En gång en tråkig, industriell hamnstad som mest känd för sina gruvor bjuder Bilbao nu på arkitektur och konstälskare att dröja kvar och ta in sina spektakulära samtida byggnader. Mat och vinälskare njuter av cider, kolsyrade vita och spridningar av pintxos , eller mellanstora snacks, av vilka en tallrik aldrig räcker. Lyckligt för oss är Bilbao, precis som hela Baskien, barhoppande territorium.

Extebarri / Foto av Mariano Herrera

Gå på en Bar Crawl

Här behöver du inte välja en destination baserat på om du längtar efter vin, öl eller cocktails, eller om du vill ta en drink eller en måltid. Den lokala seden är att vandra runt till olika barer för att prova husets specialhäll och pintxos.

Börja på älskade lokala tillhåll El Globo Bar , i Abando-distriktet, för en zurrito , eller 'hit', öl eller en häll Sherry . På Antigua Cigarrería socialklubb , en gammal cigarrbutik med iögonfallande neonskyltar och en bestämt exklusiv atmosfär, följ med lokalbefolkningen för en 'gin tonic' eller ett glas Rioja Tempranillo. På 1990-talet omvandlades en kyrka från 1600-talet nära Gamla stan till en hip musik- och konstplats, Bilborock . Om det finns en konsert är det här du vill njuta av en drink.

Foto av Ishay Govender-Ypma

Andra äter

La Ribera-marknaden sägs vara den största inomhusmarknaden i Europa. Matsalen är en bra introduktion till populära snacks som grillad tonfisk eller gilda (spettar av ansjovis, oliver och paprika). En del av attraktionen är att prova alla pintxos som beskrivs, men du kan beställa dem nygjorda. Tavlan menyer är ofta skrivna i Euskara 2, en form av baskiska, så ta din fras bok. På det historiska Café Iruña , köttspett kryddat med en Mellanöstern twist görs på beställning.

För en upplevelse, prova tre Michelin-stjärnor Azurmendi . Strax utanför stadens gränser är det erkänt för ett hållbart tillvägagångssätt och stöd för kvinnliga jordbrukare. Menyn är ett djupdyk i det baskiska arvet, i kombination med en expansiv global vinlista. Matälskare bör inte heller missa Etxebarri , i en vacker bondgård cirka 40 minuter från Bilbao. Kocken, Victor Arguinzoniz, brukade vara flaggmakare och betraktas nu globalt som en mästare på grillen. Förvänta dig den lättaste rökkysen på carabinieri (gigantiska djuphavsräkor) och rakhyvlar, plus smör från buffelmjölk som han fick samma morgon.

Azurmendi / Foto av Mariano Herrera

Utforska konst och arkitektur

Du kan se stadens förflutna och nutid genom dess strukturer. De smala kullerstensgatorna i den medeltida gamla stan längs floden, Casco Viejo, är kantade med traditionella butiker. Närliggande Plaza Nueva är faktiskt inte så ”nueva” och byggdes 1821. Även i detta område finns den slående Arenal Kiosk, en arkitektonisk pärla och enstaka konsertsajt.

Varför ska du besöka den färgglada staden Lissabon, Portugal

Frank O. Gehrys magnifika Guggenheim Museum Bilbao är täckt av glittrande band av titanmetall gjorda för att likna ett fartyg i hamnen. Från Richard Serras utställning inuti till Jeff Koon's mammutvalp täckt av blommor ute kan du tillbringa en halv dag här. (Proffstips: Köp biljetten som inkluderar ett besök på Museum of Fine Arts i närheten, en modern samling av viktiga baskiska konstnärer.) Se upp för rouge arch of the La Salve Bridge precis intill museet. För en panoramautsikt över hela staden, ta en tur på tidigt 20-talets linbana upp till dimtäckta Mount Artxanda . Få tillgång till den med en promenad över Zubizuri-bron , som designades av Santiago Calatrava och liknar ett ljusvitt segel som fläktar över floden Nervión.

Bilborock / Foto av Meg Baggott

Dagstripning

På bara ungefär en timme kan du vara i närliggande San Sebastián. Dess skimrande vita stränder gav en gång en vacker lekplats vid stranden för de spanska kungligheterna. Tillbringa dagen på La Concha eller Gros beach. För enastående skaldjur som grillad hela piggvar, gå till fiskebyn Getaria, hem för några av de bästa Txakoli och de påkostade Balenciaga Museum . Rioja är också bara 90 minuter bort. Boka provsmakning och lunch kl Markis av Riscal vingård i Rioja Alavesa-regionen, som har Vinstaden, en annan fantastisk Gehry skapelse som rymmer ett hotell, spa, matsal och ett museum för vinodling. Drick i druvorna och den majestätiska utsikten.