Hej hur är det ? Jag kom nyligen tillbaka från 11 dagar in Argentina , delat mellan livliga Buenos Aires och lugnet i Mendozas höga vingårdar, som i mitten av mars var tunga med friska druvor redo för skörd. (Spoiler alert: Utesluter någonting radikalt som en sen frost eller bibliska hagelstormar, kan 2018 vara den bästa årgången i Argentina sedan 2002.)

Buenos Aires hade alltid känt mig som en stad i utkanten. Jag hade varit på BA en handfull gånger från 2004 till 2013 och alltid stött på lite galenskap, som galna kakor som surrade mig i en gågata och en allmän känsla av grushet på gatorna. Inte så längre Buenos Aires har förändrats ... till det bättre. Spänningen som definierade staden för ett decennium sedan har till stor del försvunnit. Det finns en mer stabil federal regering under president Mauricio Macri, och medan inflationen fortsätter att plåga Argentina verkar BA lyckligare och mycket mindre olycksbådande.

För att uppleva det bästa av Buenos Aires, bo på Algodon Mansion , ett boutiquehotell i europeisk stil beläget på en trädkantad gata i hjärtat av Tony Recoleta. Genomfarter som detta, med arkitektoniskt imponerande byggnader prydda med smidesjärnsportar och balkonger, var det som hjälpte till att förtjäna Buenos Aires sitt smeknamn i mitten av århundradet, 'Sydamerikas Paris.'

Bara några kvarter bort ligger stadens främsta lyxhotell - The Duhau-Park Hyatt Palace , den Alvear Palace och den Fyra säsonger . Jag är delvis till Palacio Duhau för dess belle-époque-design och detaljerade interiörträdgårdar. För trendigare boutiquehotell i stadsdelen Palermo, Buenos Aires magnet för kultur, shopping, mat och dryck, Hemma hotell och Fierro Hotel rankas som häftiga platser att gå ner.

Lördagslunch på Don Julio

Var att äta

Mest porteños (invånare i BA) smörjer Don Julio i Palermo och Brigaden i San Telmo som de två bästa stekhusen i stan. Lunch på Don Julio med Andrés Blanchard, ägare till Fjärde domänvineriet , och våra fruar har en livlig atmosfär på lördag eftermiddag och en minnesvärd chorizobiff (NY Strip). Mina andra favorit BA-restauranger var:

Mishiguene : Kock Tomás Kalika tolkar 'invandrarmat' på denna populära Palermo-plats, men mestadels styr menyn i riktning mot gamla världs judiska favoriter som fylld lök, härdad vit fisk med tabbouleh och pièce de résistance, pastrami serveras i en gjut järnbrödpanna ovanpå en tjock potatispannkaka toppad med ett stekt ägg och sylt rödkål. Vinlistan här är mycket bra och varierad vi drack Bonarda från Cara Sur, ett husdjursprojekt av vinmakare Sebastian Zuccardi .

Cordisco, ett utsökt lättrött rött vin av Durigutti Winemakers

Cavia House : I ett elegant radhus med utsikt över Plaza Alemania, har denna restaurang kreativa tallrikar som är populära bland damer som lunchar. Den träd- och vinstockfyllda innergården var särskilt tilltalande på en solig sensommareftermiddag. Här drack vi Colomé Torrontés, ett blommigt vitt vin från Salta i norra Argentina.

Cafe San Juan La Cantina : Om det är söndag eftermiddag kan du promenera på den utbredda gatumarknaden i San Telmo och sedan ta av till lunch på denna funky restaurang som ägs av kändiskocken Leandro 'Lelé' Cristóbal. Här, tillsammans med den lokala vinjournalisten Alex Iglesias och hans fru, Carina, föll vi för Durigutti Winemakers nya Proyecto Cordisco, ett lättrött vin som tillverkats av samma druva som används i Montepulciano d'Abruzzo i Italien.

De odödliga : I Recoleta är detta definitionen av en lokal plats. Min fru och jag var de enda icke-porteños i huset. Pizzorna är bra och vinlistan erbjuds Norton's Winery D.O.C. Malbec, som var färskt och gott.

Vinthundarna : Detta kafé i ett hektiskt hörn nära centrum är den nyaste hot spot från bar maven och restauratör Julián Díaz. Los Galgos ser ut som den gjorde under sina glansdagar för 70 år sedan och har en smart vinlista och serverar moderna karaktärer på klassiska argentinska livsmedel: tänk milanesas (Argentinas svar på schnitzel), empanadas och mer. Här smuttade vi på Díaz nya vermouth som heter La Fuerza.

Boticario, en populär cocktailbar i Palermo

Var att dricka

Atlantic Flower Shop är allas favoritcocktaillounge. Ligger på en lugn gata i Recoleta, är baren gömd under en blomsterbutik-cum-enoteca. Ta den omärkta dörren nere till källaren och njut av handgjorda spritmassor, många baserade på en husgin som heter Apostlarnas prins , som inkluderar yerba mate, Argentinas populära te-liknande blad.

Boticario i Palermo ser ut som en gammal apotekare och drycker lutar sig mot det botaniska och det medicinska. Jag hade en förblandad Negroni serverad i en stoppad flaska, och det var en fin matsmältning. Utmärkta låtar och mycket att titta på på väggarna och hyllorna gör Boticario till ett måste.

Bröd och vin i Palermo är en vinbutik, vinbar och brödbakare. Här hade vi en mogen rosé från respekterad vinmakare Walter Bressia matchad med flera argentinska ostar. Och det visar sig att jag tidigare hade träffat vår unga server, 20-årige Gaspar Mausbach, vars far, Jeff, är ägare till TintoNegro och flera andra Mendoza och Salta vinetiketter.

Hur du får ut det mesta av din nästa vinresa

Pibä i Palermo är en av ett växande antal kvalitetsorienterade ölbarer i staden. Inte längre nöjd med att bara dricka Quilmes (Argentinans Budweiser-motsvarighet), har porteños de senaste åren tagit mikrobryggor. Här kom förfriskningar i form av en kölsch-stil öl från Antares bryggeri , baserat i Mar Del Plata.

Så det är en snabb titt på vad som händer i Buenos Aires. Nästa del i del två: en rapport om de nya hotellen och kraftigt förbättrade vingårdsrestauranger i Mendozas Valle de Uco, där mer än bara Anderna tittar upp.