I Kalifornien , blandningar är både välsignelse och förbannelse. Staten är välsignad att kunna odla ett stort antal druvor, och det finns inga lagliga eller byråkratiska begränsningar för att göra det.

Men naturligtvis, bara för att du kan göra något betyder inte att du borde. Som sådan erbjuder Kalifornien blandade viner i alla kvalitets- och prisnivåer. Vissa är livsförändrande och uppenbarande, medan andra vissnar och saknar karaktär.

I ett land planterat till sin rättvisa majoritet av hjärtliga röda, från Cabernet Sauvignon till Zinfandel , druvorna är mogna, strukturerade och grundade för vinkling, i fristående eller blandad form. Men när de samarbetar med rätt följeslagare kan de slå en harmonisk ton av frodig frukt och djärv tanniner som kan rulla ut och utvecklas långsamt över tiden.

Kalifornien hyllar också en historisk härstamning av fältblandningar. Många av de gamla vingårdarna som används för att skaffa dessa tappningar planterades av italienska invandrare före förbud. De är ofta rotade i Zinfandel och Petite Sirah , men de kan också innehålla andra mindre kända sorter, som Carignan och Mondeuse .

På andra håll är Bordeaux-stil eller Cabernet Sauvignon-baserade blandningar standard. Många regioner är rika på mogen Cabernet Sauvignon och Merlot druvor, dock Rhône och medelhavsinspirerade blandningar finns också i överflöd.

Om mångfald är det du söker i din källare, är Kaliforniens främsta röda blandningar för dig. —Virginia Boone

Från vänster till höger Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley), Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley), Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) och Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) / Foto av Jens Johnson

Napa Valley Blends

1974 skickade en mittvästfödd byggentreprenör och hans tyska vinmakare en blixt genom Napa Valley med den första årgången av en röd blandning kom de att ringa Bricka . Den tillverkades av Cabernet Sauvignon odlad i Stags Leap District, med 6% Merlot.

Joseph Phelps Vineyards ' Insignia har blivit en av Napa Valley standardbärare och en inspiration för producenter av fina blandningar överallt. Från början gjorde Phelps ett uttalande.

'Det egna namnet valdes för att representera de finaste partierna som finns tillgängliga för varje årgång, och för att betona vikten av att blanda över sortbeteckning som en bestämning av kvalitet', säger Phelps på University of California, Berkeley , 1996. (Han avled 2015.)

När Phelps lanserade Insignia var många av regionens vingårdar inriktade på sortvin. Denna lovordade blandning var ett bra sätt att utbilda amerikanska konsumenter och uppmuntra dem att gå bort från söta, högoktana viner som Ripple.

Phelps inspirerades av Bordeaux partytält blandade viner som Latour slott , Mouton-Rothschild och Haut-Brion. Men han ägde inte några egna druvor vid den tiden, så han var tvungen att vara flexibel. Hans vinmakare, Walter Schug, försökte bara göra det bästa vinet han kunde varje år av de bästa druvorna de kunde köpa.

Cirka 40 år senare har Ashley Hepworth, Joseph Phelps nuvarande vinmakare, mycket mer att arbeta med. Vinodlingen äger flera vingårdar, där hon kan dra de bästa partierna varje år. Insignia blev ett 100% vinodlat vin 2004.

Varför, när och hur vinblandning

'Blandning är hantverket för vinframställning,' säger Hepworth. 'Insignia är ett pågående arbete under hela året.'

Hepworth håller sorterna separata efter skörden, när hon väljer mellan Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc , Malbec och Lilla Verdot , men inte alla fem är representerade i varje årgång. Hon börjar blanda följande mars och tänker inte riktigt på vinets ultimata komposition till slutet.

'Det är viktigt att låta årgången tala, men jag är lite drakonisk om vad som går in i Insignia', säger Hepworth. “Om ett vin inte är O.K. på egen hand kommer det inte att bli O.K. i blandningen. ”

Napadalen är nu lika berömd för sina Bordeaux-stilblandningar som för signaturen enkel vingård Cabernet Sauvignons.

Opus One är Robert Mondavis bidrag till genren, ursprungligen i samarbete med Baron Philippe de Rothschild . Spiselvrå släppte den första Rubicon 1978, en blandning av Cabernet Sauvignon, Merlot och Cabernet Franc. Sedan kom andra proprietära röda från producenter som Pahlmeyer , Beaulieu Vineyard , Kain , bemästra , Ramey , Från dalen och Alpha Omega .

'Napa är fantastiskt för mångfalden av terroir i en liten region med 123 jordvariationer', säger Jean Hoefliger, vinmakare för Alpha Omega. ”Förutom den mångfalden har vi olika sorter.

”När du gör en Bordeaux-blandning med så många komponenter att välja mellan, måste du lägga till komplexitet och djup. Om du gör en Cabernet är det en mycket maskulin inramad sort. Om du kan lägga till en feminin Merlot, en soul-searcher Cab Franc och superhjälte som Petit Verdot, kan du fylla vinets luckor och lägga till lager av komplexitet. Blandningar är ett uttryck för storheten i Napa Valley. ” —V.B.

Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley) $ 100, 98 poäng . Detta blandar 61% Cabernet Sauvignon, 32% Merlot och 7% Cabernet Franc till ett sömlöst uttryck av svartpeppar, garrigue, kryddnejlika och penna. Gammal värld i stil och med full kontroll över sin kraft, erbjuder den generöst skiktad, intensivt robust tannin och koncentration som flirter med rikedom. Halva tunnjäst och halvt rostfritt stål, det visar löfte för källare njut bäst 2023–2038. Val av källare . —V.B.

Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) $ 200, 98 poäng . En blandning av 60% Cabernet Sauvignon och 40% Cabernet Franc, detta är ett enormt vin som erbjuder greppiga röda vinbär, tobak och grafitkomponenter runt en fyllig kärna av vikt och bredd. Kraftfull men ändå elegant, den behåller och firar mycket av Cab Franc-karaktären i sin skamlösa omfamning av torkad ört, kryddnejlika och violett. Njut av 2025–2030. —V.B.

Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley) $ 395, 97 poäng . Aurum, latin för guld, är den första utgåvan av detta högnivå småproduktionsvin - en blandning av 83% Cabernet Sauvignon, 9% Petit Verdot, 7% Cabernet Franc och 1% Merlot. Kryddig kryddnejlika, svartpeppar och cigarrlåda markerar en gripande, strukturerad och expansiv smak av björnbär och körsbär. Det är ivrig efter mer tid i källaren och njut av 2025–2035. Val av källare . —V.B.

Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) $ 250, 96 poäng . Denna fina årgång av Insignia kombinerar 87% Cabernet Sauvignon med 9% Petit Verdot, 2% Malbec och 2% Cabernet Franc. Den är mjuk, smidig och sömlös och erbjuder rika men balanserade smaker av chassi och mjölkchoklad, med stödjande och kompletterande ek. Det ska gå bra i källaren och kommer att vara bäst 2024–2034. Val av källare . —V.B.

Shafer 2015 TD-9 (Napa Valley) $ 60, 94 poäng . Detta är ett nytt erbjudande från producenten, utlöst av vinmakaren Elias Fernandez önskan att göra en Merlot-baserad blandning snarare än en sort Merlot. Det är en odlad blandning av 56% Merlot, 28% Cabernet Sauvignon och 16% Malbec. Den är rik och koncentrerad, härligt robust och levande och erbjuder en blandning av björnbärs-, blåbärs- och karamellchokladsmaker som avslutas i mjuk, integrerad ek. Redaktörens val . —V.B.

Från vänster till höger Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District), Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District), Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) och Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) / Foto av Jens Johnson

Paso Robles Blends

Paso Robles har varit hem för Zinfandel vinstockar i mer än ett sekel och Cabernet Sauvignon sedan mitten av 1900-talet. Men det var traditionella röda blandningar i Rhône-stil som fick regionen kritikerros och lanserade den på den internationella scenen.

Historien började 1975, då Gary Eberle planterade Central Coasts första vingård Syrah vid Estrella River Winery. Den resulterande 'Estrella-klonen' planteras nu över hela USA

Tomten förtjockades omkring 1990, då Robert Haas slog sig samman med Perrin-familjen Beaucastel slott att skapa det Rhône-fokuserade Creek Vineyard Tables varumärke. Med sticklingar importerade från Chateauneuf påven sprider deras framstående plantskola evangeliet om dessa druvor nära och långt.

I början av 2000-talet var de röda blandningarna i Rhône-stil raseri. De var vanligtvis baserade på Grenache eller Syrah , ofta med en rejäl dos av Mourvèdre och med dockor av Counoise , Cinsault och andra mindre kända Rhône-sorter. Sedan dess har Rhônes planteringar sett 'dramatisk tillväxt', enligt Christopher Taranto, kommunikationschef för Paso Robles Wine Country Alliance .

Röda blandningar i Rhône-stil fick Paso Robles kritik och lanserade regionen på den internationella scenen.

'Under de senaste tio åren har vi sett många nya varumärken som fokuserar på Rhônesorterna etableras och får många utmärkelser', säger Taranto.

Det inkluderar vinproducenter från den gamla världen. 'Det påminde mig om södra Frankrike, där jag växte upp', säger Guillaume Fabre, ägare / vinmakare på Clos Solene .

Som medmannen fransman Stephan Asseo från Äventyret , som Fabre internerade hos, lämnade Fabre sin familjs vinföretag hemma för att sätta sitt krav i Paso Robles, där vädret, böljande kullar och jord är perfekta för dessa druvor.

'Dessa viner är super levande och fräscha på grund av kalksten och skiffer,' säger han.

De är naturligtvis annorlunda än Rhône. 'Med solskenet har vi förmågan att få sockret högre, så vinerna tenderar att vara lite större, mer fruktdrivna', säger Kevin Jussila, ägare och vinproducent av Kukkula Vineyard . Han odlar cirka 50 tunnland av nästan helt Rhône-sorter.

'Skillnaden idag är att det finns lite uppringning', säger han. 'Jag vill ha den rikedomen, men jag vill känna en viss återhållsamhet i det vi gör.'

När Anthony Yount blev vinmakare vid Denner Vineyards 2009 ärvde han Ditch Digger , en Grenache-baserad blandning modellerad efter traditionell röd Châteauneuf-du-Pape.

'Det är förankrat i tradition, men spel för lite ny världsstil', säger Yount.

För honom talar den röda blandningen direkt till platsen. 'Röda blandningar är en bättre tolkning av vingården än en enda sort', säger Yount. 'Du blir av med sortens typicitet och säger istället bara:' Det här är vår vingård. 'Det är en cool representation.' —Matt Kettmann

Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 95 poäng . Visköst och mörkt i glaset, det här vinets snygga näsa visar svart vinbär, violett och en antydan till het asfalt. Blandningen av 50% Syrah, 25% Grenache, 18% Mourvèdre och 7% Petite Sirah är tät på smak, där en tjäraktig konsistens bär smaker av koncentrerad svarta vinbär, färsk björnbär och vilda chaparral örter. Drick 2019–2029. Val av källare . —M.K.

Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) $ 85, 94 poäng . Kanderade rosenblad, granatäpple, hibiskus, mogna röda meloner och en touch av bakningskrydda visar på näsan av denna blandning av 60% Grenache, 26% Mourvèdre och 14% Syrah. Gommen är fräsch och livlig, med ljusröd frukt och nejlikor, som görs mer komplex och elegant av torkade örter, peppar, enbär och kolad nötkött. —M.K.

Hill 2015 Aatto (Adelaida District) $ 40, 93 poäng . Här är ett vin som sätter Counoise i förarsätet med stor effekt. Vinet är förstärkt med 36% Mourvèdre och 19% Grenache och börjar med kanderad körsbär, snygg tranbär, röda blommor, vitpeppar och potpurri på näsan. Exotiska kryddor, välbekanta örter och ljusröd frukt lyser på den livliga gommen. Redaktörens val . —M.K.

Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 93 poäng . Svart vinbär, varm choklad och kvav kryddor möts med leriga jordaromer på näsan av denna blandning av 55% Grenache, 20% Mourvèdre, 10% Syrah, 5% Counoise, 5% Cinsault och 5% Tannat. Det är fortfarande ett mycket ungt vin, men gommen erbjuder fläderbär, peppar och torkade örter. Det är den munbeläggande konsistensen som är mest övertygande men mycket fast nu, den kommer att hålla detta vin i flera år. Drick 2020–2030. Val av källare . —M.K.

Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District) $ 55, 92 poäng . Elegans är framträdande på denna flaggskeppsblandning av 49% Mourvèdre, 25% Grenache, 21% Syrah och 5% Counoise, med torkade röda blommor, mörkröda bär, röding, vedkrydda och peppardamm på näsan. Röda plommon stiger på gommen, lyfta av färska örter och visar ljus på fötterna men ändå lysande med övertygande smaker och massor av kropp. —M.K.

Från vänster till höger Boeger 2015 Miglioré (El Dorado), Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills), Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) och Cedarville 2015 The Rules of Fair Play (Fair Play) / Foto av Jens Johnson

Norra Kalifornien-blandningar

Den öppna hemligheten om röda blandningar från norra Kaliforniens avlägsna vingårdar är Zinfandel. Även om du inte ser namnet på flaskan tar sorten sannolikt en ledande roll i alla blandningar från Mendocino County , den Sierra Foothills eller Central Valley.

Tre av de fem topprankade röda blandningarna som rekommenderas till vänster är främst baserade på Zinfandel, som använder sin jammiga, bärliknande fruktighet för att berika dofterna och göda smakerna.

Det är vanligtvis i kombination med Petite Sirah eller Syrah för att lägga till mörka kryddor, djupa färger och smidiga tanniner. Ironiskt nog har Zinfandel och Syrah som sortviner en svagare försäljningstillväxt, medan människor flockar till anonyma blandningar gjorda av dem.

Zinfandel tar ofta en ledande roll i röda blandningar från Mendocino County, Sierra Foothills eller Central Valley.

År 2000 tänkte en liten grupp Mendocino-vingårdar ett sätt att tillverka röda blandningar som har Zinfandel och andra kulturarvssorter i området. Vinodlingarna använde samma distinkta flaskor och etiketter över sina olika märken för att skapa en sammanhängande sortiment.

De myntade samlingen Mendocino kör . Kör betyder 'kör' på latin, och tanken var att göra harmoniska blandningar av flera olika röster traditionella för Mendocino.

Brutocao 2014 Coro Mendocino är ett utmärkt exempel på de åtta Coro-buteljer som erbjuds. Detta komplexa, strukturerade vin innehåller en majoritetsandel av Zinfandel, med ytterligare mängder Syrah, Carignan och streck av Barbera och Petite Sirah.

Även om det inte är ett Coro-vin kommer Atrea 2016 Old Soul Red också från Mendocino och exemplifierar på samma sätt regionens blandningsbehärskning. Den lagerar Zinfandel med Petite Sirah, Malbec och Syrah för ett stadigt koncentrerat och garvavin som ska åldras snyggt i ytterligare några år.

Men norra Kalifornien är inte allt Zin-land. I varma, bergiga vinregioner som El Dorado eller Dunnigan Hills trivs andra druvsorter från Medelhavet.

Hur Kaliforniens årgångar 2017 förhindrade

Boegers djupa och läckra Miglioré, som betyder 'bäst' på italienska, kommer från Böcker familjens vingårdar i El Dorado County som når 3,500 fot över havet. Den fokuserar på den norditalienska druvsorten Refosco , med stöd från Carignan, Aglianico och Träkol .

Den djärva men lättdrickande 2015 Super Tinto, från Tinto Rey, talar spanska med en fransk accent. Blandningens bas är den traditionella spanska druvan Tempranillo , med franskinspirerade tillsatser av 24% Petit Verdot och 13% Tannat, samt 9% av den spanska druvan Gratian .

Det representerar en hel skola av Kaliforniens röda blandningar som sträcker definitionen av denna snabbväxande och otroligt olika vinkategori. —Jim Gordon

Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) $ 40, 92 poäng . En lätt blommig ton i aromen förenar med skiktade och mogna fruktsmaker som är vackert accentuerade av cederträ, kakao och balsam, för ett komplext och bestående intryck i gommen. Helkropp och fasta tanniner ger bra struktur för att balansera de rika smakerna i denna Zinfandel-baserade, traditionella norra Kalifornien-blandning. —J.G.

Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills) $ 22, 90 poäng . Detta vin är stort och djärvt men ändå lätt att dricka. Den har odlar av svarta fruktaromer, täta fruktsmaker och generösa streck av kryddig, rökig ek. Strukturen är tillräckligt fast för att ge balans, men är silkeslen nog för att förbli trevlig. Redaktörens val . —J.G.

Atrea 2016 Old Soul Red (Mendocino County) $ 25, 90 poäng . Fet i smak och styv i struktur, detta fylliga vin spetsas med starka tanniner och behöver rik, fet mat att para ihop med. Ändå avslöjar den snyggt koncentrerade blåbärs- och björnbärsmaker, dämpade ek accenter och en välkoncentrerad och skiktad komposition. —J.G.

Boeger 2015 Miglioré (El Dorado) $ 30, 90 poäng . En blandning av italienska druvsorter, detta vin har djupa, läckra bäraromer som leder till munbeläggning av björnbärsmak och en måttligt garvad konsistens som stöder den mogna fruktigheten mycket bra. —J.G.

Cedarville 2015 Reglerna för Fair Play (Fair Play) $ 36, 90 poäng . En lockande toasty kryddig ekarom leder till goda, mogna björnbärs- och svartkörsbärsmaker som är skiktade och koncentrerade. Detta fylliga vin är tillverkat av 62% Zinfandel och 38% Petite Sirah. Det visar mycket ekkaraktär men gör det bra och säkerhetskopierar det med rikliga fruktnoter och en måttligt garvad konsistens. —J.G.