I den ständigt växande världen av Pinot Noir är Bourgogne fortfarande det bästa stället att observera vintageskillnader. Det kan inte finnas någon större kontrast mellan värmeböljningsförhållandena 2003 och de mycket mer normala förhållandena för 2004. Vintage 2004 bildar en bro av friskhet mellan de täta 2003-talet och kraften i de fortfarande stilla fat 2005-talet.

För älskare av smaken av sammetslätt men livlig Pinot Noir är 2004 den burgundiska årgången att njuta av. Och det har två andra fördelar: vinerna är billigare än 2005-talet och de mognar relativt snabbt (om 5-10 år, jämfört med upp till 15-20 år 2005). Eftersom de första rapporterna om det röda Burgund 2004 var nedsättande, har marknaden för dessa viner bara börjat ta fart. Vinhandlarna börjar nu både sälja och, när de omsmakar dem, berättar om 2004-talet, så förvänta dig att efterfrågan och priserna kommer att börja stiga.
Smaka på årgången
Den första indikationen på att 2004 var en anmärkningsvärd årgång var den stora framgången för de vita vinerna, som jag smakade under besök i juni 2006. Senare samma år återvände jag för att smaka på de röda i september och november. Under mitt senaste besök hade hösten knappt kommit och dagarna var fortfarande varma och soliga - en perfekt tid att smaka på några av de stora domänerna utan att skaka i deras källare. Med fokus på Côte de Nuits var mitt mål att hitta årgångens bästa viner.

Côte de Nuits är den långa, majestätiska sluttningen som löper norr om Beaune, vinhuvudstaden i Bourgogne, mot Dijon, den politiska huvudstaden. Dess byar skryter med namn som får Pinot Noir-älskare att bli svaga i knäna: Gevrey-Chambertin, Morey St. Denis, Chambolle-Musigny, Vosne-Romanée, Vougeot.

Sammantaget är 2004 en ”typisk” årgång, den sort som gjorde Bourgogne till ett globalt namn. Det är en årgång som får fram det bästa i de bästa vingårdarna, vilket motiverar virvlande av appellationer och små vingårdar som bildar mosaiken i Bourgogne. Det enda tillskottet nu är den expertis inom vingårdar och källare som kunskap och teknik från 2000-talet ger. Det är kärnan i skillnaden mellan Bourgogne och dess många fascinerande nyvärldsbarn. Alla liknar fadern, men kan inte duplicera dess karaktär.

'Det finns lugn i vinerna 2004', säger Aubert de Villaine, delägare i Domaine de la Romanée-Conti, Bourgognes mest kända namn. Ändå är 'lugn' inte ett ord man brukar se i en druvsammanhang, särskilt den tempererade Pinot Noir. 'Det här är en årgång som verkligen intresserar och gläder mig', fortsätter de Villaine.

De Villaine är en av de många producenterna förenade i sin entusiasm för 2004-talet och positivt överraskad. 'I alla röda färger ser du friskhet och harmoni', hävdar Etienne Grivot från Domaine Jean Grivot i Vosne-Romanée. Hans provsmakningsbord, som många andra även i toppdomänerna, är ett vänt fat, i en källare omgiven av tunnor fulla av vin. ”Det finns så mycket frukt i dessa viner. Det här är en riktigt trevlig årgång. ”

Han fortsätter: ”2004 är den typ av årgång jag gillar. Det var mycket arbete att göra och jag tycker om det. Det har gett oss viner som är väldigt färska, mycket Pinot Noir. Det var inte ett exceptionellt år, men det är bra om du arbetade i vingårdarna. ” Och i en avspegling av de tekniska förändringar som har skett i hela Bourgogne under det senaste decenniet, tillägger han: ”Det var första gången vi lyckades få så bra resultat under ett mindre än bra år, bara på grund av arbete vi gjorde de senaste åren bland vinstockarna. Jag kunde använda alla de saker jag har lärt mig. För tjugo år sedan skulle detta ha varit ett ganska genomsnittligt år. ”

Det som är så fascinerande med dessa burgunder är hur de speglar deras terroir. Det är mycket mer uppenbart än i 2003-vinerna, där rikedomen och vikten från sommarhettan maskerade skillnaderna mellan appellationerna. Samma terroirskillnader så tydliga i de vita vinerna från Meursault, Puligny-Montrachet och Chevalier-Montrachet (se 'White Burgundy: The Triumph of Terroir', 1 december 2006) gäller också i röda viner. Detta uttrycks bäst i Côte de Nuits, som enligt Vial “producerade bättre balanserade viner” än Côte de Beaune. Han borde veta: Han anlände till Domaine Bertagna i november 2006 från Domaine de Montille i Volnay, så han upplevde 2004 års skörd i Côte de Beaune.

Clos de Tart Vineyard i byn Morey-St. Denis

Jag pratade med de Villaine om årgången i hans lilla kontor, full av papper och böcker. 'Grand och premier crus visar sin överlägsenhet och sina individuella karaktärer mer 2004 än 2003', sa han. ”Det finns viss koncentration, men balansen är det som är så bra. Med sin normala alkoholnivå på 13 eller 13,5% [2003-talet är ibland över 14%] är det en balanserad årgång, ”förklarade de Villiane.

Därifrån gick det vidare till det moderna laboratoriet för Maison Joseph Drouhin i utkanten av Beaune. Vin för denna provsmakning kom från praktiskt taget alla byar i Côte de Nuits. Robert Drouhin, företagets patriark, tempererade sin entusiasm för de röda 2004 med en påminnelse om att vinerna ”ska drickas unga. Leta efter elegans, inte extraktion. ”

Véronique Drouhin, Roberts dotter som bor i Bourgogne, men som också driver Domaine Drouhin i Oregon, tillägger: ”Du kan inte säga att 2004 är en riktigt bra årgång som 2005 kommer att bli. Men det finns några läckra röda viner som åldras relativt snabbt. ”

Balansen så tydlig i 2004 års röda kom inte utan drama. En våt januari, en torr och kall februari, en hetsvåg i mars, sval april, varm maj och juni, en sval juli följt av hagel och en oidiumattack, det var allt där, och i slutet av augusti var odlarna förtvivlad. Som händer så ofta räddade dagen en varm, torr september. Odlare som väntade på att plocka sin Pinot Noir fram till slutet av september eller till och med i början av oktober belönades med vad Jacques Lardière, teknisk chef för Louis Jadot, kallar viner ”kännetecknade av stora aromer, mycket Pinot Noir. Det är en årgång som visar stor ömhet. ”

Ska du köpa de röda burgunderna 2004? Ja, för nöjet de kommer med till ditt matbord. De Villaine beklagar att ”samlare inte är intresserade av denna typ av årgång. Enligt min mening visar det att de inte förstår de kulturella konsekvenserna av ett stort vin. De saknar glädjen du kan få från en trevlig årgång. ”

Jag instämmer. Innan du slår igenom 2002-, 2003- eller 2005-talet kommer det att finnas två årgångar som kommer att tävla om att vara de första att njuta av: det intensivt fruktiga 2001 och nu 2004. Av de två föredrar jag 2004. Det beror på att när du dricker dessa viner du kommer att njuta av kärnan i Pinot Noir från Bourgogne: luta dig bara tillbaka och låt sammet glida över dig.