[contextly_sidebar id = ”umVOlPSPa7KmzNDkn7FQdr97JnJ2w25F”]

Är California Merlot tillbaka?

Typ. Det kanske inte finns så mycket av det som det en gång var innan konsumentens motreaktion och Pinot Noir-renässansen tog tag. Men det som finns kvar är bättre än någonsin - och kan vara riktigt exceptionellt.

”Vi vet alla vad som hände med sorten”, säger Pierre Noique, vice vd för lyxviner på Constellation Brands, som bland annat äger Robert Mondavi Winery och Franciscan Estate i Napadalen.

'När han pratar med restauratörer runt om i landet befinner sig Merlot i en unik situation', säger han. ”Det var en av de hetaste sorterna före 2004, då upphörde det och Merlot-krisen eliminerade alla producenter som inte var seriösa, och bara den högkvalitativa, verkligt engagerade återstod. Mycket hade hoppat på vagnen och översvämmade marknaden med mediokra, gröna, omogna [viner]. ”

Idag ser Noique högkvalitativa erbjudanden på vinlistor runt om i landet från sådana som Duckhorn Vineyards, Twomey, Franciscan Estate, Lewis Cellars, Pahlmeyer, Shafer, Cakebread Cellars, Chappellet och Whitehall Lane, alla Napa Valley-producenter.

'Om det är Merlot måste det vara Napa att sälja, helst från en igenkännbar vingård', säger Noique. 'Människor letar fortfarande efter Merlot av samma anledning som de letar efter Pinot Noir: lättillgänglig, smidig, fruktig och ganska låg i tanniner.'

Merlots uppkomst och fall

Den lägre prissatta kategorin av Merlot var en ganska blandad väska tillbaka när överplantning var skenande, även från Napa. Men en korrigering på marknaden kan vara det bästa som någonsin hänt för konsumenter, som nu kan hitta bra Merlot för under $ 25.

'Under de senaste tio åren kände vinproducenterna inte något annorlunda med Merlot', säger Janet Myers, chef och vinchef för Franciscan Estate. ”Men det gick ner, en del av det värsta drogs ut, och det som var kvar var den bästa Merlot. Kvaliteten gick upp, även om kvantiteterna minskade. ”

Ironiskt nog blandades Merlot med Pinot Noir när Pinots efterfrågan exploderade, eftersom producenterna behövde sträcka vad de hade.

'Pinot smakade inte som Pinot i vissa fall, det blir så dominerat av vilken sort du blandar med den', säger Myers. 'Pinot började bli intetsägande, och folk sa:' Kanske ska jag titta på Merlot igen. ''

Statistik bekräftar detta begrepp, med Merlot som representerar 8,3 procent av vinförsäljningen i volym förra året, jämfört med Pinot Noirs 4,6 procent, enligt Nielsen. Chardonnay dominerade marknaden med 19,4 procent av försäljningen, med Cabernet Sauvignon andra på 13,3 procent.

Tillväxtspurt

För 2012 rapporterar California Agricultural Statistics Service att Napa Valley står för det näst mest Merlot-området i någon region i Kalifornien (efter San Joaquin Valley), med 5 976 tunnland planterade. Sonoma County är tredje på 5778 tunnland.

Franciscan producerar en Napa Valley Merlot för $ 21, samt en avancerad proprietär blandning, Magnificat, som består av cirka 20 procent Merlot. Franciscan kommer snart att debutera sin första reserv Merlot, en årgång 2013, med fokus på restaurangmarknaden.

'Restauranger har alltid förstått att Merlot är matvänligt, mångsidigt', säger Myers. ”Det har alltid varit en viktig mixer, men det är inte en andra tanke för oss. Det är en vacker druva, punkt. ”

Grödans grädde

I de övre delarna av Napadalen, nära Calistoga, stiger tre spindliga palmer upp från marken i ett hav av druvor, det markanta landmärket för en av Merlots lyckligaste platser.

Känd på lämpligt sätt som Three Palms Vineyard, planteras 73 tunnland vindruvor här. Femtio av dem är Merlot.

Duckhorn Vineyards grundare Dan Duckhorn släppte sin inledande Three Palms Vineyard Merlot 1978 och debiterade 12,50 dollar per flaska, ett astronomiskt pris vid den tiden.

'Vi ville att folk skulle förstå att det var en Merlot av exceptionell kvalitet', säger han. 'Detta meddelande är kopplat till människor.'

Efter inköp från vingården i 37 år köpte Duckhorn Wine Company den legendariska vingården tidigt i år. Duckhorns inspiration har alltid varit Château Pétrus, den berömda 100 procent Merlot från Pomerol. Hans team fortsätter att jämföra sina viner mot det och syftar till att göra Napa Valley Merlot i första tillväxt.

San Francisco socialite Lillie Hitchcock Coit, av Coit Tower-berömmelse, planterade de nu berömda palmerna runt sitt fritidshus i slutet av 1800-talet. 1967 köptes marken av familjen Upton, som planterade druvor på den året därpå och kände stor potential i dess steniga, alluviala jordar, landet täckt av vulkaniska stenar.

'Det är unikt för Merlot', säger Duckhorn vinmakare Renée Ary. ”Det gillar vanligtvis fritt dränerande mark med fuktretention. Three Palms går emot det. Jag har ännu inte hittat en bättre plats för Merlot. ”

Det steniga ger Merlot en stram struktur, säger Ary, eftersom vinstockarna är vana vid att bli stressade. På Three Palms mognar druvorna tidigt och jämnt, och platsens värme främjar blomningen tidigare än andra Merlot-platser som hon får i Napadalen. Block Five är hennes favorit.

'Druvorna är lite tätare, mörkare och ändå har de en sammetslen silkighet och rundhet', säger Ary.

En ljus framtid

Ary och Duckhorn-teamet tog över heltidsodling av Three Palms och dess frukt 2011 efter att vingårdar som Sterling och Provenance drog ut. De flesta av vinstockarna planterades 1993 och 1994, med ytterligare kvarter 1997 och 1999.

Sedan Duckhorns Napa Valley Merlot fick kontroll över vingården har det förbättrats. En större andel av den består nu av Merlot från Three Palms, förutom vingårdar i Howell Mountain, Carneros, Yountville och Atlas Peak.

Det har varit den främsta restaurangen Merlot i många år, enligt 2014 års distributionsrapport för Winemetrics. Merlot är det tredje mest populära röda vinet på restauranger, bakom Cabernet Sauvignon och Pinot Noir, enligt rapporten.

'Vi hade märkt att Merlot-avsnittet om vinlistor blev kortare', säger Carol C. Reber, Duckhorns senior vice president för marknadsföring och affärsutveckling. ”Det var ett par år då unga, sofistikerade människor från [platser som] San Francisco inte var säkra på om de skulle gilla Merlot eller inte. Inte mer. Silicon Valley-folket som kommer upp till Napa-dalen i hopdrag omfamnar det fullt. ”

Under $ 25

Kendall-Jackson 2012 Vintners Reserve Merlot (Sonoma County) 90 poäng, $ 24. Uttrycksfulla i läderartade plommon- och blåbäraromer och smaker, med en mjuk, kryddig strimma som lyfter upplevelsen, och detta vin avslutas i en dammning av kakaopulver.

Pedroncelli 2012 Bench Vineyards Merlot (Dry Creek Valley) 89 poäng, $ 16. Saftig i röd plommon och subtila förslag av ört- och kanelkrydda, detta kommer att glädja ett brett utbud av gomar och pocketböcker, vinet ges ett år i amerikansk ek.

Chelsea Goldschmidt 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 poäng, $ 18. Detta 100% Merlot är ett samarbete mellan vinmakaren Nick Goldschmidt och hans dotter Chelsea. Oaky i mjuk svart frukt och tobak, det visar en touch av ceder och kryddnejlika bland bergiga tanniner.

Folie à Deux 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 poäng, $ 19. Tätt och saftigt, detta vin är rikligt i svart körsbär, plommon och choklad och gör ett bra jobb med att sötma sin mogna frukt. Läder och ek i smak, ge det en mäktig virvel i glaset för dess medelstora kropp och långa finish att skina.

Robert Mondavi 2012 Merlot (Napa Valley) 88 poäng, 23 $. Skarp kryddnejlika och kanel uppträder vid ingången till detta medelstora vin, som erbjuder släta, rundade tanniner och subtil ek. Plommon, hallon och tobak ser alla ut och avslutas med en hälsosam dos svartpeppar.

Ca’Momi 2013 Merlot (Napa Valley) 87 poäng, 22 $. Minty med mogna, svarta plommon- och körsbärsnötter, detta rika, överdådiga vin smälter fortfarande i tanniner, men visar uppmätt syra på bakgommen och ytan. Toasty ek gör sin närvaro känd, ger smak och fyllighet.

Cline 2012 Estate Grown Merlot (Sonoma Coast) 87 poäng, $ 18. Svart oliv, björnbär och rökig köttfärs gör detta till ett intressant vin som kommer från Carneros svalare gränser, där det möter den vidsträckta Sonomakusten. Stere, mittpalmen gräver i kaffe- och chokladnoter.

Utbildad gissning 2012 Merlot (Napa Valley) 87 poäng, $ 20. Detta är ett välkonstruerat vin, med 95% av druvorna från Napa Valley och resten från Lake County. Merlot utgör 85% resten är Cabernet Sauvignon. Hjärtat, det erbjuder saftig plommon och svart körsbär samt ränder av ceder och svartpeppar. Tanninerna är mjuka och integrerade medan ytan antyder mocka och choklad.

Franciscan 2012 Merlot (Napa Valley) 87 poäng, $ 21. Medel i byggnad, med mjuka, åtkomliga lager av struktur och tannin, detta vin är stort på björnbär och svart oliv, blandar framgångsrikt sött och salt. Det bygger spänningar när det går och avslutar med en smak av rökigt läder.

Frei Brothers 2013 Reserve Merlot (Dry Creek Valley) 87 poäng, $ 20. Rikt på plommon, svart körsbär och björnbär, detta vin är subtilt i kanel krydda och torkad ört, med ytterligare utsmyckningar av läder och jord. Mjuk och dämpad, den är tillgänglig och mångsidig.

Kirkland Signature 2013 Signature Series Merlot (Oakville) 87 poäng, $ 15. Körsbär, hallon och vanilj kombinerar för en inbjudande blandning av mognad och söt bukett, en fruktig komponent som sitter snyggt ovanpå ett strukturerat vin markerat med mjuka, fina tanniner. Ytan är robust i svartpeppar och kryddnejlika.

Napa Cellars 2012 Merlot (Napa Valley) 87 poäng, $ 19. Choklad och hallon förenar sina krafter i detta jammy, mjuka och runda vin som är stort men ändå tillgängligt. Detta är ett bra val för måltider och fester i mitten av veckan, med en medelstor kropp och respektabel finish som passar ihop med ett brett utbud av livsmedel.

$ 25– $ 50

Black Stallion 2012 Limited Release Merlot (Napa Valley) 91 poäng, $ 40. Smidig och rund, detta är ett välstrukturerat vin, välsignat i svart körsbär, plommon och kryddig kanel. Tillverkad i små mängder, gör det variationen rättvisa, erbjuder något mindre extremt än Cabernet, och helt redo för bordet.

Darioush 2012 Merlot (Napa Valley) 91 poäng, $ 50. Sammetslen och förförisk, detta är ett bra exempel på sortens sultriness, en studie av mogen svart körsbär, kryddnejlika och kanel som är generös i tannin utan att bli obscen. Med ett dekanter eller ett par virvlar av glaset, förvänta dig att kraften ska mjukna och att komplexiteten får ny kraft.

Starmont 2012 Merlot (Carneros) 91 poäng, $ 27. Från Napa-sidan av Carneros blandas denna Merlot med 1% Petit Verdot, vilket antagligen har lagt en liten vikt och färg till blandningen. Supermjuk, den erbjuder runda, mogna körsbärs- och blåbärsnoter, med riklig syra, strukturerade tanniner och en stark finish överflödad i mocka.

St. Francis 2012 Behler Vineyard Merlot (Sonoma Valley) 90 poäng, 45 $. Mjukt och dämpat i svart frukt och läder, tillsammans med toppar av tobak och kryddnejlika, innehåller detta vin en oväntad 4% Zinfandel, som mycket väl kan lägga till både ekens och tannins hårdhet och den saftiga fruktkärnan som håller den lyft på gommen. Källare till och med 2017. Cellar Selection.

St. Supéry 2012 Estate Merlot (Rutherford) 90 poäng, $ 50. Lakrits och svart plommon ger detta vin en sultig kant, skiktad runt generöst tannin och lädretobak. Mjukt mot finishen ger den en polerad ton av röda vinbär och hallon halvvägs genom att lyfta mycket av vikten från tungan. Källare till 2020. Urval av källare.

Y. Rousseau 2012 Pépé Cavedale Vineyard Merlot (Moon Mountain District) 90 poäng, $ 50. Uppkallad efter producentens franska farfar, som älskade Merlot, är detta 100% sortvin från en höghöjdsplats läderartat och köttfullt, ganska debonair. Med en doft av baconfett som ger en känsla av rustik läckerhet, är den också mjuk och otydlig i smak, medium till fyllig.

Över $ 50

Duckhorn 2012 Three Palms Merlot (Napa Valley) 93 poäng, $ 95. Från en av de mest kända platserna för sorten i Napa Valley, visar detta vin klassisk struktur med en nästan dammig kvalitet till de välintegrerade och upplösta tanninerna. Koncentrerad visar den en densitet av röd frukt som förblir i balans med sin mer robusta mineralitet och förblir mjuk i gommen hela tiden. Drick nu till 2025. Urval av källare.

Pride Mountain 2012 Vintner Select Merlot (Sonoma County) 93 poäng, $ 80. Ett 100% sortvin, odlat i ett område som kallas Lower Mountaintop, det finns ett övertygande kanderat körsbärs- och hallonelement som stöds av komplexa accenter av vanilj och härdat kött. Med massor av kropp för att hålla sig fräsch och livlig i gommen, fastnar den aldrig och slutar i rikare komponenter av mörk choklad och ek.

Tamber Bey 2012 Merlot (Yountville) 91 poäng $ 75. Svartpeppar och tjock rök accentuerar buketten av detta kanel-kryddat vin, avrundat i smak av röd plommon och mörk choklad. Mjukt och saftigt på framsidan, det kommer att gynnas av att öppnas ytterligare, vilket antyder antingen dekantering eller källare fram till 2020. Vinet blandas med 7% Cabernet Sauvignon. Val av källare.