Våren i Japan börjar med hanami eller visning av körsbärsblom. Varje år, under taket av doftande, rosa sakura-blommor, samlas massor av glädjare i parker och tempelområden för att fira med picknick, grillar och sena karaokekvällar, alla drivna av vårens första brygga saké.

Förra våren, med blomningar som förutspåddes i landets huvudstad bara två veckor efter katastrofen, utfärdade Tokyos guvernör Shintaro Ishihara ett djupt dekret om jishuku, eller återhållsamhet, som avskräcker hanami-glädje och konsumtion av alkohol av respekt för den avlidne och lidande i jordbävningen och tsunami-härjade Tohoku, eller nordöstra prefekturerna Iwate, Miyagi och Fukushima. Parker över hela landet följde efter och avbröt officiella händelser.

För den hårt drabbade Tohoku saké-industrin utgjorde denna vädjan till återhållsamhet ett andra förödande bakslag när många redan var desperata att behålla sina försörjningar. Kosuke Kuji, den femte generationens ägare av Nanbu Bijin, ett framstående Iwate saké-bryggeri som också hade lidit allvarliga skador, var fast besluten att uppmuntra nationen att fortsätta sin hanami-tradition och hålla Tohoku-företag flytande.

Kuji, som de flesta i Tohoku-regionen, förlorade otaliga vänner och kollegor i katastroferna. ”När jag bevittnade så många av mina vänner försvann kände jag mig som om jag var tvungen att leva”, sa han. ”Att vara sorgstrukturerad och stanna kvar i det förflutna skulle inte göra rättvisa för alla dem som dog. De av oss som fick leva behövde stiga upp för Iwates och hela Tohoku-regionens framtid. ”

'Först skickade jag ut ett Twitter-meddelande', förklarade Kuji. '' Om du ska dricka, ta ett glas Tohoku saké. Om du ska äta, överväga bara ett objekt med ingredienser från Tohoku. Detta kommer att leda till att stödja Tohoku, ”twittrade han.

Inspirerad av ett överväldigande antal retweets filmade han en enkel, två minuters YouTube-video riktad till folket i Japan. ”Vi är naturligtvis så tacksamma för dina donationer & hellip och förnödenheter & hellip” förklarar han på video, “och medan vi här i Tohoku inte är i någon situation att dricka saké just nu, om saker fortsätter som de är [i detta land] är vi säkra på att möta en sekundär finansiell kris.

'Saké vitaliserar och tröstar en persons själ', fortsatte Kuji. 'Vi ber dig stödja Tohoku genom att dricka vår saké & hellip. För oss alla här i Tohoku kommer ditt deltagande i hanami att hjälpa oss mer än att utöva återhållsamhet för våra räkning.'

Eftersom videon snabbt blev viral blev Kuji bedövad att se att den uppnådde mer än en halv miljon träffar.

”Över hela Japan,” sa han, ”jag visste att människor var tvungna att hjälpa men var skuldfyllda av den begränsade mängd pengar, varor och tid de kunde spendera. Genom vårt YouTube-meddelande känner jag att vi kunde skapa en ny modell för konsumentstöd. ”

För att stärka budskapet rekryterade han ytterligare tre regionala bryggerier för att skapa liknande YouTube-meddelanden. I maj ökade hans kampanj försäljningen till en punkt där många drabbade bryggerier sålde ut sina återstående lager. Framgången har kompenserat några av de förödande förlusterna från mars och april, men eftersom saké inte kan fyllas på omedelbart, uppmanade han behovet av fortsatt stöd.

'När våra kustnäringar rekonstrueras', sade Kuji, 'är det allmänhetens åtagande att fortsätta att dricka och äta Tohoku-produkter som kommer att vara nyckeln till deras överlevnad.'

För att läsa om vad saké-insiders och volontärer gör för att hjälpa samhället att komma på fötter igen efter den förödande jordbävningen, Klicka här .