vin. Fram till ungefär 15 år sedan reserverades dessa viner till stor del för familjemedlemmar och anställda i företagets flera företag. Resten såldes lokalt runt Biella, ett historiskt textilcenter.

Allt detta förändrades 1999, när Paolo de Marchi från Chianti Classico-gården Isole och Olena och hans son, Luca, återupptogs Sperino egendom , familjens historiska egendom i Lessona. Producenter över Alto Piemonte berättar de Marchis ankomst som återfödelsen av vinframställning i området.

Paolo växte upp i Turin och somrade på familjens Lessona-gård. Han drömde länge om att återuppliva områdets vinframställningstradition. Proprietà Sperinos första release var från årgången 2004.

'Jag blev helt förvånad över vinets finess och den salta, nästan salta ytan', säger Paolo.

Lessona-viner överflödar av elegans tack vare mineralrika gula sand- och vingårdshöjder som sträcker sig mellan 722 och 1181 fot över havet. De erbjuder buketter av rosor och röda skogsbär som följer till gommen, tillsammans med en uttalad mineralven. Lessona-viner har en nästan eterisk karaktär, men ädla tanniner och livlig syra ger allvarlig åldringspotential.

Producenter kan göra Lessona uteslutande med Nebbiolo, eller de kan lägga till upp till 15 procent av Vespolina, en 'avkomma' från Nebbiolo, och / eller Uva Rara, en vanlig blandningsdruva.

Skönheten i Barbaresco

La Prevostura 2012 Lessona $ 45, 91 poäng. Detta är lockande doftande och erbjuder lockande dofter av ros, parfymerad bär, hackad mynta, mentol och kakakrydda. Den eleganta gommen levererar syrlig röd körsbär, aromatisk ört och stjärnanis tillsammans med finkorniga tanniner och ljus syra. En mineralanteckning signalerar avslutningen. Ge denna tid att utvecklas till fullo. Drick 2019–2032. Oliver McCrum Wines.

Sperino Property 2011 Lessona $ 72, 96 poäng. Tilled earth, underbrush, rosenblad, parfymerad bär, aromatisk ört och en balsamico-ton är några av de många lockande dofterna du hittar i denna underbara röda. Den saftiga gommen är både jordnära och laddad med finess, uttorkar mogen mörk körsbär, hallon, piptobak, lakrits och energigivande mineral. Fasta, polerade tanniner ger struktur. Det är redan nästan tillgängligt men kommer att fortsätta att utvecklas och åldras vackert. Drick 2019–2029. Petit Pois. Val av källare .

Colombera & Garella 2013 Lessona $ 35, 96 poäng. Denna fantastiska röda handlar om finess och ljus. Den öppnar med härliga dofter av violett, ros, parfymerad bär och balsamico dofter medan den strålande, nästan eteriska gommen ger krispig röd körsbär, jordgubbe, vitpeppar och mineralintensitet. Det är oklanderligt balanserat, med ljus syra och fasta men eleganta tanniner. Medan det är så frestande nu, håll för ännu mer komplexitet. Drick 2018–2033. Porto Vino Italiano. Redaktörens val.

Foto av Meg Baggott

Gattinara DOCG

Den mest kända av alla Alto Piemonte-viner, de från Gattinara är en del av en tradition som når tillbaka till de gamla romarna. I slutet av 1800-talet skrytte valören en betydande 1482 tunnland vingårdar.

Gattinara är praktiskt taget synonymt med Väder i Travaglini och företagets tydligt formade, böjda flaska. Familjedrivet vingård, som grundades 1920-talet av Clemente Travaglini, äger 146 av de 247 tunnland som är registrerade för Gattinara-produktionen. Det gör ljusa, strukturerade röda uteslutande från Nebbiolo.

Temperatursvängningar ger komplexitet, intensiva aromater och syrlig syra, medan kyla vindar håller druvorna ruttfria.

'Marken i Gattinara består av Monte Rosas sedimentära bergarter, granit och järnrik porfyr med vulkaniskt ursprung', säger Cinzia Travaglini, barnbarnsbarnet till Clemente, som sköter vingårdens verksamhet. 'Till skillnad från Barolo- och Barbaresco-zonerna finns det ingen kalksten här och ingen lera.'

Gattinara ligger i hjärtat av ett område som starkt påverkades av en gammal supervulkan som kollapsade för 280 miljoner år sedan. Valörets rödaktiga, steniga jordar har hög syrahalt, vilket ger fasta men silkeslen tanniner. Dessa jordar ger också markerade mineralupplevelser som framkallar järn och ibland till och med en spännande antydan som påminner om rost.

Vingårdshöjder 1.050–1.575 fot över havet ser betydande temperaturförändringar dag-natt under växtsäsongen. Dessa temperatursvängningar genererar komplexitet, intensiva aromater och syrlig syra, medan kylande vindar håller druvorna ruttfria.

Produktionsreglerna föreskriver att Gattinara-viner innehåller minst 90 procent Nebbiolo. Även om producenter kan blanda i små mängder Vespolina och Uva Rara, använder de flesta endast Nebbiolo.

En klassisk Gattinara har röda bär och violetta aromer, frisk syra, energigivande mineral och strama, polerade tanniner. Gattinara tenderar att vara mer tillgänglig när den släpps än Barolo, men har fortfarande källvärdig struktur och åldras bra i årtionden.

Travaglini 2010 Reserve (Gattinara) $ 60, 95 poäng. Elegant och strukturerad, detta öppnar med utsökta dofter av ceder, hackad ört, pressad ros, mentol och parfymerad bär. Den lysande gommen är fylld med finess och levererar ljusrött körsbär, hackad röd hallon, lakrits, kryddnejlika och mineral. Fasta, raffinerade tanniner och levande surhet ger oklanderlig balans och stöd. Håll för ännu mer komplexitet. Drick 2018–2030. Palm Bay International. Val av källare.

Nervi 2009 Valferana (Gattinara) $ 80, 93 poäng. Rika dofter av mörkt bär, piptobak, pressad violett och en balsamisk ton samlas på detta enda vingårdssortiment. På den strukturerade gommen sveper en energigivande mineralven runt mogen svart körsbär, lakrits, kanel och torkad ört medan en antydan till spelet ger djup. Detta har år framför sig. Drick 2018–2027. Massanois Import. Val av källare.

Anzivino 2010 Gattinara $ 35, 93 poäng. Frestande dofter av parfymerad bär, violett, torkad ört och kakakrydda står i centrum tillsammans med en balsamico. Gommen är fast strukturerad men elegant och erbjuder syrlig röd körsbär, krossad hallon, kanel och lakrits. Den är välbalanserad och ung, med spända, polerade tanniner och frisk syra. Drick 2018–2030. Villa Italia. Val av källare.

Foto av Meg Baggott

Ghemme DOCG

Tvärs över Gattinara på andra sidan Sesiafloden ligger Ghemme, där vinframställning förfogar de gamla romarna. Ghemme jämförs ofta med sin mer kända granne, men även om det finns likheter mellan de två vinerna skiljer sig grundläggande skillnader från dem.

Gjord i kommunen Ghemme och en del av närliggande Romagnano Sesia, är valörens vingårdsområde ungefär hälften av Gattinara, cirka 125 tunnland. Ghemmes vingårdar har i allmänhet lägre höjd än de i Gattinara. De sträcker sig mellan 820 och 985 fot över havet.

'Till skillnad från Gattinara och andra områden i Alto Piemonte, där en jordtyp vanligtvis dominerar, är jordarna i Ghemme otroligt komplexa.' —Alberto Arlunno, Antichi Vigneti di Cantalupo

Alberto Arlunno driver sin familj Ancient Cantaloupe Vineyards vingård, valörens ledande egendom, som spårar dess vinframställning till 1800. Han säger att den största skillnaden mellan Gattinara och Ghemme är jordarna.

'Till skillnad från Gattinara och andra områden i Alto Piemonte, där en jordtyp vanligtvis dominerar, är jordarna i Ghemme otroligt komplexa', säger han. 'Vi har också lite lera i de högre områdena, och här och där, lite porfyr.'

Arlunno säger att jordarna är skyldiga deras komplexitet till Monte Rosa-glaciären, som sträcker sig över gränsen mellan Italien och Schweiz. Dess reträtt över det som nu är Ghemme-odlingszonen deponerade stenar som granit, kvarts och andra stenar som bryts ner efter vinterregnen och får en sandig konsistens.

De fattiga jordarna är perfekta för Nebbiolo, och det ökade fokuset på Piemonts flaggskeppsdruva har varit en viktig förbättring i området de senaste åren. De flesta producenter idag tillverkar Ghemme uteslutande från Nebbiolo, även om producenter också kan använda upp till 15 procent Vespolina och / eller Uva Rara.

En avgörande Ghemme är elegant strukturerad och doftande. Det ger känslor av ros, violett, skogsbär, krydda och mineral mot en ryggrad av levande syra och raffinerade tanniner. Åldrande ger ännu mer komplexitet.

Ancient Cantaloupe Vineyards 2006 Collis Breclemae (Ghemme) $ 55, 93 poäng. Den aromatiska profilen ändras kontinuerligt i glaset, men inkluderar underborste, järn, mörkt krydda, ros, jordbearbetad jord och en balsamico-ton. På den fasta, strålande gommen sveper en intensiv mineralven runt torkad mörkhudad körsbär, tranbär, lakrits och hackad ört. En ryggrad med livlig surhet och påstående men raffinerade tanniner ger struktur och oklanderlig balans. Ge denna tid att mjuka upp och utveckla ännu mer komplexitet. Drick 2018–2031. Polaner-val. Val av källare.

Ioppa 2011 Santa Fè (Ghemme) $ 47, 92 poäng. Intensivt doftande, detta öppnar med aromer av hackad mynta, bakkrydda, pressad violett och cederträ. Den linjära, eleganta gommen levererar syrligt rött körsbär, krossat rött hallon, kryddnejlika, stjärnanis och mineral tillsammans med självhäftande, finkorniga tanniner och frisk syra. Det är fortfarande ungdomligt stramt, så ge det tid att varva ner och utvecklas till fullo. Drick 2021–2031. Grand Cru-val. Val av källare.

Tiziano Mazzoni 2012 Dei Mazzoni (Ghemme) $ 40, 90 poäng. Läder, mogen mörkhudad bär, hackad ört, ros och en balsamisk ton är några av de aromer du hittar på den här. Den strama gommen erbjuder syrlig röd körsbär, sur tranbär, salvia och en aning anis tillsammans med fasta tanniner. Ge det tid att utvecklas till fullo. Drick efter 2022. Skurnik Wines.

Foto av Meg Baggott

DOC mun

'I slutet av 1800-talet fanns det 9 885 hektar vingårdar i Boca,' säger Christoph Kuenzli, ägare av Bocas banbrytande vingård, Slätterna . 'När jag kom i början av 1990-talet var det bara 25.'

En schweizisk vinhandlare som specialiserat sig på italienskt vin, Kuenzli besökte först området efter råd från Paolo de Marchi. Han berättade för Kuenzli om en oheralderad röd som han säkert skulle gilla, gjord av Antonio Cerri, en av de sista vinodlarna som producerade exceptionell Boca. Nybörjad letade Kuenzli upp Cerri, provade vinerna och hakade.

Doftande, strukturerad och levande, har Boca smaker med röda bär, mineral och vitpeppar mot en elegant ryggrad av polerade tanniner och fast syra.

Cerri på 80-talet funderade på pension. År 1995 hyrde Kuenzli Cerris lilla vingård och källare, som han köpte 1998 för att etablera Le Piane.

I Cerris fotspår undviker Kuenzli hårda kemikalier i vingårdarna och använder ingen modern teknik i källaren. Jäsning är spontan med vilda jästar.

Le Piane har nu 22 hektar vinodlingar, inklusive sex tunnland med 100 år gamla vinstockar planterade i det traditionella Maggiorina-systemet, där tre vinstockar grupperas och tränas uppåt för att bilda en bägare. Tack vare Le Pianes framgång finns det nu 10 producenter i Boca och totalt 75 tunnland under vinstockar.

Den gamla supervulkanen är ansvarig för valörets porfyriska jordar, som smuler lätt och förvandlas till fint grus på ytan. Boca har de högsta vingårdarna i Alto Piemonte, upp till 1700 meter över havet.

Det har också ett varmt mikroklimat i ett annars kallt område, med höga dagstemperaturer och svala nätter på hösten. Södra vingårdar drar nytta av intensivt solsken, medan de omgivande kullarna skyddar vinrankor från kalla alpvindar, perfekta förutsättningar för att mogna Nebbiolo. Boca måste tillverkas med mellan 70 och 90 procent Nebbiolo och balansen Vespolina (som ger intensiva kryddnoter) och / eller Uva Rara.

Doftande, strukturerad och levande, har Boca smaker med röda bär, mineral och vitpeppar mot en elegant ryggrad av polerade tanniner och fast syra.

Le Piane 2009 Boca $ 55, 95 poäng. Kombinera finess och struktur, detta imponerande vin öppnar med fantastiska dofter av nytt läder, skogsbär, bakkrydda och balsamico. En blandning av Nebbiolo och 15% Vespolina, den lockande gommen ger upp saftig svart körsbär, krossad hallon och vitpeppar inramad i fasta, raffinerade tanniner. En energigivande mineralnot bär den långvariga finishen. Trots den varma årgången har den fortfarande färskhet. Drick till 2026. Artisan Wines, Inc. Redaktörens val.

Podere ai Valloni 2009 Vigna Cristiana (Boca) $ 55, 93 poäng. Graciös och doftande, detta har lockande dofter av ros, aromatisk ört, flinta, röd bär och kulinarisk krydda. Den eleganta gommen levererar röd körsbär, jordgubbe, vitpeppar och stjärnanis tillsammans med ljus syra och fasta, raffinerade tanniner. Drick 2018–2026. Chambers Street Wines.

Foto av Meg Baggott

Bramaterra DOC

Gränsad av Lessona i väster och delvis av Gattinara i öster, består Bramaterra av sju separata townships, där vingårdarna på en sluttning sträcker sig mellan 885 och 1475 fot över havet. Den höga Monte Rosa skyddar området från kalla alpvindar medan höjden skapar skarpa temperaturvariationer dag och natt.

Bramaterra har en varierad jordkomposition. Vulkaniska, porfyritiska jordar utgör ryggraden, men de västra delarna har sandiga marina avlagringar som liknar de jordar som finns i Lessona.

Paolo Benassi, Sellas enolog, säger att i likhet med Lessona har Bramaterra jord med lågt pH, vilket hjälper vinrötter att absorbera mikroelement.

'Huvudskillnaden mellan Lessona och Bramaterra är att Bramaterra består av porfyrjord och [kvartsrikt] berg, vilket ger fler järnupplevelser', säger han.

Benassi säger att de högsta områdena i Bramaterra är rika på bergfragment. I särskilt torra årgångar kan det resultera i viner som är mer koncentrerade och strukturerade än Lessona.

Sella har sitt huvudkontor i Lessona och äger också en tomt på 49 hektar vingårdar i Bramaterra. Dess enda sort Bramaterra är gjord av vinstockar som i genomsnitt är 45 år gamla. Sella's Porfyren tappning görs med de bästa druvorna från 80 år gamla vinstockar planterade på gårdens högsta kulle.

Bramaterra är en blandning som består av 50–80 procent Nebbiolo, högst 30 procent Kroatina och högst 20 procent Uva Rara och / eller Vespolina. En lärobok Bramaterra är rasande och strukturerad med intensiva röda bär, kryddor och mineralupplevelser.

Le Pianelle 2012 Bramaterra $ 55,90 poäng. En blandning av Nebbiolo, Vespolina och Croatina, detta öppnar med aromer av aromatisk ört, vild bär, mentol och en blommig ton. Den fasta, livfulla gommen erbjuder tjära, sur körsbär, lakrits och vitpeppar tillsammans med ungdomligt stränga, finkorniga tanniner. Detta behöver tid för att mjuka upp och utvecklas till fullo. Drick 2019–2027. Oliver McCrum Wines.

Colombera & Garella 2013 Bramaterra $ 30, 93 poäng. Arom av underborste, rosenblad, flinta och mörkt krydda flyter ur glaset. Den strukturerade, eleganta smaken erbjuder röda körsbär, hallon, kryddnejlika och stjärnanis smaker mot färsk syra och en fast ryggrad av raffinerade tanniner. Ge den här tiden att låta nervös energi lugna sig och du kommer att belönas med ännu mer komplexitet. Drick 2020–2035. Porto Vino Italiano. Redaktörens val.

90 Sella 2009 I Porfidi (Bramaterra) $ 52, 90 poäng. Näsan är ursprungligen blyg men några virvlar av glaset släpper dofter av pressad ros, aromatisk ört, skogsbär, kökskrydda och en doft av tjära. Den tätt sårade, strukturerade gommen erbjuder torkad röd körsbär, vitpeppar och anis som bärs av en ven av mineral. Assertiva men polerade tanniner utgör ramen. Drick 2018–2026. De Grazia Imports, LLC.