Från sitt läge på en kulle har Castello di Soave och dess crenellated torn enastående utsikt över de vidsträckta slätterna öster om Verona i norra Italien. Liksom andra exempel på medeltida militärarkitektur upptar slottets centrala torn sin högsta punkt och är omgiven av flera lager av muromgärdade skydd som draperar i höjd och utåt i omkrets. Vid toppmötet finns en befäst mur som omsluter det värdefulla fästet, utformat för att skydda bara en handfull passagerare halvvägs på kullen. Det finns en tät skyddshinder och vid foten av slottet ligger den yttersta försvarsmuren, som skjuter ut omkretsen av den sömniga staden Soave.

Castello, en vykort-perfekt symbol för staden, är också en övertygande metafor för det eponyma vita vinet som satte detta lilla hörn av Italien på världens enologiska karta.

Förmodligen, mer än något annat italienskt vin, kännetecknas Soave av en pyramidformad produktionsfilosofi som sätter ett strikt begränsat antal familjeproducenter i topp och stora, kommersiellt drivna kooperativ vid basen. Beroende på din synvinkel är Soaves klass-mot-mass-dynamik antingen den starkaste försäljningsargumenten eller dess största svaghet.

'Vad vi verkligen har är två ansikten av Soave', säger Leonildo Pieropan, som driver den hyllade Pieropan vingården med sin fru och två söner.

”Soave uppgår till totalt 16 400 hektar vinrankor, men endast 1 200 hektar är i händerna på små familjevingårdar. Resten tillhör stora intressen och kooperativ. Vi representerar 7% av Soave-produktionen, de representerar 93%. ”

Denna fascinerande sammansättning ökar fart för denna lättdrickande, matvänliga vita. Soave är redo att återta sin position som ett av Italiens mest populära vita viner.

Ett enkelt vin att älska

Soave kännetecknas av ett litet område med sluttningsproduktion (under Soave Classico-beteckningen) som är omgivet av en stor del av slätter för produktion av Soave (utan ordet 'Classico' på flaskan). Tillbaka på 1970- och 1980-talet när Soaves popularitet växte i USA, sköt bönderna djupt in i dessa slätter och planterade vinrankor längs vägen för att hålla jämna steg med den svimlande efterfrågan. I slutändan gjordes så mycket Soave att priserna sjönk och vinet blev tyvärr identifierat som en lågkostnadsprodukt av låg kvalitet.

'När jag åker till USA för att marknadsföra Soave märker jag ofta att en äldre generation inte vill röra vid den', säger Antonio Fattori från Fattori (bilden till höger), som producerar tre utmärkta uttryck för Soave. 'Men den unga generationen älskar det eftersom Soave idag överför en ny, ny bild.'

Bland små producenter som tillverkar några tusen flaskor och stora vingårdar som verkar i miljontals fall, omfattar Soave en ny era av kvalitet. Högteknologisk, syrefri vinframställning används i vissa fall, medan mer välbekanta men sofistikerade tekniker som långa maserationer och förlängd jästkontakt prövas i andra. Resultatet är en mångsidig portfölj av vita: från färska viner som är lätta att dricka för picknick och utomhusluncher till detaljerade, ekåldrade Soaves som kan kopplas till skaldjur eller vitt kött.

'Soave är den fallback blå kostym i garderoben', säger Leonildo Pieropan. 'Det är vinet du kan lita på att para ihop med vad som helst.' Tillverkad med Garganega-druvor (ibland tillsätts en liten andel Trebbiano di Soave till blandningen), Soave erbjuder en naturligt rik konsistens och friskhet som aldrig är för bitande eller sur. Beroende på vingårdens plats kan den leverera torra mineraltoner samt stenfrukt, honung och torkad salvia.

Tack vare sin struktur och dess allmänt icke-invasiva personlighet ses Soave ofta som den perfekta parningspartnern till de kryddiga köken i Indien, Thailand och Kina.

Mångsidighet, värdighet

Två sidor att Soave

Soave

Flatlands

Mekanisk jordbruk

Höga avkastningar

Stort kooperativ

Volympotential

Rostfritt stål

Syrefri vinframställning

Skruvkork

Soave Classico

Hills

Handskördad

Låg avkastning

Familjedrivna företag

Butiksproduktion

Ek

Utökad Maceration

Kork

Soaves mångfald av jordtyper innebär att varje sväng på kullen i Soave Classico resulterar i en annan stil med olika nivåer av surhet, koncentration och aromatisk intensitet. Den mjuka Sandro Gini har utsikt över Salvarenza cru nära Monteforte d'Alpone i Soave Classico. Hans vingårdar består av mörk, vulkanisk jord Ginis viner kännetecknas av en mjuk, smidig känsla och noter av vårblomma och stenfrukt. Några mil bort i Terrarossa di Roncà drar Fattoris viner nytta av röda och gula jordar som ger en torr känsla av mineralitet. 'Den verkliga skönheten i Soave är i Garganegadruvs mångsidighet och stora värdighet', säger Fattori. Christian Scrinzi, huvudvinmakare på Bolla, säger att den historiska vingården Bolla hoppas kunna återanslutas till sina konsumenter tack vare sin varierade portfölj av Garganega-baserade viner.

Tillsammans med dessa många mikrouttryck är Soave hem för Italiens största kooperativa vingård, Cantina di Soave, som släpper ut en ny Soave under skruvlock som heter Re Midas. Till försäljningspriset på 10 USD förutspår producenterna en efterfrågan på en miljon flaskor 2013. Det ambitiösa målet är sex miljoner flaskor på fem år.

'Vi satsar på Soave som nästa stora italienska vita', säger Cantina di Soave Export Director Luca Sabatini. 'Det är den nya Pinot Grigio.'

Soave x 3

Även om Soave i stor utsträckning är känt i USA som ett torrt vitt vin, tillverkar regionens vinmakare också spumante (mousserande viner) och recioto (söta viner gjorda i passito-metoden).