”Vi behöver lite jul. Just nu, träffar det annorlunda i år.

Inom hotellbranschen är bar- och restaurangarbetare oroliga för den ekonomiska livskraften för den viktigaste semestersäsongen när vädret blir kallare och sittplatserna inomhus förblir begränsade, om det är tillåtet alls. Utan företagsfestbokningar eller packade rum fulla av semesterupplevelser, måste barer flytta strategier.

Många skapar innovativa vinterunderland i ett försök att öka försäljningen - och kanske sprit - under ett särskilt utmanande år.

Innan området lanserade hemma-beställningar, målade San Franciscos Elixir sina trottoarförlängningar och prydde dem med kransar. Foto av Marc Forito

Barer med semestertema är naturligtvis inte nya, men pandemin har medfört några viktiga förändringar. Vissa startar julen tidigare än vanligt och började strama upp lamporna den första veckan i november.

I Washington, D.C., teamet på Tiki TNT , som inkluderar ett romdestilleri samt en tiki-bar, slog på sina två snömaskiner den 21 november. 'Vanligtvis skulle jag vänta en vecka efter Thanksgiving', säger TNT-ägaren Todd Thrasher.

Han lade till en andra snömaskin och dekorationer från sin personliga stash i år för att göra baren extra festlig. Liksom tidigare år kommer Tiki TNT också att projektera semesterljus på varje vägg och en överdimensionerad julgran hängd upp och ner och prydd med tiki-ornament för att locka kunder att köpa tropiska cocktails och Thrasher's Rum-flaskor.

'Det är lite större, lite over-the-top', säger han. 'Jag försöker bara göra det roligt och galen för människor.'

Några motverkar sociala avståndsbegränsningar med utomhuskonstruktioner som är avsedda att skydda små trupper, såsom iglo-salongerna i Chicagos LondonHouse hotell och Geraldine's på Kimptons Hotel Van Zandt i Austin. Det finns också nya, skidinspirerade stugor vid De gröna vid NYCs Pier 17.

I Houston har The Chalet at Rosie Cannonball eldstäder och en irländsk kaffemeny / Foto av Julie Soefer

Houston Goodnight Charlie's kanaliserar en skidstuga. Medan arenan har varit stängd sedan mars, i början av november, förvandlade den uteplatsen på systerrestaurangen Rosie Cannonball till The Chalet, komplett med eldstäder och en Irish coffee meny designad av Bar Managers Alex Negranza och Sarah Crowl. Det finns söndagsindustrikvällar med flammande drycker runt elden.

Konceptet är 'en form av escapism och komfort', förklarar delägare June Rodil, MS. 'Du känner att du befinner dig i en miljö där du reser under en säsong fylld av glädje.'

Som sagt, escapism blir inte billigt.

'Den svåraste delen av semestern är att åta sig att investera i att skapa Chalet', säger Rodil. Möbler användes om så mycket som möjligt för att sänka kostnaderna, som att måla matbord och stolar pepparmintpinne vit och röd. Rodils man, möbeldesignern Aaron Rodil, specialdesignade bänkar och eldstäder.

'Vi tvingas spendera för att fungera inom pandemirummet, men det finns alltid en rädsla för en avstängning som skulle leda till ytterligare pandemiförluster', säger hon.

När temperaturen svalnar och begränsningarna förändras blir restaurangerna kreativa med uteservering

Medan barägare gör sitt bästa för att skapa roliga och välkomnande utrymmen, är många trötta efter ett så utmanande år.

'Vi kommer alla att sätta en bit på att vara joliga och glada', säger H. Joseph Ehrmann, innehavare av San Franciscos Elixir . ”Men om kongressen går på semester fram till det nya året utan hjälppaket, kommer de att återgå till en mycket mer allvarlig situation. Det är den största svårigheten för dem alla. ”

Elixirs vintertema innehöll trottoarförlängningar, kallade parklets, målade semesterfärger och prydda med kransar. Det kopplade sina sex bås med högtalare som rör i semesterlåtarna, och gästerna där kunde smutta på varm smörad rom eller hemmagjord ägg nog. Den här månaden Bay Area införde en hemma-order det betyder att Elixir, liksom andra dryckes- och matställen, tillfälligt inte kan använda dessa faciliteter.

Interiören i Elixir är redan ganska mysig, uppvärmd året runt med antikt trä, viktoriansk belysning och takmålad scharlakansröd. I år lade baren extra vikt vid att trimma utsidan av baren, inklusive stora fönsterskärmar, med en julgranscen i en och en inramad TV-skärm i den andra som visar antingen sportevenemang eller en Yule-logg. Strumpor för medarbetarna hängdes utomhus i år istället för längs baren. Tanken var att locka människor att gå in och bygga affärer, säger Ehrmann.

I Washington, DC, lade Tiki TNT: s Todd Thrasher till en andra snömaskin och dekorationer från hans personliga stash för att göra baren extra festlig / Foto med tillstånd Tiki TNT

Ehrmann understryker en viktig punkt: De flesta år, barer med semester-tema handlar om att dra in folkmassor och öka försäljningen vid årsskiftet. I år är dekorationerna delvis överlevnad, delvis sänkta kostnader för att bygga goodwill och hålla gästerna tillbaka efter att den nya koronaviruspandemin slutar.

'Jag investerar för framtiden', förklarar Thrasher. ”Jag tar en långsiktig syn. Det här året är en byst. Det är gjort. Ingen av oss kommer att bli rika i år. ”

Men det betyder inte att han är helt cynisk.

'I år vet jag inte hur det kommer att översättas till kontanter', fortsätter han. 'Om det kan göra människor glada, få dem att glömma vad som händer i en timme eller två, jag är framgångsrik.'