Nya Zeelands uppgång på den internationella vinscenen var baserad på en enda druvsort från en enda region: Sauvignon Blanc från Marlborough. De första planteringarna är knappt 30 år gamla, men de har definierat ett helt lands vinbild.

Ändå sträcker sig Nya Zeelands vinarv tillbaka till åtminstone 1819, när pastor Samuel Marsden planterade 100 vinstockar vid ett uppdrag i Kerikeri och skrev i sin tidskrift: 'Nya Zeeland lovar att vara mycket fördelaktigt för vinstocken.'

I själva verket verkar landets svala, generellt maritima klimat vara skapat för att odla vita druvor, vilket möjliggör bibehållande av riklig naturlig syra över det stora utbudet av planterade sorter. Den listan sträcker sig nu långt bortom Sauvignon Blanc för att inkludera stalwarts som Chardonnay, Gewürztraminer, Pinot Gris och Riesling, men också Arneis, Grüner Veltliner, Verdelho och Viognier.

Den här korta listan över landets bästa vita viner återspeglar bara en bit av Nya Zeelands blommande mångfald. Framtida listor kommer utan tvekan att omfatta ännu fler sorter, eftersom befintliga vinstockar åldras och nya sorter blir tillgängliga.

Clearview Chardonnay

Hawkes Bay

När Tim Turvey planterade druvor på Te Awanga 1988 var de första vinrankorna som han satte i Cabernet Franc. 'Jag var kär i Cheval Blanc', säger han och hänvisar till det berömda slottet St. Émilion.

Men strax därefter planterade han Chardonnay. Turveys Te Awanga Chardonnay-vinstockar har utsikt över havet, åtskilda från havet med bara en väg, några få galna byggnader och en smal strand. Till höger är en slående utsikt över klipporna nedanför Cape Kidnappers. I ett land känt för häftiga maritima platser är detta ett av dess ultimata uttryck.

Finns endast i Nya Zeeland, är hans lyxiga Chardonnay-tappning, Endeavour, tillverkad av vinstockar planterade 1989, Nya Zeelands dyraste vita vin till 125 Nya Zeeland dollar, eller 93 $. Detta rikt fruktade, påkostade, överdådiga vin skapar en lyxig kontrast till den rustika, surfa-estetiken hos den ursprungliga vingården, nu vänd källardörr och restaurang.

För den amerikanska marknaden erbjuder Turvey en av Nya Zeelands mest dramatiska otäckta Chardonnays - återfärda av tropisk frukt och citrus - och flaggskeppet Reserve Chardonnay. 'Det ser cirka 60 till 70 procent ny ek', säger Turvey.

Trots det förblir Reserve Chardonnay fruktdriven, med skarpa citrusnoter när de ungar gradvis vecklas över flera år till vit persika och ibland tropiska smaker, allt inramat av eleganta toner av rostad nötter och spannmål.

Nyligen granskad

93 Clearview 2007 Reserve Chardonnay (Hawkes Bay). Meadowbank Estates. Redaktörens val.

abv: 14,5% Pris: $ 56

Kumeu River Chardonnay

Kumeu

1986 omprövades familjen Brajkovichs San Marino Vineyards Kumeu River Wines och en ny era föddes. Chardonnay blev fokus, och idag misstas vinerna ofta för Bourgogne i blinda provningar. Ursprungligen fanns det en enda Estate Chardonnay, men efter det burgundiska meme har vinmakaren Michael Brajkovich, MW, infört ett antal flaskor med en vingård. Det finns också en bytappning, vilket motsvarar ett franskt vin på byn. Den har mindre ek och en lägre prislapp än de andra Chardonnays.

Även om de olika Kumeu River Chardonnays skiljer sig avsevärt, delar de alla en känsla av balans och återhållsamhet. Ekelementen är vackert integrerade och stöder sömlöst den koncentrerade vita persikan och citrusfrukterna med inslag av rostat bröd.

Nyligen granskad

92 Kumeu River 2009 Matés Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Pris: $ 49

91 Kumeu River 2008 Estate Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: 35 $

91 Kumeu River 2008 Hunting Hill Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Pris: 42 $

90 Kumeu River 2008 Coddington Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Pris: 42 $

87 Kumeu River 2009 Village Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13% Pris: $ 20

Neudorf Chardonnay

Nelson

Det var dagarna ... de dagar 1978 då ett par unga vuxna som 'kom tillbaka till landet' kunde köpa en nedlagd fastighet och göra den till något speciellt.

Nu, mer än 30 år senare, är Neudorfs Moutere Chardonnay ett av Nya Zeelands främsta vita viner. År 2010 drack en flaska av 2001 så vackert att jag gav 93 poäng (icke-blind). 2009-utgåvan ser ut att vara på en liknande nivå av kvalitet och åldrande potential. Och däremellan har ägarna Tim och Judy Finn övervakat en nästan obruten körning av genomgående utmärkt kvalitet (för att vara rättvis, rundkörningen 2002 var fortfarande mycket bra, bara bleknade lite).

Ordet ”Moutere” på etiketten kommer från Moutere Hills, där vingårdens hemvingård ligger, men också från underliggande jordar. Genom en viss serendipity ger dessa grusbundna leraunderlag precis rätt miljö för vingårdens Mendoza-klon av Chardonnay.

Mendoza-klonen produceras här i vissa håll och producerar viner med riklig vikt och struktur samtidigt som de inte tappar känslan av balans och proportioner.

Nyligen granskad

93 Neudorf 2009 Moutere Chardonnay (Nelson). The Vintner Group.

abv: 13,5% Pris: 45 $

92 Neudorf 2008 Moutere Chardonnay (Nelson). The Vintner Group.

abv: 13,5% Pris: $ 48

90 Neudorf 2008 Chardonnay (Nelson). The Vintner Group. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: $ 20

Villa Maria Chardonnay

Auckland, Gisborne, Hawkes Bay, Marlborough

Villa Maria grundare och verkställande direktör Sir George Fistonich (han blev riddare 2009) firar sitt företags 50-årsjubileum i år, men har aldrig varit nöjd med att vila på sina lagrar.

Tillbaka på 1960-talet, när han var ett självbeskrivet enmansband, 'som producerar vin på natten, reser runt och säljer det under dagen', kunde Fistonich inte ha förutsagt den framgång han skulle fortsätta att ha med Chardonnay.

Men 2012, 50 år efter hans första utmärkelser för Villa Maria 'Bourgogne' och 'Claret', verkar det nästan inte betyda varifrån företaget köper sin Chardonnay. Till synes genom någon form av vinframställningsmagi förtjänar nästan alla företagets svarta märkesutgåvor - vanligtvis fem eller fler under ett visst år - erkännande.
Personliga preferenser spelar in när du väljer favoriter bland de enkla vingårdsvinerna från Ihumatao (i Auckland), Keltern (i Hawkes Bay), Taylors Pass (i Marlborough) eller Reserve Chardonnays från Gisborne, Hawkes Bay och Marlborough.

Alla är helt jästa och åldrade, men ändå bedöms andelen ny ek så noggrant och fruktkaraktären hos vinerna är så koncentrerade att eken kommer över som en stödjande kraft snarare än en dominerande.

De nuvarande kritikernas älskling är 2010 Keltern Vineyard, som skaffade Chardonnay-trofén vid flera Nya Zeelands vinutställningar förra året, men Taylors Pass-tappning (den enda utgivningen av svart märke som finns i USA) är ett utmärkt vin i sig och väl värt att söka.

Till ett lägre pris och med mycket större kvantiteter producerade, ger Villa Marias Private Bin Unoaked Chardonnay ett budgetvänligt alternativ. För amerikanska konsumenter som vill ha en smak av vad Villa Maria kan göra med Hawkes Bay-frukt, erbjuder företaget också en utmärkt Hawkes Bay Chardonnay under dess Esk Valley-märkning.

Nyligen granskad

92 Villa Maria 2009 Taylors Pass Vineyard Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates. Redaktörens val.

abv: 14% Pris: $ 25

90 Esk Valley 2010 Chardonnay (Hawkes Bay). Ste. Michelle Wine Estates. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: $ 20

85 Villa Maria 2010 Privat Bin Unoaked Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates.

abv: 14% Pris: $ 15

Millton Chenin Blanc

Gisborne

Det verkar väldigt kontraintuitivt. Ta Nya Zeelands varmaste, våtaste druvodlingsregion och para ihop den med ett kallt klimatsort för att skapa ett av landets bästa viner?

Endast sanna visionärer kunde ha förutsagt det. Och genom att anta biodynamiskt jordbruk i början av 1980-talet visade ägarna James och Annie Millton att de hade den nödvändiga framsynten för att dra av den.

Te Arai Vineyard planterades 1984, så den frukt som används i detta vin kommer från vinstockar som närmar sig 30 år, planterade på dalbottenssilter. Det är allt handplockat, sedan jäst i en blandning av ek-demi-muids (600-litersfat) och rostfritt stål med inhemska jästar.

Millton säger att han anser Chenin Blanc från Loire som ett riktmärke, och medan hans vin är fruktigare och mer framåt än de flesta Loire Chenins, kan det ibland visa inslag av våt ull så vanligt där. Det är ett vin som är anmärkningsvärt konsekvent från vintage till vintage, som alltid kombinerar Nya världens fruktighet och gamla världens komplexitet på sitt eget unika sätt.

Nyligen granskad

90 Millton 2010 Te Arai Vineyard Chenin Blanc (Gisborne). Verity Wine Partners.

abv: 12,5% Pris: $ 30

Lawsons Dry Hills Gewürztraminer

Marlborough

'Vi lyckades bara med att växa Gewürztraminer', skrattar ägaren Barbara Lawson. 'Vinodlingen vi odlade för kontrakt sa att den skulle planteras, så vi gjorde det.'

Det var tillbaka 1980.

Idag, även om vingården producerar flera andra sorter för vilka Marlborough är mer känd, är det fortfarande Gewürztraminer som skiljer Lawson's ut.

Det är alltid varierande, med lärobok rosenblad, litchi och kryddskuggor. Och även om den aldrig är fet, överdriven eller blåser, är den aldrig mager, bitter eller skarp. Det har precis tillräckligt med socker för att ge balans utan att verka alltför sött.

Enskilda årgångar av några andra Nya Zeelandska Gewürztraminers kan ibland förmörka Lawsons, men för jämn kvalitet och stil träffar ingen märket oftare.

Med 200 fodral importerade av Gewürztraminer 2009, mer av 2010 och ett pris som baseras mer på (brist på) mode än kvalitet, är Lawsons Dry Hills Gewürztraminer ett av de lättaste att hitta och det billigaste vinet på denna lista.

Besökare till Nya Zeeland kanske kan hitta Lawsons 2010 The Pioneer Gewürztraminer, gjord i en vendange tardiv (sen skörd) stil, från vingårdens ursprungliga planteringar. Det stal domarnas hjärtan (inklusive mitt) vid Air New Zealand Wine Awards 2011, där det vann pokalen som bästa utställningen vitt eller mousserande vin.

Nyligen granskad

90 Lawson's Dry Hills 2009 Gewürztraminer (Marlborough). The Vintner Group. Redaktörens val.

abv: 14% Pris: $ 19

Torr flod Pinot Gris

Martinborough

Dry River var ett kultvin i Nya Zeeland innan någon någonsin hade hört talas om begreppet. Grundaren Neil McCallum, Martinboroughs självutnämnda 'certifierade geriatrik i distriktet', planterade sin Pinot Gris på sina egna rötter 1979, en del av de första 8,5 hektar han utvecklade.

Dry River-stilen i Pinot Gris är en som betonar koncentration och struktur. För att uppnå detta är avkastningen låg - 2 ton per tunnland - och mognadsnivån är hög. De flesta årgångar väger 14% alkohol, men innehåller fortfarande betydande kvarvarande socker. De resulterande vinerna är breda och rika, frodiga i konsistens men sällan feta.

Odlare anser att Pinot Gris är ökänt otydligt, och bärens rosa färgade skinn kan göra det svårt att hantera fenolerna i vingården. Men sedan jag först smakade Dry Rivers 1999 under en resa till Martinborough år 2000 har vingården träffat märket år efter år och placerat den fast ovanpå den växande listan över Nya Zeeland Pinot Gris.

Nyligen granskad

90 Dry River 2009 Pinot Gris (Martinborough). RO Imports LLC.

abv: 14% Pris: 55 $

Felton Road Riesling

Centrala Otago

Felton Road är förmodligen mest känd för sina Pinot Noirs, visserligen bland Nya Zeelands finaste. Chardonnay är också ganska bra. Men insiderns viner är de tre Rieslings som tillverkats av vinmakaren Blair Walter.

Den största produktionen Riesling - och den enda som regelbundet ses i USA - är Bannockburn tappning. Den är gjord i en stil som liknar en tysk spätlese, med cirka 9% alkohol och 60 g / l kvarvarande socker. Trots det stora sockret verkar vinet inte vara alltför sött eftersom syranivåerna kan vara så höga som 12 g / L. Det finns också en torr Riesling och Block 1 Riesling, som replikerar spätlese-stilen, men från ett enda vingårdspaket.

Gemensamt för alla tre Rieslings är den sällsynta kombinationen av kraft och precision. Biodynamisk jordbruksmetod bidrar till låga avkastningar och koncentrerad frukt, medan regionens svala nattemperaturer resulterar i höga syranivåer och enormt fokus i de färdiga vinerna.

Nyligen granskad

90 Felton Road 2010 Bannockburn Riesling (Central Otago). Wilson Daniels Ltd.

abv: 9% Pris: 32 $

Molnig Bay Sauvignon Blanc

Marlborough

Säg vad du vill - för dyrt, överdrivet och överkommersiellt har alla använts för att beskriva Cloudy Bay Sauvignon Blanc - men det kan inte förnekas att detta vin antändte Nya Zeelands internationella uppgång till vinstjärna. Och trots enorma produktionsökningar genom åren, förändringar i vingårdens anskaffning och personalomsättning har det bibehållit en anmärkningsvärd historia av spetskompetens.

Den nuvarande vinmakaren Sarah Burton gör det klart att hennes jobb är att fortsätta att förbättra vinet, inte bara behålla det. 'Jag försöker få fram smakerna, göra vinet mer uttrycksfullt på näsan och arbeta med struktur och vikt', säger hon.

Tre procent av Sauvignon Blanc 2011 är tunnjäst, bara ett av de sätt på vilket hon försöker åstadkomma det. Cloudy Bay var en av pionjärerna inom tunnjäsning av Sauvignon Blanc i Nya Zeeland, vilket så småningom ledde till att Te Koko tappades.

Te Koko är helt tunnjäst med inhemska jästar, vilket resulterar i ett komplext, rikt texturvin med fler likheter med vita gravar än de flesta Marlborough Sauvignons. 2010, som jag smakade ur fatet förra året, ser ut att vara fantastiskt när det släpps. Liksom Cloudy Bays ursprungliga Sauvignon Blanc har den skapat en helt ny generation Marlborough-viner.

Nyligen granskad

90 Cloudy Bay 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA.

abv: 13,5% Pris: $ 25

91 Cloudy Bay 2010 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: $ 25

Dog Point Sauvignon Blanc

Marlborough

Jämfört med de flesta andra vingårdar på denna lista är Dog Point en ungdom - dess första årgång var först 2002. Men teamet bakom Dog Point består av veteraner från vinlivet Marlborough.

Vinmakaren James Healy och vinodlaren Ivan Sutherland arbetade tillsammans i flera år på Cloudy Bay innan de startade sitt eget projekt. Av sina 250 tunnland vinodlingar säljs fortfarande majoriteten av frukten till Cloudy Bay, med endast cirka 35% som används i Dog Point.

Grödanivåerna är lägre i sina egna delar av vingården än i de hopdragna blocken, och all frukt som är avsedd för Dog Point är handplockad. Healy blev förälskad av inhemska fermenter medan han utvecklade Te Koko i Cloudy Bay, och Dog Point's Section 94 tar det till det yttersta, eftersom det är helt tunnjäst med 'vilda' jäst.

'Vi sätter inte Sauvignon Blanc på frontetiketten eftersom vi inte vill förvirra folk som kanske tror att det är Marlborough Sauvignon Blanc', säger Healy.

Till och med Dog Points regelbundna Sauvignon Blanc (som har druvsorten uppe på framsidan) innehåller en hälsosam andel vild jäsning och skiljer sig från andra Marlborough Sauvignons för sin komplexitet och rikt texturerade smak.

Det här är Sauvignon Blancs som tar sorten till platser långt utöver det vanliga samtidigt som de uttrycker sina egna unika stilar.

Nyligen granskad

93 Dog Point 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: 22 dollar

90 Dog Point 2008 Avsnitt 94 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC.

abv: 14% Pris: 35 $

Eradus Sauvignon Blanc

Awatere Valley, Marlborough

Till skillnad från några av de andra namnen på den här listan förblir Eradus till stor del under radaren. Fem år i rad med 90 plus poäng för sin Awatere Valley Sauvignon Blanc, och nu detta omnämnande, borde bidra till att förändra det.

Familjen Eradus, ursprungligen från Nederländerna, 'pensionerade' sig från blomföretaget till vingården 2002 och överlämnade sedan tyglarna till sina barn 2004. De får hjälp av före detta Corbans vinodlare Jeremy Hyland och före detta Kim Crawford vinmakare Jules Taylor ( hon har också sitt eget växande märke).

Awatere Valley är en underregion i Marlborough, men det är nästan en egen värld, åtskild från huvuddalen (Wairau) med en rad kullar. Det är svalare och mer öppet mot havet, med skördedatum som kan ligga bakom Wairau Valley med så mycket som två veckor. Ändå är dessa extrema förhållanden det som ger viner från Awatere mycket av sin karaktär, ofta karaktäriserade som gröna eller växtbaserade. En liten bit av Awatere-frukt går långt för att krydda och leva upp regionala blandningar, men rena Awatere-viner är inte alltid framgångsrika.

Det som gör Eradus Sauvignon Blanc så anmärkningsvärt är dess kvalitet och konsistens år efter år i en region som är känd för extrema väderförhållanden och årgångsvariationer. Det har Awateres kännetecken gröna toner, men balanserar dem med toner av ananas, passionsfrukt och citrus.

Nyligen granskad

90 Eradus 2010 Sauvignon Blanc (Awatere Valley). Rad druvor. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: $ 20

91 Eradus 2009 Sauvignon Blanc (Awatere Valley). Rad druvor. Redaktörens val.

abv: 13% Pris: $ 20

Saint Clair Sauvignon Blanc

Marlborough

Jag hörde nyligen Saint Clairs Sauvignon Blanc-program hånas som 'receptvinframställning' av ägaren till ett annat Marlborough-vinföretag.

Om det är ett recept, måste det vara den vinösa motsvarigheten till Julia Childs Roast Chicken, vilket ger konsekventa resultat, men med oändliga läckra variationer.

De vanliga versionerna av Sauvignon Blanc - Vicar's Choice och den vanliga tappningen - kännetecknar Marlborough Sauvignon Blanc. Men eftersom regionala blandningar med relativt stor produktion är det precis vad de borde göra.

Saker och ting blir väldigt intressanta när man provar på vingårdens Pioneer Block-erbjudanden med begränsad release. De olika blocken visar alla unika personligheter i kombination med stor koncentration, intensitet och längd, med olika år som gynnar olika block. Den rådgivande vinmakaren Matt Thomson har varit i Saint Clair sedan lanseringen 1994, vilket gav vinerna beundransvärd kontinuitet.

Nyligen granskad

92 Saint Clair 2011 Wairau Reserve Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Redaktörens val.

abv: 13% Pris: 29 $

92 Saint Clair 2011 Pioneer Block 3 43 Degrees Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Redaktörens val.

abv: 13,5% Pris: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 1 Foundation Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Pris: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 18 Snap Block Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Pris: $ 26

Honorable Mention Top: Tävlande som knappt missade att ta sig till pallen.

Chardonnay: Ata Rangi, Craggy Range, Dry River, Felton Road, Mountford, Pegasus Bay, Sacred Hill, Seresin, Te Mata
Gewürztraminer: Dry River, Spy Valley, Stonecroft, Vinoptima
Pinot Gris: Bilancia, Huia, Mountford, Spy Valley
Riesling: Dry River, Forrest, Fromm, Martinborough Vineyard, Neudorf, Palliser, Pegasus Bay, Spy Valley
Sauvignon Blanc: Craggy Range, Greywacke, Action, Seresin, Face

En kväll av Nya Zeelands viner