Vid det här laget har de med en fungerande internetanslutning och till och med ett övergående intresse för öl troligen hört nyheten: I början av april gav Bud Light, den lätta lagerölen i amerikansk stil som producerats av den bryggande juggernauten Anheuser-Busch InBev, transgenderaktivisten Dylan. Mulvaney ett paket öl prydd med hennes ansikte. Kontrovers följde.

Under det senaste året har Mulvaney fått en massiv följare på sociala medieplattformar, som Tick ​​tack (10,8 miljoner följare) och Instagram (1,8 miljoner följare), för att krönika hennes könsövergång. Mulvaney kallade den personliga Bud Light-burken – som firade ett helt år sedan starten av hennes övergång – 'den bästa presenten någonsin' och smuttade på ölen i en sponsrat Instagram-inlägg.

Många konservativa röster var snabba med att färgrikt fördöma samarbetet. Rapparen Kid Rock gjorde en poäng skjuta upp en rad med uppradade Bud Lights , och countrymusiksångaren Travis Tritt meddelade att han var det tar bort förfrågningar från Bud Light från sin konsertryttare . Även Anheuser-Busch produktionsanläggningar tagit emot hot . Det är det senaste kapitlet, kan man hävda, i ett kulturkrig som har resulterat i ett inflöde av anti-transgenderlagstiftning i USA, med 11 stater införa förbud eller restriktioner för könsbejakande hälsovård för barn och äldre 465 anti-HBTQ+ räkningar infördes i år.

Tre HBTQ+ vinproffs som gör en mer inkluderande industri

'Vi hade aldrig för avsikt att vara en del av en diskussion som splittrar människor,' sa Brendan Whitworth , Anheuser-Busch VD i ett uttalande som antydde en önskan att förbli neutral mitt i en försäljningsminskning på 17 % . 'Vi håller på med att föra människor samman över en öl.' Ledarskapet inom Anheuser-Busch har tagit en tjänstledighet på grund av kontroversen.

Mulvaney kommenterade om nedfallet i slutet av april och sa att hon 'kämpade för att förstå behovet av att avhumanisera och vara grym', och tillade att 'avhumanisering har aldrig fixat någonting i historien någonsin.'

När blev öl så politiskt laddat? Kanske har det alltid varit. När allt kommer omkring, överväga Stonewall Inn , vattenhålet i New York City som blev fokuspunkten för den då begynnande HBTQ+-rörelsen i slutet av 1960- och 1970-talen. Gå ännu längre tillbaka, till 1800-talet, för att omvandling av ölslängande salonger till politiska utrymmen .

Politiseringen av öl är verkligen ett ofrånkomligt faktum 2023. Men Anheuser-Busch InBevs skenbara stöd till en transaktivist, i kombination med en ryggrad från motreaktionen som följde, väcker den obekväma frågan: Försöker Big Beer ha det åt båda hållen?

Big Beers HBTQ+ Embrace

Trots kontroversen har varumärkena som är associerade med Anheuser-Busch InBev – som inkluderar Budweiser, Stella Artois, Michelob Ultra och Hoegarden – länge arbetat med andra medlemmar av HBTQ+-gemenskapen. Under de senaste 20 åren har företaget bidragit över 13 miljoner dollar till ideella organisationer för hbtq++ .

Varför? För 'Anheuser-Busch vill att alla ska dricka deras produkt och det borde inkludera människor som har en levd historia av transpersoner', föreslår Ashley T. Brundage, en transaktivist.

Under Pride 2019 släppte Bud Light faktiskt regnbågs ölflaskor i aluminium och donerade $1 från varje sålt fodral till GLAAD – en organisation som arbetar för att öka närvaron av HBTQ+ i media. 2021 samarbetade Michelob Ultra med CeCe Telfer , en transgender kvinnlig idrottare. Och för Pride 2022 gav Bud Light en donation på 200 000 USD till National LGBT Chamber of Commerce att stödja BIPOC HBTQ-ägda företag . Bud Light har faktiskt en perfekt poäng på Human Rights Campaigns årliga Corporate Equality Index .

HBTQ-ägda och -ledda destillerier för att stödja året runt

Anheuser-Busch InBev är inte den enda stora ölaktören som stödjer HBTQ+-gemenskapen. Det får sällskap av företaget Molson Coors, tillverkare av Coors Light och Miller Lite, som har sponsrat Pride-parader och bidragit med nästan en halv miljon dollar till Jämställdhetsförbundet . I över två decennier har Coors Light sponsrat Denver Pride, och Molson Coors Tryck på Change Programmet har också samlat in $700 000 till ideella HBTQ+-organisationer under ett decennium.

Faktiskt, hälften av de tio mest sålda ölsorterna i USA. har HBTQ+-partnerskap.

'Prideorganisationer runt om i landet ger ett säkert utrymme', förklarar Brundage. 'Detta skulle inte vara möjligt i stor skala utan företagssponsring.'

Visst såg många i HBTQ+-gemenskapen partnerskapet med Mulvaney som en förlängning av det stödet. 'Att en transperson blir en del av ett sponsrat inlägg på sociala medier av ett stort företag hjälper till att visa att transpersoner är lika vanliga som Bud produktplacering', säger Jessica Jones, en transgenderbryggare och delägare i Giant Jones Brewing Company i Wisconsin.

Men vad händer när en kampanj går åt sidan?

Den fina gränsen mellan stöd och regnbågstvätt

För vissa undergräver Anheuser-Busch InBevs försök att krympa från Mulvaney-kontroversen aktivt det arbete den har gjort med HBTQ+-gemenskapen. Det har fått en del att gråta regnbågstvätt – ibland kallat regnbågskapitalism — en term som används för att beskriva signaleringen av stöd för HBTQ+-gemenskapen genom HBTQ+-anpassade bilder, som regnbågar, samtidigt som man inte gör några faktiska ansträngningar för att stödja det samhället eller vidtar aktiva åtgärder för att motarbeta det.

'Bud Light uppvisade hänsynslöst performativt allierat på bekostnad av Mulvaneys säkerhet och välbefinnande', säger Liz Wieland , en icke-binär licensierad klinisk socialarbetare. 'Alkoholhaltiga dryckesföretag urholkar förtroendet inom HBTQ+-gemenskapen när de försöker ha det åt båda hållen. Anheuser-Buschs bristande reaktion på extremistiska åsikter är oacceptabel. Whitworth uppmanade inte konsumenterna att stoppa attackerna mot Mulvaney.'

Cathy Renna , kommunikationsdirektör för National LGBTQ+ Task Force, håller med. 'Företag kan inte gå i mitten mellan splittrade samhällen - de måste fatta ett beslut och ta ställning', säger hon.

För mig är vin bäst upplevt bland homosexuella kvinnor

Att komplicera berättelsen är också Big Beers historia av att donera till anti-HBTQ+ politiker . Ansvarig för jämställdhetsåtgärder rapporterade att Anheuser-Busch har donerat $235 449 till statliga lagstiftare som stöder anti-translagar sedan 2016. Molson Coors medlemsförbund har också gjort donationer till anti-HBTQ+ senator Ron Johnson .

'Regnbågstvätt är i sig skadligt, särskilt när de kränkande företagen bidrar till anti-HBTQ+ politiska kampanjer, eftersom det vilseleder HBTQ+-konsumenter att delta i deras förtryck', säger Wieland.

'[Vissa] företag är inte här för att leda vägen i frågor om mänskliga rättigheter - de letar efter vinster,' tillägger Jones. 'Kapitalismen är fokuserad på att få pengar från konsumenterna, inte mänskliga rättigheter.'

Visst har varumärken svårare att komma undan med inkonsekvent support. 2021 Anheuser-Busch öl förbjöds på Stonewall Inn i New York City. För att protestera mot företagets påstådda regnbågstvätt hälldes flaskor med Bud Light, en av Stonewalls mest sålda öl, ut.

När nedfallet från Mulvaney-avsnittet lägger sig är vägen framåt för Big Beers relation med HBTQ+ fortfarande oklar. I slutändan måste moderna varumärken ta itu med moderna problem. Konsumenter av alla slag kommer bara att fortsätta hålla varumärken ansvariga – på gott och ont. Och det betyder, tror många, att Big Beer måste bestämma vilka konsumenter som betyder mest.