Med sina vita stenbyar, lavendelfält och safir Adriatiskt vatten är det lätt att se varför Kroatien är populärt. Landets historia går djupt. Spår av grekisk, romersk, venetiansk och österrikisk-ungersk kultur förblir invecklat in i landskapet, även om landets turismförmögenheter nyligen skjutit i höjden.

Kroatiens kust är den perfekta bakgrunden för en vinblöt semester. Vinodling har ett långt arv i detta Balkanland. I de flesta amerikanska hushåll kanske det kroatiska vinet inte kommer att klara, eftersom producenterna bara kunde exportera efter att landet gick med i Europeiska unionen 2013. Men vinälskare bör vara uppmärksamma. Italiens uppstigning kan delvis tillskrivas dess inhemska druvor. Kroatien producerar cirka 40 inhemska druvor kommersiellt och är det ursprungliga hemmet för Zinfandel .

Från norr till söder förändras Kroatiens druvor med både kultur och klimat. På halvön Istrien är de viktigaste vinerna vita Malvazija Istarska och röda Teran och Borgonja (Blaufränkisch). Klart rätt, otäckt Malvazija Istarska visar färsk citrus och stenig mineralitet, medan Teran dyker upp med järn- och rosebusblommor ovanpå röd frukt. Några vinproducenter producerar en 'super istrisk' i emulering av Toscanas blandningar som använder internationella druvor som Cabernet Sauvignon tillsammans med lokala sorter.

Förflyttning söderut in i Dalmatien växer upp den röda druvan Babić, känd för sina fasta tanniner och sura körsbärsnoter. Fylligare, mångsidig vit Pošip, ursprungligen från ön Korčula, dyker upp tillsammans med lemony Debit.

Zinfandel, kallad Tribidrag eller Crljenak Kaštelanski, beroende på lokalitet, gör kryddiga brambly-viner. I den djupa södern runt Dubrovnik dominerar Plavac Mali med sin salta, figgy profil.

En vinbar i Rovinj / Foto av Lauren Mowery

Istrien

Istrien, den pilspetsformade halvön längst upp i Adriatiska havet, har några av de bästa olivolja och tryffel i landet. Viktiga druvor inkluderar Malvazija Istarska, Teran och en gul Muscat lokalt känd som Muškat Momjanski.

Vinturismen växer, vilket framgår av Roxanich Wine & Heritage Hotel . Eleganta interiörer av guldtunnelplattor och anpassad tapet ger en kontrast till den gamla stenens exteriör. En ny vingård ger plats för produktion och åldrande av ett dussin naturviner, varav minst sex är hudjästa vita kvar i fat i flera år.

För en middag med flera rätter, boka bord på Restaurang Zigante . Där, vinlistan baserad på lokala druvor, parar perfekt med handgjord pasta toppad med rakade svarta tryffel.

Även om det är mer känt för sina prisbelönta oljor, familjeägt Ipša gör vin från kullar. En hudkontakt Malvasia och Santa Elena, en Merlot-Refosco-blandning, förtjänar fläckar i din resväska.

Närliggande, Kozlovic , fjärde generationens familjevinproducenter, byggde en spektakulär modern vingård 2012. Mellanmål på salt-söt kroatisk prosciutto kallad skinka medan du smakar på viner som inkluderar en Teran och en torr Muscat Momjanski. Stanna för en sen lunch på Konoba Gammal källare i Momiano för en traditionell maträtt av boškarin ox carpaccio.

Nära den glittrande blå kusten Bal , Meneghetti öppnade Istriens andra anmärkningsvärda vinhotell. En vingård, provsmakningsrum, rum och restaurang blåser liv i den vinstockade 1800-talsbyggnaden.

Juvelen från den istriska kusten är Rovinj . Den här småstadens smala gator och barer vid vattnet sträcker sig ut i havet och gör den till en höjdpunkt. Bevis på århundraden långt venetianskt styre finns i St. Euphemia's smala klocktorn, som är stämningsfullt för St. Marks, samt detaljerad stenarbeten och lejonikonografi som finns genom staden.

Stadens popularitet har fått hotellpriserna att stiga. Det senaste lyxhotellet Maistra Hospitality Group Grand Park Hotel , kommer sannolikt att pressa baren högre, även om en källare full av istriska viner gör plånboken tömbar. Bryt dig från hotellen för en drink där lokalbefolkningen åker: Grotta . Mest upptagen på morgonen runt toppmarknadsaktivitet, beställ ett glas och titta på förbipasserande. Några fler vattenhål värda att titta på: havet Mediterraneo Cocktail Bar och stänkande Valentino Cocktail & Champagne Bar .

För att fånga solnedgången, boka bord vid Puntulina . Kroaterna har en förmåga att förvandla klippor till vattnet till barer, och Puntulina inkapslar fenomenet. Underbara fisk- och skaldjursrätter, pasta och en cache med lokal Malvazija Istarska ger den perfekta avslutningen på en resa.

Solnedgång på Pag / Foto av Lauren Mowery

dalmatien

Körningen längs kusten från Rovinj till Zadar tar några timmar. Om ditt schema tillåter, ta en kort omväg med färja till Pag , känd för sitt blåsiga landskap, stränder och fårost. Korsa tillbaka till fastlandet med bron till Zadar.

Zadars höjdpunkter, som ligger mellan 800- och 800-talet f.Kr., inkluderar katedralens klocktorn och romerska ruiner som grävts ut efter att de blivit utsatta under andra världskrigets bombningar. Längs vattnet finns två samtida konstverk av arkitekten Nikola Bašić - den Havsorgel , som gör musik från vind och vågor, och Greeting to the Sun, en samling av 300 solceller som är programmerade i en ljusshow - är perfekta för solnedgången.

Tillbringa en eftermiddag med Zadar matlagningskurs för praktisk vägledning om hur man förbereder regionala rätter och parar med kroatiska viner. Plocka upp viner eller körsbärsbrännvin från den kända producenten Bibich Winery i butiken på Ulica Kraljskog Dalmatina. Varje dag, Bistro Pjat skapar en marknadsdriven meny med traditionella livsmedel som brudet, en kroatisk fiskgryta. Ytterligare två fläckar: längs en dold gata till vitkalkad La Gavun Food & Wine Bar för fylld bläckfisk och över till Fem brunnar som har en stark dalmatisk vinlista och säsongsbetonade rätter tillagade med lokala råvaror.

Flera utmärkta och vackra vingårdar ligger längs denna kuststräcka. Utanför Zadar, boka en provsmakning med lätta bett på Royal Vineyards , som översätts till Royal Vineyards. Havsutsikt och lavendelbuskar hälsar gästerna när de passerar under stenvalvet till fastigheten. Ägare fokuserar på Pošip och Plavac Mali.

Gå ungefär en timme söderut till Baraka vingård , strax norr om staden Šibenik. Den vita sorten Debit fermenteras och åldras i betongägg så att ägaren Filip Baraka kan lägga till dimensionen till detta ofta enkla vin. Baraka gör också Timbar, från druvan Babić.

Om tiden tillåter, pausa för att besöka Šibenik rätt. Den lilla staden, den första i världen som har elektriska lampor, tack vare Nikola Tesla, har en hög densitet av unika platser. Både St. James-katedralen, som finns på UNESCO: s världsarvslista och den oslagbara utsikten över ön från St. Michaels fästning är värt ett stopp. Ät på en av Kroatiens bästa restauranger, Pilgrimer . Om du övernattar, sova i en före detta adelsman, Hotel Life Palace i hjärtat av gamla stan, eller bara ta ett glas vin på dess fantastiska terrass.

Kontrollera ditt hyresavtal för terrängkörning innan du åker till Testamentets vingård . Varumärket fokuserar på minimalistisk vinframställning med inhemska druvor som plockas tidigt för färskhet. Testamentets främsta vinmakare, Juraj Sladić, experimenterar med vin som åldras under havet, en växande trend över hela landet. Teorin är att tre tryckatmosfärer motsvarar 18 månaders åldring, eller vad de kallar ”havseffekten”, som möjligen producerar finare tanniner.

Res av den misshandlade vägen i Östeuropas vinland

Dela

Split är den näst största staden i Kroatien. Den såg tvåsiffrig tillväxt bland besökarna 2018. Den romerska kejsaren som uppförde stadens berömda palats på 4-talet, Diocletianus, levde ett liv som liknade en Game of Thrones karaktär. Han var en vanlig man som blev härskare, utsåg ledare till närliggande regioner och tänkte sig själv som en levande gud.

Även om strandpromenaden i Riva har dussintals platser vid vattnet som är nedlåtna av yachtbåtar med båtar förankrade i närheten, sker de mest transporterande upplevelserna inom palatsväggarna.

Börja vid Gamla stan Mazzgoon nära Järngrind , västra eller järnporten, snacka på samtida kroatiska vid levande ljus och lägg sedan upp för kreativa drinkar i intilliggande bar Noor . Vinodlingen , en kedja som finns i flera kroatiska städer, har ett livligt läge nära det venetianska tornet. Slå dig in i den gamla krogen i vintagestil och njut av pršut medan du läser den 250-märkta kroatiska vinlistan. Zinfandel mat och vinbar hyllar den inhemska druvan med en mängd olika flygningar tillsammans med 100 flaskor och 30 viner per glas. Paradox vin- och ostbar framhäver dalmatiska ostproducenter som Gligora från Pag för att para ihop med 70 kroatiska vinmärken. Uje Oil Bar och Diocletians vinhus är också barer värda ett besök.

Zlatan Otoks restaurang på Hvar / Foto av Lauren Mowery

Var

Från Split, ta en färja till Hvar. Kändisar kan docka mega-yachter in Hvar stad , men alla besökare kan vara mycket intresserade av stadens mat och vin. Gå djupt in på ön för vingårdar och lugna promenader genom små byar.

Varför är Hvar anmärkningsvärt för druvodling? Trots sin relativa dunkelhet utomlands kan man skryta med Stari Grad Plain. Under kontinuerlig odling sedan 400 f.Kr. är slätten skyddad av UNESCO och fortfarande uppdelad i tomter som skapats av de antika grekerna. Hvar har också ett stort antal inhemska druvsorter, cirka 100. Jo Ahearne, en mästare av vin, var tillräckligt fascinerad av öns historia, skönhet och vinösa potential att etablera en vingård där, Ahearne vin .

För att besöka vingårdar kräver öns långsamma och blåsiga vägar en bil. Kör sydost från Hvar för att nå en av landets mest kända fastigheter, Golden Island . Ligger under en dramatisk bergssluttning som sjunker till havet, kan besökare också komma fram med segelbåt. Parkera eller ankra i den lilla fiskebyn Helgdag , sedan festa på färska skaldjur och smutta på viner. Pröva Pošip, Crljenak och Plavac Mali, sedan turnera restaurangens undervattenskällare byggd av familjens avlidne far, Zlatan Plenković.

Längre ner på kusten, besök Andro Tomic vingård i Jelsa att prova Plavac Mali med åldrande fat medan han gapar över utsikten.

Tillbaka i staden Hvar erbjuder några platser bra möjligheter för vinprovning, och nästan alla barer och restauranger har lokala märken. De Adriana Hotel , precis vid den perfekta vattnet, har en omfattande lista. Besök Vintage vinbar för en exklusiv upplevelse, eller Bosscat , en avslappnad plats för hantverksöl, viner och cocktails.

Bättre middag alternativ inkluderar Ko Doma , ligger i en vacker innergård bakom en souvenirbutik. Köket visar traditionella fyrrättersmenyer som ändras dagligen. Svartpeppar sätter en modern snurr på kroatiska köket, medan Dalmatino , känd för biff och skaldjur, förbereder tonnato , den populära skålen med tonfiskcarpaccio. De rika och berömda går till Trevlig vid vattnet för avancerad helfisk.

Ta en 10-minuters vattentaxi till Dawn Restaurant på stranden av Palmižana ö. Skäm bort dig med fantastisk fisk och skaldjur i kombination med en kroatisk tung vinlista och cocktails med färsk frukt skapad av den kända bartendern Chris Edwardes. Gå över till Laganini för en glimt av bakkanalen som utvecklas i loungebaren innan en vattentaxi hem.

Dubrovnik, Kroatien / Getty

Dubrovnik

Dubrovnik skjuter ut utanför kusten som kroattspetsen i Kroatien. Gamla stan, med bara två ingångar och en skyddande mur med höga vallar, färdigställdes på 1200-talet. Staden förblir nästan oförändrad idag, erkänd av UNESCO för kultur och historia 1979.

Men det sväller av folkmassor. Lyckligtvis uppmuntrar den intakta staden med lysande vit sten, sliten av människor, vatten och tid, fortfarande de mest tråkiga av resenärer.

En bra tid att besöka är april under Festival , Dubrovniks vinfestival.

Ett av stadens bästa hotell är Pucić-palatset , inrymt i en barockbyggnad från 1600-talet. Det har också bekvämt en vinbar intill den: Underhållning . Den fokuserar på kroatiska tapas och lagerför 70 vinetiketter, inklusive en tät lista över Plavac Mali från Pelješac-halvön.

D'Vino vinbar har en ansiktsfri atmosfär som gör att gästerna kan utforska utan hot. Restaurang 360 , känd för sin miljö och Michelin-stjärniga mat av Marijo Curić, har en spännande kroatisk lista plus urval från Bosnien. Bar av Azur och Nautics Restaurant båda har kunniga vinproffs bakom sig.

Om antika Dubrovnik kan känna sig moderniserade av turism, sedan närliggande vinregion Peljesac halvön ger en pastoral inställning som är äldre tider. En ryggrad av bräcklig kalksten sträcker sig till vackra vikar, sluttningar täckta i vingårdarna i Plavac Mali. Det är ett gammalt land med magnifika landskap. Pittoreska provsmakningsrum - ibland i vinmakarens vardagsrum - för besökare nära bonden. Byn Potomje , till exempel, är tät med bondgårdens vingårdar.

Två städer bokar halvön: Ston och Orebic . Den förra har rykte om Kroatiens bästa ostron. Strax öster om det sistnämnda kramar två av Kroatiens första vinappeller, Dingač och Postup, stranden. Klassisk Plavac från regionen visar upp druvans kraftfulla tanniner tillsammans med toner av kött, rök, lakrits, fikon och bakade plommon.

Följ områdets välmarkerade vinväg för att besöka Milos och Saint Hills , båda utrustade med provsmakningsrum. Korta Katarina öppnade nyligen ett boutiquehotell och restaurang i en fin villa, medan den fylliga, kraftfulla Bura Dingač från Bura-Mrgudic vingård gör världsberömda Plavac Mali.