Kultur

Okontrollerat av tradition, befinner mexikanskt vin sig vid ett vägskäl

I slutet av förra året publicerades ett öppet brev i tidningen El País som skickade chockvågor över hela världen av mexikanskt vin och turism. Med en titel som ungefär översätts till 'Valle de Guadalupe är över', fördömde de mexikanska vinpionjärerna Hugo d'Acosta och Natalia Badan den ohämmade – och ofta olagliga – turistutvecklingen i Mexikos största, och utan tvekan bästa, vinregion. De talade om ett jordbruksliv som inte passar ihop med storskaliga resorter, svensexor och musikfestivaler, och varnade för att med nuvarande nivåer av mark- och resursförlust skulle det inte finnas något vin till 2037.

De som precis börjat vända sig till mexikanskt vin kan bli förvånade över att höra om dess förestående bortgång. Men den pekar på den nyfikna vägskäl där den befinner sig. Över en miljon människor besöker guadalupe dalen årligen (oavsett om dagsutflykter från Ensenada eller Tijuana, eller människor inbäddade i den livliga restaurang- och boutiquehotellscenen i själva Valle de Guadalupe), även om de flesta vingårdar är oberoende verksamheter som gör mindre än 5 000 fall per år, många utan personal eller smakrum. Även om distributionen i USA fortsätter att förbättras, är det svårt att tänka på ett annat vinland med så stort intresse och ändå så lite synlighet på amerikanska butikshyllor eller restaurangvinlistor.

Mot denna bakgrund döljer sig en av de mest progressiva vinscenerna i Amerika. Även större producenter undviker produktionstillväxt för mindre vinifieringar, hållbart jordbruk och experiment med sorter som är resistenta mot klimatförändring och torka. Och under tiden andra regioner på fastlandet Mexiko – några av vars vingårdar är bland de högsta i världen – tar steg i kvalitet, hittar sina unika personligheter och, i processen, amerikanska importörer och mediauppmärksamhet.

En kort historia om mexikanskt vin

Vinranka vinstockar planterades i Mexiko efter den spanska erövringen 1521, med frön och sticklingar av druvan Listán Prieto från Spanien . När mexikanskt vin och konjak började äventyra spansk import lades restriktioner på nyplanteringarna, och 1699 förbjöd kung Karl II vinproduktion helt, förutom för kyrkligt bruk. Ändå ignorerade många vinframställningsmissionärer regeringens påbud och gjorde även vin tillgängligt för sekulär konsumtion.

År 1683 planterades de första druvorna i Baja, Kalifornien , nu landets dominerande vinregion. Missionären Junípero Serra, kallad 'fadern till Kaliforniens vin', förde de första vinstockarna till dagens USA 1769.

Den mexikanska vinindustrins förmögenheter fluktuerade under de följande århundradena till stor del på grund av ekonomiska och politiska faktorer. Stor tillväxt skedde på 1930- och 40-talen, när en nationell marknad för vin utvecklades, och många av de vingårdar som planterats under denna tid används fortfarande idag.

Du kanske också gillar: Med distinkt terroir och varierande mikroklimat strävar Mexikos Baja California efter att bevara sin karaktär

1980-talet var ett avgörande årtionde för mexikanskt vin, som började med en stor ekonomisk kris och konkurrens från vinimport när Mexiko gick med i GATT-handelsavtalet 1986. Många vingårdar vek sig, men andra växte fram med ett större fokus på kvalitet, vilket satte scenen för dagens explosion av forskning, investeringar och innovation.

Det finns mer än en dal i Valle

'Besökare blir alltid förvånade över de olika druvor som planteras i området', säger Lauren Plascencia, vinchef för animalon restaurang och ägare till lägre gudomliga vinbutik, båda i Valle de Guadalupe. 'De verkar särskilt förvånade över alla italienska druvor, typ Aglianico från Paoloni och Mina Penelope, och att vi har så mycket Sangiovese.” Sangiovese , i själva verket citeras av många vinmakare som en idealisk druva för regionen, med ökade planteringar och fler sorters viner varje år.

Bristen på 'signatur'-druvor, liksom inga restriktioner för AVA eller ursprungsbeteckning, har gjort det svårt att tilldela Baja-viner en identitet, men har lett till en övergång från att kopiera klassiska regioner (som var stilen tills nyligen) och mot experiment. Det finns Pouya's apelsin vin från Thompson Seedless, Brumas 'blanc de noirs' fortfarande vit Carignan , burk mousserande Chens och Sauvignon Blanc från Micha Micha, och många producenter som Pijoan och Viñas del Tigre som återupplivar den torkaälskande druvan Mission, som var den första vindruvan som togs till den nya världen på 1500-talet.

Du kanske också gillar: Vad betyder 'gamla världen' och 'nya världen' i vin?

En del av denna stilistiska variation beror på att det som vanligtvis kallas 'Valle de Guadalupe' faktiskt omfattar flera dalar i norra Baja med olika jordar och mikroklimat . De flesta är medelhavsklimat med dagliga skiftningar på 35 grader eller mer från natt till dag under växtsäsongen, men tänk då på den östra dalen av Ojos Negros, som har ett kontinentalt klimat som kan nå toppar på 106 °F och lägsta temperaturer på 19 °F .

'Denna förförståelse att det bara finns Valle de Guadalupe, och att folk inte har någon aning om alla dessa andra dalar där terroiren är annorlunda, jag tror att det är på oss', säger Plascencia. 'Som ett vinland pratar vi inte tillräckligt om skillnaderna mellan dalarna och klimatet och i slutändan måste vi först utbilda oss själva också.'

Att lätta på lasten

Duoma är ett litet projekt av två vinmakare som gör allt av pét nats till komplex röda blandningar , alla med vildjäst , transparenta produktionsmetoder och sprudlande karaktär. De gör mikrovinifieringar från flera vingårdsplatser i olika dalar och är representativa för en yngre våg av naturligt sinnade små producenter som undviker husstilar och varumärken till förmån för att söka de bästa druvorna vid en given tidpunkt. Som ett resultat finns det en stark vintagevariation och ultrabegränsade buteljeringar som kanske aldrig kommer upp igen. (Proffstips: Om din mexikanska vinhandlare säger att du ska hoppa på något, hoppa).

'[Denna region] är inte gift med vissa druvor; folk planterar fortfarande nya sorter och letar efter det som växer bäst, säger Duomas Carla Figueroa Torres. 'Vi kan fortsätta leka, experimentera med olika varianter och blandningar och allt som är en del av det vi tror berikar mexikanskt vin.'

Denna smak bland yngre vinmakare för fräschare viner och minimala ingrepp gör dem inte bara i linje med globala vintrender men krossar också föråldrade antaganden om mexikanska viner som alkoholhaltiga ekröda, körsbärsfärgade roséer, slapp vita och offtorrt mousserande. Skördedatum har blivit tidigare, varar över en längre period med mer frekventa plockningar för att hitta regionens smala söta punkt bland mognad, aciditet och fenolisk mognad. Vertikala jämförande provningar visar att kropp och färg i allmänhet har blivit ljusare år för år. Många producenter gör delikata, vackra viner från potentiellt kraftiga druvor som Petit Verdot , Mourvèdre , Syrah , Zinfandel och Malbec , som för att utmana dem som fortfarande anklagar regionens viner för att vara intensiva och överextraherade.

Även områdets större vingårdar är aktiva i att förändra uppfattningar. Santo Tomás och Monte Xanic är inte enorma med vissa regioners mått mätt men är två av de största i Baja, och deras vinmakare (Cristina Pino respektive Oscar Gaona) är bland de mest respekterade. Gaona kom från Casa Madero i delstaten Coahuila och omfamnar terroir-mångfalden och årgångsvariationen som fick äldre Baja-vinmakare att manipulera sitt vin för konsistens.

”I Coahuila spelade jag mest med ler jord och varma dagar och svala nätter – mycket intressant men utan de [klimat- och markvariationer] vi kan ha här”, säger Gaona. 'Här i Baja kan vi prata om vad ett dåligt, bra eller exceptionellt år betyder, vilket är utmanande men väldigt rikt på en enologisk nivå eftersom vi kan ha årgångar som för alltid är markerade i vår historia.'

Mount Xanic har sex rancher spridda över hela regionen, och deras viner i begränsad upplaga (vissa med så få som 200 fodral producerade) utforskar regionala distinktioner. 'Det är en del av vårt DNA att föreslå, snarare än att följa, trender i Mexiko', säger Gaona. 'Vi har turen att ha en sådan mångfald av jordar, och eftersom vi bättre förstår dessa egenskaper kommer vi att kunna erbjuda fler viner med mycket olika och intressanta egenskaper från varandra.'

X markerar platsen

Guldrushen till Valle de Guadalupe har sporrat andra långvariga vinregioner i Mexiko att ompröva sina metoder. Delstaten Querétaro har länge haft en 'vinväg' men är mest känd för att vara Freixenet Mexikos hem sedan 1979. Den ståtar nu med några av Mexikos mest hyllade viner, från Casa Vegils orörda mousserande champagne-stil, Vinalturas Chenin Blanc och mousserande Syrah-Chardonnay rosé, och energisk, uttrycksfull naturlig Macabeo och Xarel-lo från Vinos Barrigones som visar vad dessa Cava druvor kan göra utanför murarna i Freixenet. Det är en lovande region för vita och gnistrande men många vinmakare nämner potentialen hos Malbec och Merlot .

Coahuila är hem för den äldsta kontinuerligt verksamma vingården i Amerika, Casa Madero, men vingårdar som Parvada, RG|MX och Bodega Los Cedros (vars vingårdar ligger på nästan 7 000 fot) utmanar sin dominans i delstaten. I San Luis Potosí gör Cava Quintanilla inbrytningar med de nya årgångarna av vinmakaren Matias Utrero, som gick med i slutet av 2020. Guanajuato-staten har uppmärksammats med producenter som Cava Garambullo och Octágono som använder ultranaturlig vinframställning för att eftersträva autentiska uttryck i en region med liten vinos identitet. Över två dussin sorter planteras nära gränsen mellan Zacatecas och Aguascalientes på höjder mellan 6 000 och 7 200 fot. Och Chihuahua, en stor delstat i norr vars östra halva faller inom Chihuahuanöknen, har flera vinodlingsregioner som omfattar alla fem mikroklimaten på Winkler-skalan (en metod för att klassificera vinregioner från svalaste till varmaste).

Du kanske också gillar: I Valle de Guadalupe lyfter skraplig modernism allt – även vinet

I slutändan kommer turismen att fortsätta att underblåsa framväxten av mexikanskt vin, men precis som mezcal är det långt förbi punkten för semesternyhet när det kommer in i det globala samtalet. 'Mexiko är känt för högkvalitativa alkoholhaltiga drycker, och vin är inget undantag', säger Gaona. 'Vi är alla så passionerade för det vi gör och vi måste gå och visa upp det för resten av världen. Det är bara en fråga om att få glasögon i händerna.'

Var man kan hitta mexikanskt vin

Distributionen i USA förbättras hela tiden, så kolla in dina lokala butiker, men om du har problem med att hitta dem kan viner beställas via onlineåterförsäljare som Patrick Neri Selections på mexicanwine.us .

U.S.S. IMPORTÖRER