41 år gammal hade serieentreprenören Jenni McCloud en personlig kris. Hon hade precis sålt sin senaste verksamhet till en stor köpare och stod utan ett projekt i handen. Vin var ett personligt intresse, men inget av hennes professionella projekt hade någonsin berört det. 'Min mamma sa: 'Det kanske är dags att du saktar ner.' Men det här är vad jag gör. Jag kommer på koncept, jag lägger ut idéer i universum”, minns McCloud. 'Så jag tänkte på en ny idé: Låt oss odla druvor.'

1995 deltog McCloud i sin första östliga sektion ASEV (American Society of Enology and Viticulture) möte. Det är där hon smakade ett vin och träffade två män som kommer att förändra hennes liv – och framtidens Virginia vinindustrin — för alltid.

Vinet var Norton , en rödvinsdruva utvecklad på 1820-talet av Dr Daniel Norborne Norton, som sa att hans skapelse var en korsning av Bland (som nu är utdöd) och Pinot Meunier .

Männen var Denis Horton och Alan Kinne. Den förstnämnda, en pionjär inom vinindustrin som krediteras för att vitaliserat Norton på Virginia mark efter att det blev nästan tydligt under Förbud . Den sistnämnda, en erfaren vinkonsult från Virginia, bland annat för Hortons eponyma vingård och vingård.

”Efter det mötet anlitade jag Kinne som konsult för att hjälpa mig odla druvor. Han sa att jag borde odla något som jag gillar att dricka, och jag gillade verkligen Norton, säger McCloud. 'Den har denna otroliga intensitet och extraktion som gör att den kan behålla sin frukt medan den åldras till en graciös och vacker bukett, i paritet med andra stora röda viner i världen.'

En nybörjarguide till hybriddruvor

Utöver dess tilltalande smakprofil, Nortons historia inom U.S. vinindustrin fascinerade och förälskade McCloud. År 1873, a Missouri -tillverkat Norton-vin utropades till 'bästa rödvin av alla nationer' under Wiens världsutställning. Efter denna uppgång till stjärnstatus hade topphotell och restauranger Norton att erbjuda och till och med president U.S. Grant sägs ha hållit några i Vita husets källare.

'Jag blev besatt av idén om hur man återställer den här druvan till dess tidigare rykte och framträdande plats', säger McCloud.

McCloud grundade Chrysalis vingårdar 1998, med Kinne som tillverkade de första tappningarna och skötte vingårdarna det första året. Idag är Chrysalis Vineyard ett kommersiellt växthus för Norton-druvor, planterade till 24 414 vinstockar - den största planteringen i sitt slag i USA. McCloud producerar tillsammans med nuvarande vinmakaren Jake Blodinger 6 000 lådor av Norton-sorten årligen och säljer druvor till åtta till 10 andra vingårdar som kämpar för denna mindre kända sort.

McCloud refererar till Norton som 'The Real American Grape!' och i själva verket har frasen upphovsrättsskyddad. På frågan om Norton är en druva som kan se den amerikanska industrin in i sin osäkra framtid när den navigerar genom klimatförändringar, olika konsumentintressen och ökad internationell konkurrens, är McClouds svar ett säkert, 'Ja.'

Det är en druva, säger hon, som tilltalar både de som precis har börjat på sin vinresa lika mycket som välutbildade vinkonsumenter. Det är en druva, hävdar McCloud, som är mer resistent mot sjukdomar än någon annan vinranka planterats i vårt land. 'Och om du vill vara involverad i något 'lågintervention', plantera något inhemskt.

Trots värme, fukt och skepsis hittar viner från den amerikanska södern sin publik

Vad önskar du att du visste när du började jobba i branschen?

Jag ångrar inget. Som en entreprenörsinriktad person inser jag att det finns utmaningar med lösningar som inte direkt kommer fram. Men jag finner glädje i resan, att övervinna de okända barriärerna och arbeta mot ett känt mål av värde och intresse. Det är mycket jobb, men jag gillar att jobba. För mig. Det här är kul.

Du har citerats för att säga att ditt uppdrag är att producera viner av sådan utmärkelse att de enbart står på sina egna meriter som viner i världsklass, utan någon ytterligare förklaring eller ursäkt. (Du vet, det gamla 'Tja, det här är ganska bra för ett virginiskt vin.')

Med din erfarenhet av vinodling och vinproduktion i Virginia, vad tror du att staten har att erbjuda den bredare amerikanska vinindustrin som inte kan hittas någon annanstans?

En kritiker, Michael Franz, sa för flera år sedan något som fastnade för mig eftersom det var sant: 'I en värld där många viner lider av en sorts likhet, visar Virginia-viner 'någonstans'... de talar för en viss region.'

Virginia kommer aldrig till Kalifornien utanför Kalifornien. Men Virginia-viner är mer eleganta, mindre självklara och kan diskuteras bättre med mat. I en värld där många viner talar om likhet, talar Virginia om en region.

Terroir är idén om en region, en plats som producerar viner med en tillräckligt unik identitet som står ensam. En utforskning av unikhet, identitet, kvalitet – dessa faktorer måste föras samman och det är vad vi har att erbjuda: kvalitetsviner med individualitet.

Du är helt klart en mästare av Norton-druvan. Vilka andra sorter ser du göra ett uttalande i Virginia?

Albarino och Viognier . Vi fokuserar energi till den punkt där vi kan bli besatta för att se till att vi gör riktigt bra Albariño och riktigt bra Viognier. Jag tror att i en värld av vinkännare, konsumenter, distributörer och vinskribenter – det blir ganska tydligt nu när den bästa Viognier kommer från Virginia. Detta klimat är lite annorlunda genom att vi kan mogna och fullt ut utveckla dessa tropiska smaker och kan skapa ett balanserat vin.

Albariño är bara en fantastisk druva, speciellt för Virginia eftersom den odlas traditionellt i en fuktig region – inte olikt Virginia – i Galicien . Dessa druvor, med sina tjockare skal och lösa klasar, är några av de renaste vinifera vi tar in år efter år.

Res utanför den slagna vägen i Virginia Wine Country

Vem är enligt din åsikt den mest underskattade personen i dryckesbranschen?

Ingen svår fråga för mig. Enligt min åsikt är den obesjungna hjälten av inte bara vin från östkusten eller Virginia, utan över hela USA Alan Kinne. Alan Kinne lärde Amerika hur man gör bra Viognier. Helt klart. Alan Kinne introducerade mig för Albariño - jag hade aldrig ens hört talas om sorten. Alan Kinne föreslog för mig och Dennis Horton att vi skulle plantera Petit Mensg när andra drog upp den ur marken. Och för mig också, Fer Servadou .

Han är en självreserverad individ som inte räcker upp handen och hyllar sina observationer och talanger särskilt mycket. Och jag tror att när jag ser hur populär Petit Menseng har blivit i öst, glömmer folk att det är människor som Alan som hade förutseendet att introducera dessa sorter och experimentera med dem.

Du är på en dykbar. Vad beställer du?

Det är ganska enkelt. Jag dricker mycket öl också. Men det måste vara en fyllig, mer traditionell öl. Jag är inte för smaksatta öl. Jag gillar inte citron och konstiga saker i mina öl. Och jag vill inte ha hur många 'bitterhetsenheter som helst.' Jag vill ha balans, precis som i mitt vin, jag vill ha något fylligt, där jag kan hitta humlen om jag letar efter den.