Vinstruvor har vuxit vid foten av Sierra Nevada sedan strax efter den sagolika guldrushen 1849. Blivande prospektorer strömmade till regionen det året efter att nyheter sprids om upptäckten av guld i den amerikanska floden av James Marshall i januari 1848.

Dussintals städer som finns idag grundades som läger för prospektorerna. Några slog guld och gjorde sina förmögenheter, medan andra hade bättre lycka till att förse den nya befolkningen med gruvutrustning, mat och kläder. Det var där Levi Strauss & Co. fick sin start.

Gruvarbetarna och de förväntade gruvarbetarna hade en törst efter alkohol, och det var lite tillgång på den tiden. Den schweiziska invandraren Adam Uhlinger planterade druvor i Amador County 1856, som var de ursprungliga vinstockarna i Sierra Foothills, enligt den regionala AVA-föreningen.

Tidiga vingårdar planterades också norr om Uhlinger ursprungliga vinstockar i El Dorado County. År 1860 var Fossati-Lombardo den första vingården som grundades i den nybildade staden El Dorado, säger föreningen.

På sin höjd i slutet av 1800-talet verkade mer än 100 vingårdar i Sierra Foothills, med Zinfandel som tros ha varit den primära druvsorten. 'Original Grandpère Vineyard', som ägs av familjen Deaver i Shenandoah Valley och dokumenterad som existerande 1869, betraktas idag som den äldsta Zinfandel-vingården i staten.

De nya och förbättrade Sierra Foothills

Läs mer djupgående täckning av Sierra Foothills i vår följeslagare ovan.

Liksom resten av Kalifornien sjönk vinframställningen när 1800-talet slutade. Men phylloxera-pesten som dödade många vingårdar skonade några isolerade foten vinstockar. Tjugo år senare avslutade förbudet nästan branschen. Dess återupplivning på 1970-talet berodde delvis på vingårdar i kustländerna som Sutter Home och Ridge som började göra anmärkningsvärda viner från Deaver Vineyards och andra.

Unga vinproducenter som Greg Boeger tittade sedan runt foten och gick till jobbet. Han och hans fru Sue köpte den historiska fastigheten Fossati-Lombardo 1972 och grundade Boeger Winery, den första nya producenten i El Dorado County sedan förbudet.

Under de senaste decennierna byggde familjen Trinchero av vingården Sutter Home en högkvalitativ vinframställningsanläggning, Montevina / Terra d'Oro, som är den största i området. Bill Easton och Jane O'Riordan grundade kritikerrosade Terre Rouge för viner i Rhône-stil och Easton för Zinfandel. Ironstone har också uppmärksammat området med sina stora utomhuskonserter och världens största kristallina exemplar av guldblad.