Robert Young, den berömda vinodlingen Alexander Valley vars vision ledde honom att dra ut sin familjs beskärningsträd till förmån för druvor på 1960-talet, har dött i ålderdom vid 90 års ålder.

När Young planterade sin Chardonnay och Cabernet Sauvignon tog han en enorm risk. Alexander Valley var inte känd som druvkälla, och det var långt ifrån säkert att någon skulle köpa hans frukt. ”Men det visade sig,” sa Young till mig för sju år sedan, ”vi gjorde mycket bättre med druvor än katrinplommon.”

Young introducerade den kontroversiella praxis att släppa frukt, för att minska avkastningen, en nödvändighet för att förbättra kvaliteten. Han var också en av de första som introducerade baldakinhantering i Sonoma County istället för den gamla Kalifornien.

Youngs Chardonnay-druvor var så bra, de inspirerade Chateau St.Jeans dåvarande vinmakare, Richard Arrowood, att utse den på vingården från 1970-talet, en sällsynthet då, vilket hjälpte till att lansera en vingårdsbom.

Youngs farfar, Peter, var den första i familjen som flyttade till Kalifornien för Gold Rush. 1858 köpte han sin 206 hektar stora ranch, sydost om Geyserville i den nedre Alexander-dalen, höjde rinnande boskap och planterade grödorna som sedan var populära bland jordbrukare, katrinplommon och korn, men det var en kombination av sjunkande skördepriser och ökande efterfrågan på premium vindruvor som fick hans barnbarn, Robert, att känna potentialen i början av 1960-talet. Han planterade sin första Chardonnay 1967 på slätterna nära den ryska floden. Därefter följde hans röda vinodlingar, som han planterade på bänkar och kullar.

Hans söner, Fred och Jim, och döttrarna JoAnn och Susan, driver familjeföretaget, idag odlar de 500 tunnland druvor och producerar några av Alexander Valley bästa viner under Robert Young-märket.

Robert Young var en charmig, vänlig och anspråkslös man som tyckte om att berätta sina fantastiska historier. Han kommer att saknas.