När Tim Hamilton-Russell i början av 1970-talet bosatte sig i Hemel-en-Aarde-dalen i Sydafrikas södra kustkapsområde som den coolaste platsen han kunde hitta för att producera Chardonnay och Pinot Noir, beklagade han att det inte fanns en region bara 100 mil längre söderut för att fullända sina ansträngningar.

Men Hamilton-Russells val visade sig vara framgångsrika: idag viner vinerna - särskilt Pinot Noirs - utmärkelser och priser världen över. Kategorin fortsätter att få dragkraft eftersom vinstockar förbättras och vinproducenter bättre förstår hur man odlar den ökända känsliga sorten i regionerna Elgin och Hemel-en-Aarde.

I våg av denna stigande stjärnmoment och i ett försök att se hur sydafrikanska Pinot Noir jämför internationellt, organiserade Kapstadsbaserade sommelier Jorg Pfuetzner nyligen en provsmakning av 50 noggrant utvalda Pinot Noirs från Bourgogne, Nya Zeeland, Hemel-en- Aarde och Elgin, smakade i fem blindflygningar med vinmakare, sommelier och Pinot-experter.

De sydafrikanska valen inkluderade den högt rankade Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) och Cathy Marshalls Elgin 2008, samt flera årgångar som går tillbaka till 2000 från etablerade namn som Hamilton Russell och Bouchard Finlayson. Centrala Otago bildade majoriteten av Nya Zeelands representanter: fyra från Felton Road, inklusive det ikoniska Block 3 och Block 5, Craggy Range Te Muna och Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) och kultvin Koru från Marlborough representerade andra regioner på södra ön.

Bland de imponerande burgundiska urvalen var Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots '1er cru och Domaine Marquis d'Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

Nya Zeeland och Sydafrikanska Pinots tycktes utvecklas snabbare än Burgundies, i vissa fall åldrades men utan att utveckla mycket komplexitet. Få provsmakare kunde hitta en viss Hemel-en-Aarde eller Elgin karaktär i vinerna, i många fall på grund av vinstockarnas ungdom eller nya producenter med få årgångar under bältet. Trots detta anses kvalitet över hela linjen vara bra och sydafrikanska Pinot Noir från 2000-talet är på radarn för vin att titta på.