Inte för att skryta, men min 4-åriga son kan upptäcka en enbuskbuss från baksätet på en bil som kör 25 mil i timmen. 'Titta, mamma!' skrek han när jag körde honom hem från skolan häromdagen. 'Gin!'

Hans botaniska kunskap är ett direkt resultat av de sju månaderna vi tillbringade i Nya Zeeland förra året. Strax efter att vi anlände berättade en amerikansk vän att Nya Zeeland är ett av få länder där det är lagligt att destillera sprit hemma. Så jag laddade ner en 99-cent e-bok om ämnet och bestämde mig för att det lät tillräckligt enkelt.

Efter förskolan nästa dag tog jag min son till den lokala destillationsbutiken. Vi bläddrade i de färgglada raderna med kryddkärl och inhalerade de jordnära dofterna av jäsbara korn. Han släppte några små fruktgodis i vår korg, tillsammans med mina paket med jäst, kol och röjningslösning. Vi beundrade urvalet av glänsande stillbilder och valde en silver, idiot-bevis modell som såg ut som en termos kaffedispenser och kostade $ 250. Vi heter den Robot.

Till de naysayers som oundvikligen kommer att argumentera för att ingen ansvarig mor skulle engagera sin förskolebarn i hantverket att göra hooch, säger jag ... Jag förstår er poäng. Men jag tror att varje aktivitet vi tycker om med våra barn har värde.

När det är gjort är destillering helt säker (rykten om blindhet och brandfarlighet är överdrivna). Den lär grundläggande matematik och kemi, tålamod och samarbete. Och det erbjuder en kontrollerad inblick i en mystisk vuxenvärld. Min son vet nu var cocktails kommer ifrån. Han förstår att sprit är något som vuxna tycker om - ansvarsfullt och i små mängder. Är det inte hälsosammare än att hålla våra juridiska laster låsta i förbjudna skåp?

Hemma satte vi upp vår månskinsoperation i köket, där min spirande baggieskruv pressade en trappstol upp till disken så att han kunde hjälpa. Tillsammans läser vi siffrorna på termometern tills vattentemperaturen var precis rätt. Vi hällde den i jäsningstanken, mätte ut sockret och jästen och rörde om dem med en lång plastsked.

Vi sätter mosen åt sidan för att jäsa i en vecka och markerar slutet på varje dag med ett 'X' i kalendern. Under tiden gick vi runt i grannskapet på jakt efter enbärbuskar med mogna bär för att fånga. När jäsning var färdig kopplade vi in ​​vår dyrbara robot och såg i vördnad hur destillatdropparna sprutade i uppsamlingskoppen.

Slutligen filtrerade vi spriten och trakade den i höga, klara flaskor som vi fyllde med örter, kryddor och enbär som skulle göra vår neutrala anda till gin.

Vi lämnade flaskorna för att fylla på fönsterbrädan, där solljuset sken genom dem och kastade regnbågar på matbordet. Jag hällde på var och en en festlig äppeljuice - min snygga och hans ”på klipporna” - och vi klirrade våra sippiga koppar.

'Skål!' sa han strålande. 'Kan vi göra kakor nu?'