Jag var på väg att ta examen från college när jag fäste min första dollarsedel på en barvägg, märkte den med mitt namn och hittade en plats för den bland många andra. Jag förstod inte riktigt då, men jag deltog i en anrik tradition. För minst 150 år om inte mer, tak av barer över Förenta staterna har utsmyckats med sådana påklistrade dollarsedlar, vilket skapar en ovanlig men kraftfull visuell effekt.

Rhythm and Booze: Vinylbars gör comeback (igen)

Om du har undrat, som jag, hur denna tradition började, är du inte den enda. Men svaret är grumligt.

Hur det hela (kan ha) började

Det finns många teorier om början av denna tradition. Enligt USA:s Bartenders Guild , kan övningen ha sitt ursprung med gruvarbetare från Gold Rush-eran som anlände Kalifornien efter 1849. På jakt efter ett säkert ställe att förvara sina pengar, skulle gruvarbetare i hopp om att bli rika 'skriva sina namn på sina 'Get Home'-pengar och häfta fast dem i taket på den lokala baren' som en reservplan. Kanske kom några gruvarbetare aldrig tillbaka. När allt kommer omkring, under denna period dog en av tolv gruvarbetare när han gick till eller från gruvorna, hävdar historikern Kevin Starr i sin bok Kalifornien: En historia .

Men historiker Christine Sismondo , författare till America Walks Into a Bar: A Spirited History of Taverns and Saloons, Speakeasies and Grog Shops , tycker att förklaringen inte är så enkel.

'Jag är misstänksam mot många av historierna som alla låter likadant, om någon som stack upp en dollarsedel när de kom tillbaka från gruvorna, eller om någon stack upp en sedel innan de gick ut och fiskade', säger hon. Den första dollarsedeln utfärdades trots allt av statskassan 1862, mitt emellan guldrushen i Kalifornien 1848 och Alaska 1896. 'Det representerar en hel del pengar, fram till en viss punkt', konstaterar Sismondo, vilket betyder att det är osannolikt att människor skulle ha lämnat efter sig den här typen av värdefulla saker. 'Jag känner att [det måste] ha startats efter att en dollarsedel var en relativt låg valutaenhet.'

Plus, några av vattenhålen som deltar i denna tradition går tillbaka bara ett halvt sekel. Kanske är praktiken, trots den tidigare nämnda lore, relativt modern. Det skulle vara i linje med en annan populär teori, som tyder på att dollarn är kopplad till den 'korta snorter'-traditionen som var populär bland piloter under början till mitten av 20-talet th århundrade.

Enligt Air Mobility Command Museum , korta snorters var pappersvalutor som hade signerats av personer som en pilot flög med eller träffade någon annanstans. 'Om någon signerade din korta snorter och du inte kunde producera den på begäran, var du skyldig honom en dollar eller en drink - en kort snork,' står det på museets webbplats.

I alla fall ett antal barer och restauranger med glädje ta del av traditionen med dollarsedlar på taket idag. På dessa tillhåll är det vanligt att hitta kontanter från andra länder – vissa används inte längre som lagligt betalningsmedel – och vanan har bestått även trots nedgången i kontantanvändningen. Seden kom verkligen väl till pass under pandemin, när många ställen skalade av räkningarna från sina väggar och tak för att hjälpa personal och välgörenhetsorganisationer.

Sismondo tror att varje bar och restaurang sannolikt har sin egen anledning till sin dollar-på-taket-tradition. 'Det tycks bara för mig att det händer lite häftiga saker i några av ursprungsberättelserna', säger hon.

The Salty Dawg Saloon (Homer, Alaska)

Innan det fanns staden Homer, Alaska, fanns det stugan som blev den Salty Dawg Saloon. Byggt 1897, fungerade det under åren som ett postkontor och ett mat affär . 1957 öppnade den som en bar, som den har varit kvar sedan dess. Territoriet anslöt sig till USA 1959 och efter en jordbävning flyttades den ödmjuka stugan till sin nuvarande plats. Bortsett från dess historia, vad de flesta besökare älskar med baren är utsmyckningen av dollarsedlar som putsar väggar och tak.

50 bästa restaurangerna i Amerika 2022

Här är barens förklaring: För år sedan, om en kund fick in lite extra pengar, skulle de hänga en dollar med sitt namn eller en annan persons namn. 'Det skulle vara som en drink för framtiden, när du kanske inte hade några pengar', säger Jean Murphy, chefen för Salty Dawg Saloon. 'Det var länge sedan när drycker var mycket billigare', tillägger hon. Murphy spekulerar i att träningen startade runt tiden för barens öppning. Det har bara fortsatt under åren.

'Varje år måste vi plocka tillbaka de dollar som täcker livringarna, fönstren, dörrarna och en del av konstverken', säger hon. 'Vi använder pengarna till välgörenhetsdonationer.'

The Under-the-Hill Saloon (Natchez, Mississippi)

1975 öppnade Andre Farish Sr The Under-the-Hill Saloon i Natchez, Mississippi. Men verksamhetens tegelstruktur, belägen vid Mississippifloden, är en av de äldsta byggnaderna i staden, med anor från 1800-talet. Under årens lopp besöktes den av en vild skara karaktärer, från flodbåtskaptener till tjuvar. Till och med Mark Twain påstås ha varit en engångs beskyddare. Förutom de diverse krimskrams som täcker väggarna, pryder skrynkliga sedlar taket. Så hur började det?

'Någon fånig ung unge gjorde det en dag', säger Andre Farish Jr., som för närvarande äger anläggningen. Övningen slog igenom. 'Människor är ungefär som boskap,' sa den yngre Farish som förklaring. 'Den bara blommade ut därifrån.'

Pengarna tjänar också ett syfte: 'Vi tar ner pengar och köper mat och lagar den och har en fest ett par gånger om året.'

The Original Owl Bar & Cafe (San Antonio, New Mexico)

Öppet sedan 1945, The Original Owl Bar & Cafe i San Antonio, New Mexico , började som en merkantil som säljer smörgåsar till forskarna som arbetade på Los Alamos, testplatsen för atombomben. Nuförtiden kommer besökare dock för att få de berömda gröna chile-cheeseburgarna och för att lämna dollarsedlar på väggarna, som generationer före dem har gjort.

'Jag skulle säga för 45 år sedan började allt med en affärsman', förklarar ägaren Janice Argabright. 'Han fäste sitt kort ovanpå en dollarsedel på väggen. Han sa hela tiden till min mamma: 'Du bara vänta och se. Jag kommer att få mycket affärer av det här.”

Mannen fick faktiskt många telefonsamtal. Men han startade också en tradition. ' Sedan dess har kunderna börjat lämna meddelanden.” säger Argabright. 'De skrev sina namn på räkningarna. Sedan började de lämna meddelanden som 'grattis på födelsedagen' till vem som helst.'

På vincentrerade restauranger, en pandemisk pivot med uthållighet

Varje år tar The Owl ner många av räkningarna för att donera till välgörenhet. De pandemisk bromsade inte dollarsedlarna. 'Även under pandemin gjorde vi to-go-order och folket var tvungna att komma in och få sina beställningar, och de skulle alla lämna en dollarsedel.'

Den stora takeawayen? Nästa gång du befinner dig vid ett vattenhål med dollarsedlar på väggarna eller taket, fråga personalen om varför. Du kanske får en intressant historia.