Medan astronauter ännu inte slappnar av med en whisky-drake i handen, har ett ambitiöst experiment med malt från Skottlands Ardbeg-destilleri effektivt lanserat Scotch i rymden.

Flaskor som innehåller föreningar av omogad malt skickades till den internationella rymdstationen i ett obemannad lastfartyg i oktober 2011 tillsammans med partiklar av förkolnad ek. Experiment med malt används för att se hur frånvaron av gravitation påverkar mognadsprocessen.

Av särskilt intresse är molekyler som kallas terpener - en uppsättning kemikalier som ofta påverkar aromer och smaker. Studien kommer att pågå i minst två år.

NanoRacks LLC, det amerikanska företaget bakom forskningen, tror att resultaten kan hjälpa andra industrier, såsom mat och parfym. 'Samtidigt bör det hjälpa Ardbeg att hitta nya kemiska byggstenar i sitt eget smakspektrum', säger Michael Johnson, teknikchef på NanoRacks.

'Detta experiment kommer att kasta nytt ljus över effekten av tyngdkraften på mognadsprocessen', tillägger Dr. Bill Lumsden, chef för destillering och whiskyskapande vid Ardbeg, som kommer att övervaka kontrollprover av molekylerna från destilleriet på den skotska ön Jag dödar. 'Vi är alla enormt glada över detta experiment - vem vet vart det kommer att leda?'