Denna rapport lämnades in tisdagen den 10 oktober 2017 på den andra hela dagen i norra Kaliforniens bränder.

För bara 48 timmar sedan var det perfekt oktoberväder i Napa Valley, med temperaturer på 80-talet, låg luftfuktighet och mycket svala nätter. Fantastiska förhållanden för att mogna dalens signatur druvsort, Cabernet Sauvignon. Som den senaste mogningen av de populära druvsorterna för vinodling skördas mycket Cabernet inte förrän i slutet av oktober, vilket lämnar mycket druvor på vinstockarna kvar att plocka denna säsong.

Men vädret blev freaky på kvällen på söndagen den 8 oktober, då ovanligt höga vindar från en mycket ovanlig riktning - nordost - började blåsa. Jag har varit i södra Kalifornien under vindarna i Santa Ana tidigare, och det var samma vilda känsla i luften, som om atmosfären var laddad med statisk elektricitet med hög spänning. Meterologer hade förutspått brandrisk, eftersom lokala San Francisco-stationer på lördag och söndag visade Bay Area-kartor med enorma kvadranter färgade i rött, vilket visar potentiell löpeldrisk.

Idag, tisdag, är röken tjockare i luften än någonsin, och minst en av tio personer som jag ser bär nu en andningsmask av någon typ, även om det bara är en trasa över munnen.

När jag körde hem från ärenden i Napa på söndag eftermiddag såg jag på avstånd en liten eld starta upp nära Napa County Airport, tjock vit och grå rök böljde rakt upp och snabbt. Den brand slogs uppenbarligen av brandmän, men den fungerade som en varning för vad som skulle komma.

Kvällen var ganska varm. Vi lämnade sovrumsfönstren vidöppna för cirkulation och sov gott i några timmar.

Sedan började vinden.

Stormen började skramla på skärmarna, blåste löv och grenar runt gården utanför och pumlade huset med starka vindbyar på 30 till 40 km / h. Plötsligt fanns rök överallt, som strömmade genom de öppna fönstren, höll fast vid näsan och halsen och gjorde det svårt att andas. Jag hade täckt strukturbränder och skogsbränder som tidningsreporter för år sedan, och denna rök var en blandning av de två. Som ett lägereld som släcks med vatten, kombinerat med ullande skräp och något som bränt kompost.

Det var då el- och mobiltelefontjänsten slocknade.

Lyckligtvis har vårt hus naturgas och vatten. Under de senaste två dagarna har jag pendlat mellan hemmet i Browns Valley, cirka tre mil väster om Napas centrum, till Wi-Fi-hotspots i centrum som det offentliga biblioteket där jag för närvarande skriver detta, eller Starbucks på 1^stoch Main.

Idag, tisdag, är röken tjockare i luften än någonsin, och minst en av tio personer som jag ser bär nu en andningsmask av någon typ, även om det bara är en trasa över munnen.

Ett nedkastat eukalpytusträd sprang ut på motorvägen och blockerade en körfält. Det brann fortfarande, men någon hade motorsågat en del för att släppa igenom en körfält och sedan sprang vidare till andra större katastrofer antar jag.

Jag körde genom Carneros i går kväll (regionen som i grunden förbinder de två städerna Napa och Sonoma) för att ta in situationen med egna ögon. Trots att jag hade absorberat nyheter på en nödradio i nödsituationer var jag fortfarande chockad över den verkliga förödelsen för gårdar, hem, bilar och vingårdar.

De historiska mejeribyggnaderna på Stornetta på motorvägarna 12 och 121 brändes till en skarp, endast metaldelarna i mjölkningshusen överlevde, om än tvinnade och låg i högar. Två söta små hem från kanske 1930-talet över motorvägen som jag alltid antog var en del av Stornetta-fastigheten, var helt borta, räddade skorstenar och fundament.

Flames hade slickat alldeles intill den närliggande vingården Nicholson Ranch och bränt den intilliggande betesmarken som hade blivit ett landmärke för generationer av vinlandsbesökare på grund av sin vackra 100 år gamla stenmur. Jag såg levande flammor klättra uppför en kulle bakom ett viktorianskt hus på Gundlach Bundschu-fastigheten längs Napa Road bara 3 eller 3 miles från Sonoma torget.

Hur man hjälper offren för bränderna i norra Kalifornien

Det fanns inte mycket trafik på vägarna och lite tecken på brandmän och poliser som de hade flyttat till de aktivt brinnande regionerna. Ett nedkastat eukalpytusträd sprang ut på motorvägen och blockerade en körfält. Det brann fortfarande, men någon hade motorsågat en del för att släppa igenom en körfält och sedan sprang vidare till andra större katastrofer antar jag.

Jag har alltid hävdat att vinrankor inte skulle kunna ta eld. De är gröna och växer växter utan död ved kvar. Men jag såg många ställen där vinstockar hade bränt, särskilt runt vingårdarnas omkrets. Dessa var i allmänhet i områden där tidigare gräs- och borstområden mötte en vingård, varefter branden så småningom stoppades av smuts traktorrader och brist på lätt, torr tinder bland vinstockarna. På många ställen såg det ut som att elden sprang fram till vinrankanten och stannade, även om dessa vinstockar kan ha drabbats av dödliga värmeskador som inte är uppenbara.

Här i Carneros är vinstockarna mest Chardonnay och Pinot Noir, vars skörd 2017 redan har skördats säkert. Längre upp i dalen i Napa och Sonoma båda fanns det fortfarande åtminstone hundratals om inte tusentals tunnland Cabernet Sauvignon som ännu skulle skördas.

Endast tiden kommer att visa vilka bestående effekter dessa bränder kommer att ha på Kaliforniens vinindustri och, ännu viktigare, livet för dem som kallar denna region hemma.