Chianti har länge varit synonymt med halmkolvar, röda rutiga dukar och billiga pizzerior. Även om detta mindre än fantastiska rykte för att producera svagt, dröjer det ogräs röda vinet - nedfall från decennier av överskördning och kvantitetsfokuserad produktion - valören har gått vidare. Och dagens Chiantis är välgjorda, fräscha och salta.

'Under de senaste 10 till 15 åren har producenterna investerat i vingårdarna med bättre kloner och sänkt avkastningen för att förbättra kvaliteten', säger Giovanni Busi, president för Chianti Wine Consortium .

”Och under de senaste sju eller åtta åren har det funnits ett växande antal små och medelstora företag som nu tillverkar och flaskar sina egna viner istället för att sälja druvor till stora producenter. Detta har också drivit upp kvaliteten i valören. ”

De allra flesta Chiantis är anpassade för vardaglig njutning, även om utvalda Riservas (särskilt Chianti Rufina Riservas) skryter med elegans och åldrande potential. Och även om de många stilar som produceras kan göra det svårt att definiera en regionomfattande identitet, är en sak som alla Chiantis har gemensamt att de har ett fantastiskt förhållande mellan kvalitet och pris.

Här är din primer på denna föryngrade valör.

Foto av Michael Housewright

Zoning in

Chianti är i allmänhet en avslappnad, rak röd, men valöret orsakar mer förvirring än någon annan beteckning i Italien, som börjar med sitt namn.

Chianti DOCG spänner över sex provinser i Toscana —Arezzo, Firenze, Pisa, Pistoia, Prato och Siena — och är en av de största valörerna i Italien , förutom landets största för fortfarande röda viner. Med mer än 3000 producenter och över 38 000 hektar vinstockar överstiger dess massiva produktion 100 miljoner flaskor per år.

Förutom raka Chianti har den enorma beteckningen också sju officiella geografiska delzoner: Colli Aretini, Colli Fiorentini, Colli Senesi, Colline Pisane, Montalbano, Rufina och Montespertoli. Det finns också Chianti Superiore-kategorin, tillverkad med lägre avkastning och druvor av högre kvalitet än de raka Chianti, samt Riserva-versioner, som måste åldras minst två år innan de släpps.

Typiska Chiantis skryter med violetta och vilda bäraromer som följer till gommen tillsammans med färsk syra och smidiga tanniner.

Många antar också att Chianti Classico DOCG är synonymt med denna mycket större Chianti-beteckning, men de är verkligen två separata klassificeringar, med olika produktionsregler och odlingszoner.

Sangiovese är den huvudsakliga druvan i Chianti, och regionens viner måste tillverkas av minst 70% av sorten. Årtionden av forskning om denna oändliga sort har fått många Chiantiproducenter att plantera om sina vingårdar med den senaste generationen kloner. Dessa växter är mer resistenta mot sjukdomar och möjliggör bättre druvmognad.

Merlot och Cabernet planterades i stor utsträckning för några decennier sedan, men ett ökande antal producenter har återvänt till att lägga inhemska sorter till blandningen. Vissa använder druvor som Canaiolo och Colorino, medan andra väljer 100% Sangiovese.

Mario Piccini från Piccini / Foto av Michael Housewright

Upp till 10% av vita druvor är tillåtna i vinerna, en gång ansedda nödvändiga för att mjuka tanniner och göra vinerna mer tillgängliga. De flesta vinproducenter har sedan dess avvecklat dem, men Piccini, en av valörens största producenter, har återupplivat seden för sin senaste Chianti, Mario Primo.

'Mario Primo är en nick till traditionen', säger Santo Gozzo, vinmakare för Små . ”Den är gjord med 80% Sangiovese, 10% Canaiolo och 10% vita druvor, mestadels Trebbiano och lite Malvasia, som ger aromer, lätthet och drickbarhet.

”Det är den typ av färskt, lättsamt vin som människor här brukade dricka för att ge dem energi tillbaka de dagar då vin var en del av den dagliga kosten. Idag är det för att njuta av vid lunch eller vid poolen. Det är ännu bättre lite kylt. ”

Quintessential Chianti

Livlig och gjord för att njuta av ung, rak Chianti är det enklaste drickandet av alla versioner. Av alla Chianti-beteckningar har den högsta tillåtna druvavkastningen. De olika delzonerna, med undantag av Rufina, visar sig också övervägande tidigt drickande röda som handlar om saftig frukt och friskhet.

Chianti Superiore-tappningar har mer struktur, men de njutas också bäst inom några år efter skörd för att fånga sina saftiga fruktkänslor. Riservas kan avnjutas i flera år efter skörden, och de bästa erbjuder imponerande åldringspotential på medellång till lång sikt.

”Chianti är det inte Barolo och vill inte vara det, säger Busi. ”Producenter försöker inte göra ett vin att fundera över och fundera över. Med några få undantag är Chianti ett socialt vin att öppna med vänner över konversation och dela med sig över några skratt. ”

Typiska Chiantis skryter med violetta och vilda bäraromer som följer till gommen tillsammans med färsk syra och smidiga tanniner. De kan kombineras med allt från aptitretare till fisk och pasta. Riserva-buteljer har i allmänhet mer garvstrukturer och arbetar med en mängd pastarätter och hjärtligare kötträtter.

Chianti Rufina / Foto av Michael Housewright

Rufina

Rufina sticker ut för sin finess, struktur och livslängd. Området har länge producerat fina viner: 1716 inkluderade Cosimo III de ’Medici, storhertigen i Toscana, det i sin proklamation som avgränsade de fyra bästa vinområdena i Toscana. (Rufina var då en del av Pomino.)

Den minsta zonen i Chianti, både i storlek och produktion, har Rufina endast 22 producenter och cirka 2500 tunnland vinrankor (mestadels Sangiovese), som bara står för cirka 4% av den totala Chiantiproduktionen. Dess vingårdar på sluttningarna, de högsta i valörerna, har ett unikt mikroklimat.

De vulkaniska vinerna i Italien

Området ligger vid foten av Apenninebergen, längre norrut än resten av Chianti, och drar nytta av att kyla nattliga vindar som lindrar heta dagstemperaturer under växtsäsongen. Dessa temperaturförändringar förlänger mognaden och genererar komplexa aromer och fast syra.

Rufina-försäljningen har ökat under de senaste åren, men så var inte alltid fallet.

'Fram till ungefär fem år sedan krävde marknaden muskulösa, koncentrerade viner och ville inte ha eleganta, exakta viner som Rufina producerar naturligt', säger Lamberto Frescobaldi, en vinmakare och president för Marchesi Frescobaldi Group , som räknar det fantastiska Nipozzano slott som en del av dess vinösa dynasti. 'Det var inte så länge sedan att det vi nu kallar elegant brukade kallas utspätt.'

För att tillfredsställa marknaden försökte några Rufinaproducenter tidigare nötkötta sina viner med tekniker som omfattade omfattande grön skörd för att drastiskt sänka utbytena för större koncentration och åldrande i ny ek. Men tack och lov har konsumenternas smak förändrats, och dessa vinproducenter fokuserar nu på vad området gör bäst: doftande, linjära och levande röda som är avsedda för långvarig åldrande.

'Nu använder vi mer Sangiovese och koncentrerar oss mer på vingårdarna', säger Frescobaldi. ”Att plantera vid högre densiteter, tre gånger högre än tidigare, och byta till Guyot-träningssystemet från anspänd kordon gör det möjligt för våra druvor att uppnå större polyfenolisk mognad samtidigt som alkoholnivåerna kontrolleras. I källaren har vi också minskat macerationstiderna från fem veckor till cirka 25 dagar för att undvika överextraktion. '

Federico Giuntini, vinmakare och godsförvaltare av Selvapiana / Foto av Michael Housewright

Vinmakaren Federico Giuntini, fastighetsförvaltaren för Selvapiana och adopterad son till vingårdens ägare, Francesco Giuntini, har varit en stark försvarare av Sangiovese.

'På 1980-talet hade vi inte tillräckligt med pengar för att plantera vinodlingarna, så vi hoppade över hela Merlot- och Cabernet-manan', säger han. ”Under de senaste 20 åren har vi investerat mycket i Sangiovese, med bättre kloner, plantering vid högre densiteter och plantering på bättre vingårdar. Vi drar nu nytta av resultaten. ”

Chianti Rufina / Foto av Michael Housewright

Giuntini odlar organiskt och undviker utvalda jästar för vinificering och förlitar sig istället på naturliga eller vilda jäster för jäsning. 'Sangiovese uttrycker bäst Rufinas växande zon', säger han. 'Det producerar eleganta, strukturerade viner med allvarlig åldringspotential, där tanniner, alkohol, syra och frukt är välbalanserade.'

Eftersom marknaden letar efter eleganta terrordrivna viner välkomnar Giuntini det ökade intresset för Rufina.

'Det är äntligen vårt ögonblick', säger han. 'Och vi är redo.'

Snygg Chianti att prova

Selvapiana 2013 Bucerchiale Riserva Vineyard (Chianti Rufina) $ 30, 94 poäng . Detta öppnar med lockande dofter av blå blomma, mogen mörkhudad bär, nytt läder, vanilj och sandelträ. Smaken är elegant och fyllig och levererar krossad hallon, vild körsbär, tryffel och hackad ört, medan intensiva lakritsnötter dröjer sig kvar på den långa ytan. Finkorniga tanniner och ljus syra ger oklanderlig balans. Drick till 2025. Dalla Terra Winery Direct. Val av källare .

Marchesi de 'Frescobaldi 2014 Nipozzano Vecchie Viti Riserva (Chianti Rufina) $ 30, 91 poäng . Rött bär, blå blomma, jordbearbetad jord och en doft av mörkt krydda tar delikat form på denna polerade röda. Den eleganta, nästan eteriska gommen erbjuder vilda körsbär, jordgubbar, stjärnanis och torkade aromatiska örter inramade i ljus syra och raffinerade tanniner. Drick 2019–2024. Shaw-Ross internationella importörer.

Cecchi 2015 Riserva (Chianti) $ 36, 90 poäng . Mogen bär, stjärnanis, skogsbotten och en doft av rostat bröd leder näsan. På den runda, tuffa gommen ramar smidiga tanniner in saftiga smaker av svart körsbär, hallonkompott och mörk bakkrydda. Drick till 2020. Terlato Wines International. Redaktörens val .

Bindi Sergardi 2016 Al Canapo (Chianti Colli Senesi) $ 15, 89 poäng . Arom av rödhårig bär, underborste och en antydan till mynta smälter samman i glaset. Den saftiga gommen drar ut rött körsbär, hallon sylt och en ton av eukalyptus, medan smidiga tanniner ger lättgående stöd. Njut snart. Vinovia Wine Group.

Conte Ferdinando Guicciardini 2014 Poppiano Reserve Castle (Chianti Colli Fiorentini) $ 28, 89 poäng . Tilled jord, underborste, vild bär och blå blommaromer leder på näsan. På den fylliga gommen stöder ljus syra och fasta, kryddade tanniner smaker av torkad svart körsbär, grön pepparkorn och kryddnejlika. Franco vinimport.

Donatella Cinelli Colombini 2015 Fattoria il Colle (Chianti Superiore) 22,89 $ . Arom av mogen björnbär, jordbearbetad jord och pressad violett kommer i framkant. På den saftiga, salta smaken, mjuka tanniner dämpar köttigt svart körsbär, hallon sylt och stjärnanis. Njut genom 2019. Banville vinhandlare.

Castello Sonnino 2015 Riserva (Chianti Montespertoli) $ 20, 88 poäng . Denna blandning av 80% Sangiovese, 10% Merlot och 10% Cabernet Sauvignon öppnar med dofter av pressad violett, mogen vild bär och en doft av piptobak. Mjuk och saftig, den tillgängliga gommen erbjuder krossad hallon, vanilj och lakrits inramad i smidiga tanniner. Drick nu. Omniwines distribution.

Piccini 2016 Mario Primo (Chianti) $ 13, 88 poäng . Denna smidiga, salta röda öppnar med fruktiga dofter av krossad röd bär och en doft av mörkt krydda. Den ljusa, smidiga gommen drar ut saftiga röda körsbär, krossade hallon och en antydan av kryddnejlika tillsammans med mjuka, smidiga tanniner. Detta är utsökt och roligt på kort sikt. Foley Family Wines. Bästa köp .