CALIFORNIA DRUVMIX-UP

Vilken röra: En av Kaliforniens mest kända vingårdar stämmer den största leverantören av vinrankor i Sonoma County, som i sin tur stämmer en av de mest älskade vinproducenterna i staten. Sammantaget är det en rättslig intrassling som kan hamna i konkurs för förlorarna.

Kalla det ”Fallet med den felaktiga Roussanne”, en berättelse om intriger, pengar och hämnd, där sanningen kanske bara kommer fram i rättssalen. Den omedelbara nyheten är att Caymus Vineyards, den berömda Rutherford-vingården vars Cabernets är bland statens bästa och som också äger Chardonnay-vingården i Monterey-området, Mer Soleil, har väckt talan mot Sonoma Grapevines Inc. efter att ha fått veta att 6400 vinrankor den köpte 1994 under tron ​​att de var Roussanne, är faktiskt Viognier.

Båda sorterna är vita druvor som odlas i Rhône-dalen i Frankrike och blandas ofta med andra druvor i sådana viner som Châteauneuf-du-Pape. Viognier tappas dock på egen hand under de mycket dyra appellationerna Condrieu och Château-Grillet och har varit en stigande stjärna de senaste åren i Kalifornien.

Caymus-presidenten och vinmakaren Chuck Wagner erbjöd en kortfattad 'ingen kommentar' till alla frågor som rör fallet, men Sonoma Grapevines-ägaren Richard Kunde var mer villig att prata. Han säger att han köpte knoppet till 'Roussanne' som han sålde till Caymus och många andra vingårdar från Randall Grahm, ägaren till Bonny Doon Vineyard och en av Kaliforniens mest färgglada och innovativa vinproducenter.

Kunde säger att han inte kunde ha förväntats veta att vinstockarna inte egentligen var Roussanne, speciellt eftersom det var Grahm som gav sitt intyg om deras äkthet. 'Om du letade efter Rhône-druvor i början av 1990-talet, vilken bättre person att prata med än Randall?'

Tydligen är det inte en tillräckligt bra ursäkt för Caymus. Enligt Kunde vittnade Wagner i sin deposition att Caymus planerade att släppa en $ 75 Roussanne gjord av mysterievinarna under märket Mer Soleil. Kunde säger att hans advokat berättade för honom att Caymus stämmer Kunde för 7 miljoner dollar, uppenbarligen för förlorade framtida vinster. Enligt rapporter började Wagner och Caymus ifrågasätta vinrankorna 1998, efter att Santa Barbara vinodlare och specialist i Rhône-stil John Alban besökte Caymus och berättade för Wagner att det som han hade inte var Roussanne.

Grahm säger i sin tur att Kunde inte berättar hela sanningen. ”Jag skulle bestrida att jag sålde [Roussanne] till honom. Vi tänker på det som att ge det till honom. ” Kunde säger dock att han har bevis på att Grahm sålde vinrankorna till honom. ”Vi gick in i våra register och hittade” BD ”-koder på allt. BD, säger Kunde, står för Bonny Doon.

Tomten förtjockades i slutet av augusti när Zaca Mesa, en vingård i Santa Barbara, utfärdade ett pressmeddelande om att de hade upptäckt att dess Roussanne-viner faktiskt var Viognier. Zaca Mesa, som har tappat en sort Roussanne sedan 1995, meddelade att den återkallade sin Roussanne från 1999 och skulle märka den om som Viognier, även om priset på $ 16 kommer att förbli detsamma. Vingårdens talesman Jim Fiolek sa att den tidigare vinproducenten Zaca Mesa Daniel Gehrs hade köpt 400 sticklingar av 'Roussanne' redan 1993 från 'en vingård i Paso Robles', men han vägrade att namnge källan. Fiolek tillade att Zaca Mesa inte har något intresse av att stämma någon.

Grahm sa i en intervju att han hade varit källan till Zaca Mesas felidentifierade Roussanne-vinstockar. Fiolek säger att Zaca Mesa under alla år har tappat en Roussanne, att ingen konsument- eller vinkritiker någonsin ifrågasatte dess äkthet, även om de två sorterna i teorin skiljer sig mycket från varandra.

Myndigheter på druvor och viner beskriver i allmänhet Roussanne som känslig, med stor finess och med blommiga dofter, särskilt iris. Samma myndigheter beskriver Viognier som rik på alkohol, med aromer som antyder persika och aprikos.

Både Caymus och Zaca Mesa bekräftade den verkliga identiteten hos deras 'Roussanne' vinrankor efter att ha skickat dem till University of California i Davis för DNA-testning av den kända druvfingerprinter Carole Meredith. Meredith säger att det förmodligen finns mer felidentifierat Roussanne planterat i Kalifornien än vad folk vet om. 'Jag skulle misstänka att det är mer utbrett än bara detta par fall.' Enligt statliga tjänstemän planterades det bara 152 tunnland Roussanne i Kalifornien 1999, vilket är anledningen till att det tenderar att vara dyrt när det tappas på olika sätt.

Nu är alla ögon vända mot domstolarna. Kunde säger att om Caymus tilldelas 7 miljoner dollar skulle det göra honom i konkurs. Grahm, frågade om en dom på 7 miljoner dollar mot Bonny Doon skulle slå honom i konkurs, svarade: 'Rätt,' och tillade att istället för att stämma Sonoma Grapevines, skulle Caymus 'gärna göra stora Viognier.' —Steve Heimoff

Mission Hill-ägaren Anthony von Mandi visar sina nya franska klockor med sin mamma Bedriska och syster Pat

Diskotiden säger: 'Du kan ringa min klocka', men Mission Hill Winery i Kanada kommer att ringa sina egna klockor den här semestern.

Efter att ha köpt fyra anpassade mässarklockor från Paccard Bell Foundry i Annecy, Frankrike, Westbank, British Columbia, förbereder vingården att bokstavligen ringa in på semestern. Det har verkligen rätt klockstapel. Som en del av ett storskaligt expansionsprojekt för vingårdar som omfattar sprängning av ett par underjordiska tunnor i Bordeaux-stil ur granit, har Mission Hill-ägaren Anthony von Mandl och hans familj byggt ett 12-vånings 140-fots klocktorn i mitten av dess Okanagan Valley vingårdar. Från och med mitten av december kommer klockorna att ringa varje dag som en signal för säsongen.

Kom ihåg, det här är inte dina genomsnittliga små klockor. Den största, med sitt bifogade ok, är över sju meter lång och väger mer än 1500 pund. När de rings som en grupp kommer klockornas ljud att spridas över Okanagan-dalen (uttalad Oka-noggin), British Columbias viktigaste vinodlingsregion och hem för cirka 50 vingårdar. ”Dessa klockor är en del av min familjs arv från Okanagan. De kommer att finnas kvar långt efter att vi är borta, säger von Mandl, som köpte gården 1981.

Att lägga till sonalkvartettens lockelse är att det finns stor historia bakom gjuteriet som skapade klockorna. Paccard började göra klockor 1796, och under århundradena har det gjutit mer än 100.000 mässingsklockor. Bland de mest anmärkningsvärda klockorna från Paccard är de i St. Patrick's Cathedral i New York och Sacré-Coeur
i Paris.

Förutom att lägga till hörbar skönhet i detta område precis över gränsen från staten Washington, är klockorna också lite själv hyllning till von Mandls 20 år av ägarskap. Mission Hill anses allmänt göra några av Kanadas bättre bordsviner. Vinmakaren John Simes kom till Mission Hill 1992 från Montana-viner från Nya Zeeland. Under åren har han gjort ett antal välgranskade Chardonnays och Merlots från mer än 700 tunnland vingårdar över hela provinsen.

KORK PÅ VÄGEN

Geyser Peak vinmakare Daryl Groom poserar med en av få levande korkträd i USA. Hans vingård utforskar alternativa nedläggningar.

Jag älskar kork, säger Peak Wine Internationals vinmakare Daryl Groom och beundrar en 100 år gammal Quercus-suber, en av få levande korkträd i Nordamerika, på den nyrenoverade innergården i Geyser Peak Winery. ”Utseendet, känslan, romantiken hos naturlig kork - jag älskar det bara. Om korkproducenterna kunde garantera korkar utan [föroreningar] och utan läckage skulle jag inte ens tänka på plast. ”

Men tänker att han är ... och agerar också. Med flera långsiktiga nedläggningsförsök är Groom ”redo att ta steget framåt” till alternativa korkar för åtminstone några av hans Geyser Peak- och Canyon Road-viner. Tidigare i år släppte Groom 45 000 fall av blommorvita och tidiga konsumtionsrötter stoppade med Neocork, en extruderad polymerförslutning producerad i Napa under ledning och finansiering av fem av Kaliforniens största vinföretag: Beringer, Clos du Bois, Kendall-Jackson, Robert Mondavi och Sebastiani.

För Groom hade beslutet att byta från naturlig kork till ett alternativ ingenting att göra med slutresultatet, som vissa konsumenter tror. Faktum är att alternativa stängningar var betydligt dyrare än naturlig kork när de introducerades för fem år sedan. Idag är syntetmaterial på prisbasis konkurrenskraftiga med naturliga korkar, med båda mellan 10 och 25 cent per enhet. Vad som berör Groom om naturlig kork är att ”efter att ha lagt all vår stolthet och hjärta i att göra fantastiska viner, kommer tre av 100 flaskor att smittas. Det betyder att det finns människor där ute som dricker en produkt som inte uppfyller våra standarder. ”

Den skyldige är 2,4,6-tri-kloroanisol (TCA). Denna osynliga kemiska förening bildas när naturligt förekommande formar i barken på korkbärande ekar kombineras med klor under sanitetsprocessen. När en TCA-drabbad kork sätts in i en vinflaska läcker TCA ut i vinet, vilket resulterar i ett 'korkat' eller smittat vin. På mycket låga nivåer dämpar TCA helt enkelt ett vins arom och smak, ibland så subtilt att genomsnittskonsumenten kanske inte ens upptäcker det. Å andra sidan är högre nivåer omöjliga att missa, vilket gör ett vin odrickbart, med lukt så stötande som en smaklös källare eller ruttnande tidningar.

Genom att ersätta klortvättar med väteperoxid och förbättra kvalitetskontrollen har korkproducenter minskat förekomsten av TCA avsevärt de senaste åren. Men det är fortfarande en huvudvärk på 100 miljoner dollar per år för vinindustrin. Uppskattningarna varierar beroende på problemets omfattning. Men oavsett om det är så lågt som 1 procent eller så högt som 7 procent, är vinproducenter runt om i världen trötta på TCA och, mycket till de portugisiska korkproducenternas oro, har de börjat experimentera med alternativ.

Och val finns i överflöd. Marknaden är full av korkalternativ, allt från tvilling-toppade agglomerat till suberin-smält icke-agglomerat till en mängd smutsfria plaster och polymerer till enkla snäpplås och till och med det ödmjuka skruvlocket.

Enligt Miles Johnson, varumärkeschef för Humphrey och Brown International Wine Marketers, världens största användare av syntetiska korkar, 'Alternativa stängningar är här för att stanna.' Han borde veta: hans företag, som marknadsför märkena Talus, Heritage, Vendange, Nathanson Creek och La Terre som nyligen såldes av Sebastiani till The Wine Group, förväntar sig att släppa 7 miljoner fall
av alternativt korkade viner i slutet av året.

Och Peak Wines finner att dess alternativa ansträngningar går bra på marknaden. ”Vi har haft produkten på marknaden i åtta månader nu och har ännu inte fått någon negativ feedback”, säger Humberto Berlanga, Geyser Peaks kvalitetssäkringschef. 'Kanske är konsumenterna inte lika emot syntet som vi trodde.'