Den breda mitten av Spanien är ett land av ytterligheter. Traditionella väderkvarnar står intill moderna vindkraftverk. Frigid vintrar följer långa, uttorkade somrar vårregn är flyktig. För hundra år sedan prydde regionens viner kungarnas läppar. På senare tid öronmärktes druvor för bulkproduktion. Men nu ökar kvaliteten.

Tre provinser utgör den torra iberiska midriff: Castilla-La Mancha, den stora, upphöjda slätten söder om huvudstaden Madrid, som kramar stadens slående hjärta och Extremadura, som ligger längs den portugisiska gränsen. Inom dessa områden växer ett antal vingårdar på fem ursprungsbeteckningar (DOs) producerar moderna viner med karaktär.

Castilla la Mancha

Castilla-La Mancha upptar en enorm sträng av den castilianska platån och betraktas lika mycket för sina viner som för dess Manchego-ost ​​och Don Quijote-referenser. Den innehåller tre DO: La Mancha, Valdepeñas och Méntrida. Dessutom är regionen hem för flera Vinos de Pago (godsviner), en förstklassig kvalitetskategori i Spanien.

La Mancha

Denna DO, som skapades 1976, sträcker sig över nästan 500 000 hektar, vilket gör den till Europas största beteckning. I allmänhet tillgodoser dess vingårdar mer kraven från stormarknader snarare än kungligheter (tänk Kaliforniens Central Valley).

La Mancha härstammar från morerna al-mansha eller 'uttorkad jord.' Sommartemperaturen svävar regelbundet över 100 ° F. Med tanke på den överdrivna värmen planteras de mest framgångsrika vingårdarna i jordar med vattenhållande kalksten och krita.

De flesta vingårdar, ett hav av knäböjande vinstockar som sträcker sig över platta slätter som majsfält i Iowa, planteras med arbetshästdruvan Airén. Den tål regionens extrema klimat för att producera neutrala - ibland fruktiga - vita eller basvin för destillation av konjak. Tempranillo (a k a Cencibel) är den viktigaste röda, tillsammans med Cabernet Sauvignon , Merlot och inhemska druvor som Graciano, Bobal och Monastrell .

Produktionen delas in i tre kategorier: grundläggande unga pojkar för lokal konsumtion av högkvalitativa viner för exportmarknader och allvarliga ansträngningar i små mängder, ofta med avancerad teknik. Den här sista kategorin får mest internationell uppmärksamhet.

Producenter gillar Fiske grupp av Ribera del Duero , som driver El Vínculo i Ciudad Real, försöker förbättra regionens rykte på marknaden. Grundaren Alejandro Fernández har till och med bevisat att Airén kan utveckla komplexitet och struktur genom åldring av ek.

Shutterstock

Valdepeñas

Inbäddat i den södra flanken av La Mancha på en platå ringad av berg, fick Valdepeñas appellationsstatus 1932. I Spanien hamnar den på andra plats i försäljningen efter Rioja .

Regionen var tidigare känd för sina stora lerajäsningskärl begravda i marken för att kontrollera temperaturen och för sitt traditionella vin som kallas klarete , en blandning av röda och vita druvor. Numera använder vingårdar modern teknik för att visa enkla sipprar bredvid stor reserv -kvalitet Tempranillo.

I Valdepeñas är Tempranillo den viktigaste röda, följt av Garnacha och klassiska Bordeaux-sorter.

Liksom La Mancha har Valdepeñas stora delar av Airén. Andra vita här inkluderar Macabeo, Chardonnay , Verdejo, Sauvignon Blanc och Moscatel. Tempranillo är den viktigaste röda, följt av Garnacha och klassiska Bordeaux-sorter. Stilarna sträcker sig från mjuka och smidiga till strukturerade och ekåldrade. De bästa vingårdarna ligger i Los Llanos i väster och Las Aberturas i norr.

Méntrida

I århundraden har vin spelat en viktig roll i den lokala ekonomin i denna region nära Toledo.

Garnacha råder som den uppskattade druvan och utgör 80 procent av planteringarna. Resten består av Tempranillo, Cabernet Sauvignon och Merlot för de röda. Vita inkluderar Albillo, Macabeo, Chardonnay och Sauvignon Blanc. De flesta vinstockar är bägare-tränade, vilket betyder busk vinstockar, även om moderna vingårdar använder spaljé när bevattning är tillgänglig.

Vinerna är oftast rosé eller röda, främst från Garnacha, även om planteringen av internationella sorter har ökat. Mavericks jagar Garnacha-paket med gamla vinstockar på de granitiska sluttningarna i Sierra de Gredos som ligger på Méntridas nordost.

Bodegas Jiménez-Landi var en försummad 1600-talsgård fram till 2004, då bröderna José och Daniel Jiménez-Landi bestämde sig för att odla den organiskt. Påverkad av naturliga vinproducenter i Bourgogne och Loire, gör de färska, mineraldrivna viner.

Fast i det internationella lägret, Markis av Griñón gör ett antal fantastiska viner. Dess arbete med Cabernet Sauvignon, Syrah, Petit Verdot och Chardonnay fick Vino de Pago erkännande för Dominio de Valdepusa.

Ribera Del Guadiana

En av Spaniens nyaste appellationer (inrättad i slutet av 1990-talet), Ribera del Guadiana sitter nära den portugisiska gränsen i Extremadura. En enorm DO, den omfattar sex delzoner. Tierra de Barros leder i kvalitet och innehar 80 procent av områdets vingårdar.

Även om detta historiskt är en vit druvregion som ger basvin för konjak, ber klimatet om robusta röda. Producenter har svarat på samtalet och planterat Tempranillo och Garnacha som passar de skurkiga somrarna. Bevattning kommer från floden Guadiana och dess bifloder. Fertila dalar står i kontrast till steniga klippor på högre höjder.

Området verkar ha potential för moderna, fruktiga viner och hjärtligare uttryck som liknar de röda Alentejo över gränsen i Portugal. Investeringar från nya vingårdar, etablerade varumärken och otrygga oberoende som söker möjligheter till kreativitet - tillsammans med prisvärda priser - gör Ribera del Guadiana till en region att titta på.

Foto av Mark Lund

Rekommenderade viner

Valdepusas domän

Marqués de Griñón 2011 Single Vineyard Petit Verdot $ 40, 92 poäng. Petit Verdot luktar svart i färg, jod, svarta vinbär, vägtjära och läder. Gommen är mättad, med en surhetsur som skapar zest och balans. Oaky, kraftfulla björnbärsmaker förkortas på en muskulös, garvad finish. Drick till 2021. Vinbåge. Val av källare. -FRÖKEN.

Valdepeñas

Pata Negra 2005 Gran Reserva Tempranillo $ 11, 86 poäng. Denna mogna Tempranillo visar aromer av fikon och Sherry vinäger tillsammans med russin. En mogen men ändå nypa gom ger äldre smaker av russin, karamell och kola, medan en chokladaktig yta är låg på vital frukt. CIV / USA. Bästa köp. -FRÖKEN.

La Mancha

Casa del Valle 2011 Orkesterreservat Cabernet Sauvignon $ 28, 90 poäng. Berry, plommon och jordnära aromer kommer framför en robust, tät gom med djup. Plommon-, tomat- och växtbaserade smaker har en bra struktur. Sammantaget är denna La Mancha Cabernet Sauvignon välstickad. Drick till 2021. W. Direkt. -FRÖKEN.

Ribera Del Guadiana

Bodegas Luis Gurpegui Muga 2013 Tempranillo-Cabernet Sauvignon $ 15, 87 poäng. Punchy körsbär och bär aromer är lite flyktiga, med en offset av buttery ek. Denna blandning känns fast, med direkta plommon- och körsbärsmaker som kommer med en liten örtgrön ton. Gummitanniner och såsa bärsmak styr finishen. 4Front Imports, LLC. -FRÖKEN.

Madrid viner

Madrid har sin egen benämning, som tilldelades 1990, även om vinodling här går tillbaka till 800-talet. Efter att phylloxera-pesten slog till i början av 1900-talet planterades vinodlingar om med fokus på kvantitet över kvalitet. Icke desto mindre försvann denna massproduktionszon fram till 1970-talet, då smarta vinproducenter tog till sig konceptet att sälja viner till Madrid från sin egen bakgård.

De började modernisera utrustningen och förbättra kvaliteten.

Tre underregioner kramar metropolen längs dess sydvästra och sydöstra spridning. San Martín Valdeiglesias har fått mest uppmärksamhet på grund av ett band av vinproducenter som delar en gemensam etos: rädda övergivna höga vingårdar med granitjord odlar dem med hållbara eller organiska tekniker och producerar livlig, platsuttryckande, burgundisk stil Garnacha. De gör också intressanta viner från den lokala vita druvan Albillo.

San Martín Valdeiglesias har fått uppmärksamhet på grund av ett band av vinmakare som räddar övergivna vingårdar och odlar dem med hållbara eller organiska tekniker.

Vänner och vinmakare Fernando García ( Marañones vingård ), Daniel Jiménez-Landi ( Jimenez-Landi ) och Marc Isart grundade Kommando G varumärke (Isart lämnade senare att arbeta på sin liknande stil Bernabeleva etikett) med avsikt att göra seriösa viner. Liten etikett Maldivinas producerar också aromatisk, elegant Garnacha från ekologisk frukt.

Ligger 45 km söder om Madrid, Finca Valquejigoso hämtar lyxpriser genom att blanda inhemska och internationella druvor. Vinodlingen odlar noggrant uppdelade tomter och blandar det bästa från varje årgång till viner avsedda för långvarig vallning.

Foto av Mark Lund

Rekommenderat vin

Tagonius 2011 Tinto Roble $ 23, 90 poäng. Mogna aromer börjar med russin, medan tobaksnoter och bakad bärvärme rullar in dig. Denna blandning av Tempranillo, Syrah, Merlot och Cabernet Sauvignon känns skiktad och välkomnande. Jordnära körsbärs-, plommon- och bakkryddsmaker är långa, komplexa och lätt toastiga. Drick till och med 2018. Vinamericas Selections. -FRÖKEN.