År tillbaka, Vinentusiast körde ett månadsobjekt som heter Luxe Life som skulle belysa crème de la crème av vin, mat och reseupplevelser. När jag läste oklarheter om lyxvinkryssningar, överdådiga hotell och $ 20 000 flaskor Cognac frågade jag mig själv: 'Kommer jag någonsin att stöta på något i Sydamerika som kan kvalificera sig som riktigt lyxigt?'

En dag för sent och en dollar förkortad för Luxe Life, som har fasats ut, tillbringade jag nyligen kvalitetstid på en plats som skulle ha varit perfekt för den kolumnen. Platsen är José Ignacio, den sista av en rad strandstäder öster om Montevideo före Uruguay, med en befolkning på endast 3,5 miljoner människor och sex gånger så många kor, blir mest otämjad.

Långt populärt bland välklädda argentiner, brasilianare och européer, José Ignacio och närliggande La Barra och Manantiales, med sina arkitektoniskt imponerande hus och orörda stränder, sväller under toppmånaderna januari och februari men är idealiska att besöka före jul eller tidigt Mars när folkmassorna är tunna.

Bahia Vik

Så långt som var du ska bo i José Ignacio, lägg dig ner vid Bahia Vik , en av fyra avancerade sydamerikanska fastigheter som ägs och drivs av Alexander och Carrie Vik - han av skandinavisk och uruguayansk härkomst och hon från staterna. Deras Vik Retreats-grupp, som också inkluderar Vik Beach och Vik stanna (båda också i José Ignacio) förutom nykomling Viña Vik i det chilenska vinlandet, rankas som den finaste uppsättningen lyxresorter jag har stött på under mina många resor till Sydamerika.

Fylld med underbar modern konst, banbrytande möbler och bemannad av ett internationellt team av unga entusiastiska medarbetare, Bahia Vik, som öppnade för två år sedan, är ren nirvana. På natten känns stjärnorna som om de är inom räckhåll, och förutom de kraschande vågorna i Atlanten, sover du i högsta tystnad och vaknar och känner dig som en miljon dollar.

Och sedan är det dags att åka hästar vid Estancia Vik, åka på surfing i havet eller åka in i staden Punta del Este för att se en hamn full av båtar och höghus som efterliknar Miami Beach. Eller så kan du turnera Casapueblo , den nyckfulla klippiga egenskapen skapad av den sena uruguayanska konstnären Carlos Páez Vilaró, där solnedgångarna är magnifika.

För vinälskare är Uruguay, som har tillverkat vin sedan 1800-talet, på uppgång. Vinodlingar som Bouza , Pisano och Narbonne erbjuder alla kvalitetsflaskor. Men det är Garzón vingård , händer ner landets mest ambitiösa vinprojekt, det är att väcka saker. Byggd från absolut ingenting av den argentinska oljemilliardären Alejandro Bulgheroni, Garzón, som ligger cirka 30 minuter inåt landet från José Ignacio, anställer den italienska vinframställningskonsulten Alberto Antonini. Albariño och Tannat är de bästa vinerna från den här banbrytande vingården, som kostar uppskattningsvis 85 miljoner dollar att bygga och presenterades för pressen och allmänheten i mars.

När det gäller middagar äter man väldigt bra längs den uruguayanska rivieran. Färsk fisk och skaldjur, lokalt nötkött och lamm och fantastiska frukter och grönsaker som odlas i bördiga jordar driver de flesta menyer. Mina favoritrestauranger inkluderar de mycket populära Fotavtrycket i José Ignacio, kock Jean-Paul Bondoux El Palmar Lager i José Ignacio (liksom hans Relais & Chateaux fastighet Bourgogne i Punta), den pittoreska Vågen i José Ignacio och det charmiga men för dyrt Restaurang Garzón , beläget i den lilla byn Garzón och delägs av Bulgheroni och den berömda argentinska grillmästaren Francis Mallmann.