När du tänker på Oaxaca, Mexiko , du tänker förmodligen på varmt väder, underbara stränder, blomstrande kulinarisk historia och världens centrum mezcal industri. Vad är det att inte älska – särskilt ur en turists synvinkel?

Men för en Oaxaqueña, en infödd Oaxacan kvinna, som Liliana Palma finns det ett annat perspektiv. Hon säger Oaxacan kvinnor som producerar mezcal tvingas in i skuggorna av en industri som de hjälpt till att bygga upp. Palma upplevde denna känsla när hon levererade mezcal till ett lyxhotell i Oaxaca City i traditionella kläder.

'Inhemska kläder ses inte som lyx, så när jag anländer [till hotell klädd i inhemska kläder], är det en 'varför kommer du in hit?', säger hon. 'Jag väntar precis vid ingången. Jag försöker inte ens gå in på hotellen [förrän min kontakt kommer], på grund av rädslan för att bli stoppad. Det är så många blickar och blickar.”

Palma är grundaren av Zapotec Travel, ett reseföretag vars enda syfte är att lyfta fram Oaxaqueñas prestationer i hennes samhälle med fokus på kvinnor i mezcalbranschen.

Vad är den sanna erfarenheten av ursprungskvinnorna i mezcalindustrin? Vi pratade med fyra kvinnor om deras kamp och triumfer, och, viktigast av allt, hur vi (icke-inhemska mezcal-entusiaster) kan hjälpa till att stödja dem.

En kort historia av Mezcal

Mezcal är en fermenterad sprit gjord av agaveväxten. Palma säger, enligt hennes erfarenhet, många inhemska kvinnor som arbetar i mezcal industrin har varit utsatta för nackdelar

Juan Carlos Méndez, en ättling till det första Oaxaqueño-ägda mezcal-märket, Bondgården , säger att det finns två historier när det gäller mezcal . Även om många tror att spanjorerna började destillera mezcal när de kom till Mexiko, menar Méndez att det också finns en a officiella historia. Han säger att ursprungsbefolkningen gjorde mezcal långt tidigare och att det var en vanlig drink för kungliga och rika. Tyvärr går det mestadels förlorade register över mezcal-produktion i pre-spansk kultur.

'Spanierna förstörde Tenochtitlan (huvudstaden i det aztekiska imperiet), och vad som kunde ha varit andra platser för mezcal-produktion, och det flödar in i vår förlorade historia', säger Méndez. 'Mycket historia gick förlorad, inte bara i mezcal men också inom astrologi och medicin ... Vi har ingen information om mezcal under den tiden.'

Från århundradena av den spanska produktionen av mezcal till det senare 1800-talet övergick den till en drink för arbetarklassen. 'Mezcal var gruvarbetarens dryck och därför ansågs det vara en fattigmansdryck i många generationer tills helt nyligen', säger Palma.

På 2010-talet, denna långvariga dryck bröt ut i popularitet , och många ursprungsbefolkningar som har gjort denna dryck i generationer tvingades ta en baksätet till högfinansierade, icke-lokala varumärken.

På grund av dess grumliga historia är det oklart hur involverade kvinnor var i mezcal-produktionen ursprungligen. Vi vet att under hela det spanska kolonialstyret bestod skördelag endast av män, med kvinnor som hade andra roller. Man trodde att de var det mycket engagerad bakom kulisserna, men berättelser om deras upplevelser säger att de inte fick mycket uppmärksamhet eller erkännande

'I de [många destillerierna] finns det [få] kvinnor och alla andra är män. Men de andra delarna av processen [som administrativ och tappning] är alla kvinnor, säger Méndez. 'Nu finns det mer intresse för kvinnor som vill ge sig ut på fälten. Jag är av inställningen att om du kan göra det så är du mer än välkommen.'

Kvinnor som skapar vågor i Mezcal-industrin

Mezcal från evigheten

Hortensia Hernández Martínez drev ett matställ innan han gick in i mezcalindustrin. Hennes man, Juan Hernández Méndez, var en Maestro Mezcalero, en titel som ges till människor födda i mezcal-traditionen som har tagit på sig manteln och bemästrat hantverket mezcal-produktion. Han drev och drev familjen palenque (destilleri).

När han plötsligt gick bort för några år sedan bestämde sig Martínez och hennes dotter, Lidia Hernández Hernández, för att ta upp hans mantel och föra familjetraditionen vidare. Nu, som ett mor-dotterägt varumärke och palenque, har de fem gårdar, övervakar arbetare och producerar runt 30 sorter av mezcal.

Hernández är en femte generationens mezcal-producent och hon är ansvarig för den administrativa sidan av varumärket. Hon träffar tillsynsnämnden som kommer förbi palenquen för att se till att alla deras tillstånd och papper är i ordning och uppdaterade.

'Innan min far gick bort hade jag redan producerat mina egna partier mezcal tillsammans med honom, men jag ville aldrig säga det högt', säger Hernández att hon var rädd för stöten från männen i mezcal-gemenskapen. Istället ansåg hon att det var bättre att förbli anonym och att låta sitt arbete få uppmärksamhet, obunden till en kvinnas namn. Tills nyligen.

'[Då] skulle jag helst inte säga att jag är en Maestro Mezcalera eftersom de skulle bekämpa det och säga, 'vad kunde hon kunna veta om mezcal?'', säger Hernández. Detta gör att Oaxaqueña-producenter kan förlora allt om de satsar på mezcal. Till exempel, de som stödjer mezcal-producenter, gillar vilda agave skördare, kanske är mindre villiga att arbeta med ett kvinnligt varumärke, konstaterar hon. Men trots detta har mor-och-dotter-duon lyckats bygga ett team som respekterar deras ledarskap som kvinnor – en sällsynthet i den här branschen.

När han blickar mot framtiden har Martínez redan tagit ett djärvt och otraditionellt beslut om Eternidad. ”Jag har tre döttrar och en son, så jag vet att jag måste dela ut deras arv. Jag har redan valt att genom det hårda arbete som Lidia har tagit på sig i sin roll, att palenquen är Lidias, säger hon.

låt oss befria själen

När någon föds i en mezcalfamilj kommer det med ett arv av helig kunskap som gått i arv genom generationer om hantverket och vetenskapen att göra mezcal. En annan del av det arvet är mark. Att göra mezcal kräver en anmärkningsvärd mängd mark, inte bara för att odla agave, utan också för fräsning, jäsning, tappning och rostning. Men mark som ärvts för att användas som palenque är traditionellt reserverad uteslutande för söner.

Isabel Santiago Hernández kommer från fyra generationer av agaveproducenter, men det var fortfarande en utmaning att få tillgång till mark för att starta sitt eget märke. För sex år sedan nekade Hernández far henne att ingå i sin mezcal-verksamhet, så hennes farfar tillät henne att använda sin palenque, där Liberemos el Alma tillverkas.

'Det var verkligen svårt att komma in i verksamheten på heltid', säger Hernández. 'Först var jag tvungen att övertyga min pappa om att jag kunde göra det och även efter att jag övertygat honom och han var ombord, skulle min pappa ha fått motreaktioner från sin familj för att ha försvarat mig eftersom [det finns en föreställning om att] kvinnor inte kan vara i mezcal.'

Hon fortsatte. 'Min pappa och alla mina farbröder jobbar i mezcal. Mina farbröder gav sitt arv endast till sina söner. Alla mina andra kusiner [som är kvinnor] är hemmafruar, säger hon. 'Som kvinnor i mezcal-branschen måste vi börja från noll.'

Hernández är den enda kvinnan som intervjuats för denna berättelse från den suveräna gemenskapen i Mexiko under seder och vanor , som skyddar urbefolkningens suveränitet, tillåter rätten att välja sina egna tjänstemän och erkänner former av lokalt urfolks självstyre. Men det är inte utan svårigheter.

'Länge fick kvinnor inte dela med sig av sina åsikter [under usos y costumbres], än mindre när det kommer till mezcal ... Det finns en övertygelse om att kvinnor ska giftas bort, inte för att ha sitt eget varumärke eller företag. Och när du väl är gift ska du stå bakom din man, säger hon.

Efter sex år av att växa från grunden kommer Hernández och hennes man att bryta mark på sin egen palenque 2023. 'Jag har hittat en livskamrat [Eric] som kommer att arbeta tillsammans med mig och vara ett tillskott till mig, inte försök ta ifrån mig”, säger hon.

Huset Pulque

Reina Luisa Cortés Cortés är ägare till La Casa Del Pulque och hennes familj har varit i pulqueindustrin (obearbetad, fermenterad agavejuice) i fem generationer. Även om destilleriet huvudsakligen fokuserar på pulque, går många av de agaver hon odlar till andra märkens mezcal-tillverkare och till hennes familjs snart lanserade varumärke, Sin Frontera.

'Kvinnor var förbjudna att röra agaver, tills min mormor, i mitt samhälle', säger hon. Cortés förklarar att hennes farfar lärde sin mormor hur man extraherar aguamiel (en obearbetad, ojäst agavejuice). Så småningom utförde hennes mormor hela skörden på egen hand och undervisade hennes döttrar, och avslöjade den länge hållna uppfattningen att skörd av aguamiel och produktion av pulque var för intensiv för kvinnor. Hennes exempel banade väg för Cortés.

Cortés säger att idag ser många människor till henne i samhället eftersom hon är en av de enda heltidskvinnorna som arbetar som pulquera (en kvinna som säljer och producerar pulque). På grund av sitt arbete inspirerar hon andra kvinnor att ta på sig roller i produktionen.

”Jag känner en annan familj som jobbar i pulque. De förlorade sin pappa, som var skördaren i deras hushåll, och nu är döttrarna mer entusiastiska över att skörda aguamiel och är mindre blyga för att gå ut på fälten på egen hand, säger hon.

riktig lopez

Strax ner på samma gata från La Casa Del Pulque ligger Lopez Real, en palenque som drivs av Sabina Mateo. Mateo är en tredje generationens mezcalera som gifte sig med Mario López, som också kom från en mezcal-familj. De ärvde så småningom sin palenque genom hennes man 1984 och började nyligen sälja internationellt.

'Vi hade inget förr i tiden (innan vi ärvde palenquen); ingen tak eller palenque. Så vi började jobba från noll. Han hade alltid visionen att vi en dag skulle ha något även om vi då inte hade något”, säger hon.

Vanligtvis är beskärning och skörd av agaver arbete som vanligtvis tilldelas män, eftersom att arbeta på fälten är särskilt arbetsintensivt och vissa agaver väger uppemot 400 pund. Men när du inte har några andra arbetare än dig själv och din man, är det bara händer på däck för varje del av produktionen, säger hon. På tomten, lutad mot de stora tappningsanläggningarna, står ett litet skjul (bara fyra stolpar och ett plåttak) som täcker deras nyrostade agave. Det var det första taket Mateo och López någonsin haft. Hon nämnde hur stolt hon var över att de äntligen hade något eget.

Tyvärr gick López bort för drygt två år sedan, och nu leds familjemärket av Mateo. Med hjälp av hennes söner som arbetar med administrativa, marknadsförings- och produktionsroller har de kunnat hitta arbetare som respekterar henne som en kvinnlig mezcal-producent.

Hur dessa företag stöds

När fler turister upplever dessa mezcal-produktionsplatser och lokala anläggningar köper Oaxaqueña-ägda mezcal, ser några av dessa kvinnor äntligen framgång och erkännande i sina varumärken. Till exempel säger Martínez från Mezcal Desde la Eternidad att hon har kundkrets som besöker hennes palenque från hela Mexiko, och hon arbetar för ett New York-baserat varumärke som betalar hennes företag bra och lyfter fram dem på deras sociala medier.

På grund av den växande internationella efterfrågan på mezcal köper många större märken mezcal från Oaxaqueños tillverkare och sätter sina egna etiketter på det. Även om detta kan hjälpa lokala producenter att finansiera sina egna växande varumärken och tjäna pengar till sina familjer, tvingar det dem också att rikta mycket av sina resurser till massmarknadsvarumärken istället för sina egna. Även om dessa relationer är komplexa, kan de också vara hälsosamma.

'[Icke-inhemska köpare] behöver lära sig processen och se hur mezcal tillverkas eftersom det är mer än att bara göra mezcal', säger Margarita Blas, en tredje generationens mezcal-tillverkare som arbetar med varumärken, som t.ex. Tolv Mezcal , ett kvinnoägt varumärke baserat i USA, och producerar även för hennes familjevarumärke, duva . 'Det är att odla agave, föra agave till palenque. Du utsätts för mycket rök och värme. De måste förstå varför mezcal inte är något som vi kan sälja billigt.”

För Blas gör det stor skillnad att få adekvat lön för sin mezcal-produktion. 'Folk har besökt, visat respekt för det vi gör och betalat oss ett bra pris [för vårt arbete]. Deras varumärken växer för att de växer i respekt för oss, säger hon.

Att som konsument lära sig om mezcal-produktion, besöka Matatlán, Mexiko för att höra kvinnornas berättelser och handla inhemska varumärken lokalt, när det är möjligt, är nyckeln till att stödja dessa kvinnor och deras hantverk. Även om det inte är ett alternativ för alla att åka till Mexiko, kan det hjälpa att följa dessa kvinnors konton på sociala medier hjälpa deras företag. Följare kan se när kvinnorna kommer att resa till potentiellt mer bekväma destinationer och lära sig mer om mezcal-produktion.

'Om varumärket är riktigt litet eller om destilleriet drivs från deras hem, är de förmodligen inhemska', säger Palma. 'Se deras Instagram, se vad deras budskap handlar om så att du kan konsumera mer ansvarsfullt.'

Dessutom kan du undersöka och köpa varumärken som finns tillgängliga i ditt område som arbetar med inhemska kvinnliga producenter. Som vilken sprit som helst kommer vissa mezcal-produkter att märka sina flaskor med denna information medan andra kan kräva mer forskning.