Jag åkte till en lokal spritbutik i Oakland nyligen i Oakland, och det slog mig vilken fantastisk mängd värdeval vinkonsumenter har idag.

Jag har aldrig sett så många flaskor, från ett sådant utbud av regioner, till priser under 20 dollar. Återförsäljare, som förstår att kunder sedan 2008 har varit hårt pressade på att spendera mer än det på en flaska vin, har satt press på distributörerna för att sänka priserna. Distributörer skickar i sin tur pressen vidare till producenterna, som i de flesta fall inte har något annat val än att lyssna till varningen: Kontrollera prissättningen, annars kan vi sluta bära dina viner.

Vinodlingar i kustregioner i Kalifornien håller i allt högre grad priserna nere genom att vända sig till statens Central Valley för frukt. Eftersom ett vin kan bära ett amerikanskt vinodlingsområde (AVA) på sin etikett även om bara 85% av druvorna kommer från det området, är det skatteriktigt att en vingård blandar in druvor som kan köpas till ett billigare pris.

Enligt California Department of Food and Agriculture's Grape Crush Report för 2011 var den genomsnittliga kostnaden per ton Napa County Cabernet Sauvignon förra året 4 659,12 dollar. Den genomsnittliga kostnaden per ton San Joaquin County Cabernet - 617,05 dollar. Du kan se varför en Napa-producent diskret kan be en druvmäklare att ordna leverans av inlandsfrukt, juice eller bulkvin, helst via omärkt lastbil om natten.

Peterangelo Vallis, verkställande direktören för San Joaquin Valley Winegrowers Association, kan inte erbjuda bevis för att kustvinerier vänder sig till dalfrukt. Med tanke på konfidentialitetsavtalen som följer med sådana affärer säger han att bevisen till stor del är anekdotiska eller indirekta. 'Vi vet att efterfrågan på dalfrukt har ökat, eftersom priserna har stigit', säger han.

Under de senaste tre åren har priserna på Central Valley Chardonnay gått från $ 275 per ton till nästan $ 600. Cabernet Sauvignon har stigit från $ 300 till cirka $ 600, och Petite Sirah har ökat från $ 300 till $ 700, enligt Vallis. Detta krav har accentuerats av korta årgångar längs kusten.

Vissa vinodlingar utnyttjar situationen. ”Vi gör det,” berättade en vinproducent i Napa Valley när jag frågade om han blandar frukt i Central Valley i sina viner. Han vägrade att identifieras av rädsla för vedergällning från sin arbetsgivare.

”Det kommer till värde”, säger han och förklarar hur han blandar in upp till 15% frukt i Central Valley för att upprätthålla en Napa Valley-beteckning, eller upp till 25% Central Valley-frukt för en Napa County-beteckning.

'Vinerna är bra, kunderna godkänner, de har inga problem att sälja dem', säger han. 'Det är inte som att vin måste vara hela Napa Valley för att vara bra.'

Antalet Best Buy och Editors 'Choice-viner som jag har rekommenderat sedan oktober 2011 uppgår till 177 (båda dessa beteckningar inkluderar en utvärdering av kvalitet och pris). Utöver dessa toppval finns dussintals fler viner som var under $ 10 och hundratals mer prissatta mellan $ 11 och $ 20.

Inte alla dessa billiga viner fick höga poäng. Men många var det. Och med de enkla livsmedel som de flesta av oss äter hemma är ett kultvin inte nödvändigt. Ett vanligt vin, eller vad fransmännen kallar vin de table, kommer att fungera bra.

Jag säger inte att varje kustproducent blandar druvor eller juice i Central Valley. Många av de bästa gör inte det, och skulle inte, även om de kan. Men det skulle vara fascinerande att se den exakta fruktkällan för varje ”kust” vin.