Män sitter högt på hästryggen med formell prydnad, randen på deras låga cowboyhattar skivar den spanska solen. Kvinnor i eldiga handsydda klänningar fnissar bakom spetsfläktar. Sherry strömmar och ljudet av flamenco delar luften med dofterna av rökt chorizo.

Välkommen till Feria de Jerez, den årliga festivalen som kastas andra veckan i maj i hjärtat av Spaniens Sherry-land. Det som en gång började ödmjukt under medeltiden som en häst- och boskapsshow har blivit den mest efterlängtade semestern i delstaten Cádiz, med högtider, tjurfäktning och dans till gryningen.

Att planera din resa till Jerez kan inte vara mer tidskrävande.

För det första har Sherry ett stort ögonblick — och Jerez är nervcentret i dess produktion. London har sett en boom i dedikerade Sherry-barer, New York-borgare gör Manzanilla-parningspartier, och bartendrar över hela världen ökar sina cocktails med doser av Pedro Ximenez. (När du är i Jerez, bli lokal och antingen ta din Sherry snygg eller i rebujitos - en måste-prova blandning av fino och citronsoda.)

För det andra, och viktigast av allt, eftersom den internationella turistuppsättningen fortfarande verkar upptagen av tjurarnas mer kommersiella drift i Pamplona och Feria de Abril i Sevilla, förblir festen i Jerez en verkligt spansk affär och under radaren - för tillfället.

* Planera din resa nu! De flesta hotell i Jerez är slutsålda i oktober.