I Washington tidigast som en druvodlingsregion ansågs staten vara för cool för att framgångsrikt mogna många varma klimatröda druvsorter. Därefter kallt klimat vita druvor, särskilt Riesling , dominerade produktionen och gav tidigt erkännande.

Men när industrin utvecklades, lyckades odlingen av Cabernet Sauvignon , Syrah och andra visade att röda viner också kunde utmärka sig. Detta ledde till ökade planteringar, så mycket att 2013, för första gången, majoriteten av Washingtons druvproduktion lutade från vita sorter till röda. Och nu har det funnits flera punkter under de senaste 20 åren där statens röda viner verkade överskugga sina motsvarigheter med vitt vin i fokus och erkännande.

Idag, 50 år in i statens utveckling som vinproducent, verkar vita tappningar både hotade och stigande. Vissa vita sorter slits ut, medan det också finns vinodlare som utforskar nya sorter och platser med imponerande resultat. Och den exceptionella årgången 2017 illustrerar hur bra statens vita viner kan vara.

Vitvinsparadoxen

Washington har länge upplevt en paradox för vitt vin. Dess vita viner brukar inte betala lika mycket pengar eller betrakta som deras röda motsvarigheter, och det blir svårare för odlare och producenter att göra vinst.

På grund av detta får vita druvor ofta inte samma omsorg i vingården och vingården som röda. De resulterande vinerna kan vara av hög kvalitet, men de är inte nödvändigtvis transcendenta. De får inte lika mycket uppmärksamhet och de kan inte beordra högre priser.

'It's a Catch-22', säger Marty Clubb, delägare och chef för vinmakare Skola nr 41 . ”Små vingårdar som fokuserar på röda kan sälja dem till ganska stora prispoäng och tjäna pengar på det. De vita är mer utmanande, särskilt om du går över $ 20. '

Medan planteringarna för röda druvor har ökat de senaste åren har vita druvplantningar ökat i en mycket mer blygsam takt. Några gamla vinstockar, Chenin Blanc i synnerhet har till och med dragits ut för att plantera mer lönsamma erbjudanden.

Allt fler vinproducenter ger förnyat fokus åt vita viner.

'Vi har turen att det under de tidiga dagarna av vinodling i staten Washington planterades många vita', säger Clubb. 'Om du tittar på nya planteringar, målar det lite av en hemsk bild.'

Även om statens större producenter länge har kämpat för kategorin har vita viner ofta nästan ignorerats av Washingtons armé av små vingårdar, som inkluderar några av dess mest ikoniska varumärken.

'Om man tittar på de bästa producenterna i delstaten Washington, tillverkar många inte ens vita viner', säger Brennon Leighton, chef för vinframställning och vinodling för Ämnets viner portfölj, som inkluderar K Vintners, Sixto, B. Leighton Wines och andra.

'Vita är mycket svårare att göra bra än röda', säger han. ”Många unga vinproducenter, vilket är vad Washington har, är mer kapabla att överensstämma med de röda och göra riktigt bra rött vin.

”Vita viner är svårare. Ju mer du bråkar med dem desto värre blir det. ”

Från vänster till höger DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) Poet's Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) Rôtie Cellars 2017 Southern White (Walla Walla Valley) och Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) / Foto av Meg Baggott

Förskjutning av paradigmet

Beräkningen kan förändras, eftersom ett ökande antal vinproducenter ger förnyat fokus på vita viner. Medan Chardonnay , Riesling och i mycket mindre utsträckning Sauvignon Blanc , fortfarande dominerar produktionen, experimenterar fler vingårdar med alternativ.

'Det finns en växande grupp vinproducenter som är glada över vit vinframställning och som utforskar olika platser och olika sorter', säger James Mantone, grundare, vinmakare och vingårdschef för Syncline Winery .

På Syncline fokuserar Mantone till stor del på traditionell vit Rhône druvor.

'Om man tittar på alla dessa andra sorter erbjuder de så mycket mer potential än bara Chardonnay, Riesling och Sauvignon Blanc som driver industrin så inte bara Washingtonindustrin utan vinindustrin i allmänhet', säger han. 'Grenache Blanc är mycket fräschare i Washington än på många andra platser.'

Platsvalet för vita förbättras också. Odlare söker högre höjder och norra aspekter för att få längre hängningstid, ytterligare smakutveckling och ökad komplexitet vid lägre socker - och därmed alkohol -.

Äta och dricka i Walla Walla och Woodinville, Washington

'Vi har gått till högre och högre höjder med riktigt bra resultat, både för röda och vita', säger Leighton. ”Vita druvor behöver svala nätter. Den viktigaste delen om vita viner är att bibehålla syra. Washington har i allmänhet dessa [svalare nätter] främst på högre höjder. ”

Jordbruk har också utvecklats. 'För tio år sedan odlades vita ganska mycket som de röda', säger Mantone. 'Nu ser du mycket mer avsiktligt jordbruk för att forma de vita vinerna i den riktning som du vill att de ska gå: mer täckning, mindre sol exponering, uppmärksamma grödan.'

Dessa framsteg har inte bara ökat kvaliteten utan de har gett staten en enorm mångfald. Mer än 30 vita sorter planteras och de producerar högkvalitativa exempel på allt från Chardonnay till Riesling, Picpoul , Grön Valtellina , Sauvignon Blanc, Roussanne , Sémillon och vidare.

'Vi är ännu inte mogna som vinindustri för att alltid vara konsekventa i vad vi gör [med vita viner]', säger Leighton. 'Men du kan se juvelerna komma ut, och när de gör det är de några av de bästa vita vinerna i världen.'

DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) $ 35, 94 poäng . Vinets aromer arresterar i toner av citronsnabb, ört, stenfrukt, fikon, krydda, mineral och citrus. Fylliga, skiktade och utsökt balanserade fruktsmaker följer med en zing av elektrisk, citronisk syra som syr ihop allt. Den fikon- och tropiska fruktfyllda ytan verkar nästan oändlig. Det visar vackert nu, men borde bara bli bättre med lite tid i källaren. Bästa 2020–2025. Val av källare .

Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) $ 22, 92 poäng . All frukt för detta vin kommer från Antoine Creek Vineyard, norr om Lake Chelan-beteckningen. Aromer av citronbalsam, vit persika och kaprifol följs av generösa men ändå elegant utformade fruktsmaker som visar vackert djup, balans och spänning. Citronsyrhet ökar intresset. Vinodlingens hittills bästa erbjudande av denna sort. Redaktörens val .

Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) $ 48, 92 poäng .Doftarna här är levande med toner av päron, ananas, citrus, melon och örter. Gommen exploderar med kiwi-, papaya- och passionsfruktsmaker som fortsätter finishen. Den är platt utsökt och visar en fängslande känsla av rikedom och konsistens samt en långvarig finish.

Poet's Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) $ 20, 91 poäng . Generösa aromer av lime, citrus, våt skiffer och vit persika leder till torra stenfrukt- och citrussmaker som sträcker sig ut i gommen. Det ger en vacker känsla av syrabalans med en imponerande lång finish. Ge det lite extra tid i flaskan för att se det som bäst. Redaktörens val .

Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) $ 25, 91 poäng . Aromer av citronsvamp, citrusskal, våt sten och söt ört leder till en elegant utformad gom bakom en sprängning av syrlig, citronsyra. Det kräver mat bredvid det för att uppskattas ordentligt skaldjur ska passa räkningen. Redaktörens val .

Rôtie Cellars 2017 Southern White (Walla Walla Valley) $ 32, 91 poäng . Vita viner är extremt sällsynta i dalen. Den här visar områdets potential. En blandning av Viognier (66%), Roussanne (18%) och Marsanne, dofterna är levande i toner av kaprifol, päron, mandarin och våt sten. Gommen är nyckfull med snygga, livliga stenfruktsmaker som visar en bländande känsla av renhet och dröjer sig kvar i finishen. Redaktörens val .

Den spännande årgången 2017

Washingtons årgång 2017 erbjuder ett överflöd av juveler. Förutom vinframställning och vinodling framsteg, unika faktorer gjorde året enastående för vita viner.

Till skillnad från de senaste åren började växtsäsongen sval. Tidigt vått väder, en anomali för ständigt torr östra Washington, ledde till betydande kapelltillväxt och mögeltryck i vita druvor.

Vissa tror att detta gynnade årgången.

'För att städa upp saker, var vi tvungna att gå aggressivt in och tunna frukt', säger Clubb. ”Vad det gjorde var att tappa ner skördestorleken lite. Uppriktigt sagt tror jag att det ledde till bättre kvalitet på det som var kvar. ”

Överraskande nog kan rök från avlägsna bränder också ha hjälpt saker. Medan många vinproducenter undviker omnämnande av rök för att förhindra oro över potentiell smuts, tycktes förhållandena ha bidragit till att skydda druvorna.

'Det saktade ner mogningen', säger Leighton om röken som fanns i luften under sträckor i augusti och september. ”Det var förmodligen en vecka eller mer där vi hade riktigt heta temperaturer, och det var bara inte så varmt. Det var som ett skift på 10 till 15 grader, särskilt på natten. ”

Många faktorer har resulterat i en av staternas bästa årgångar av vitt vin någonsin.

När röken rensade mot mitten av september rotade måttligt varma dagar och svala nätter. Detta bromsade sockerackumuleringen, bevarade surheten och sköt tillbaka skörden.

'Varje gång vi kan välja lite senare är det alltid bra', säger Mike Januik, vinmakare på Novelty Hill och ägare / vinmakare av Januik vingård . 'Även om du kan skjuta ut skörden sju till tio dagar, tror jag att det kan göra stor skillnad ... du ser mer aromatiskt intensiva viner.'

Tillsammans har alla dessa faktorer resulterat i en av statens bästa årgångar av vitt vin någonsin.

'Det finns den mogna fruktkaraktären, men det finns också en elegans i balansen mellan vinerna och syrastrukturen', säger David Rosenthal, vit vinmakare på Chateau Ste. Michelle , världsledande inom produktion av Riesling i volym. 'Det finns också en titch mer surhet som ger en känsla av friskhet.'

'2017 stod verkligen ut som en vitvintappning', säger Januik. 'Jag har gått igenom 35 av dem nu, och det skulle vara i min topp fem.'

Från vänster till höger Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) WT Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) L'Ecole No. 41 2017 Semillon (Columbia Valley) och Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) / Foto av Meg Baggott

En ljus framtid

Vita sorter utgjorde några av Washingtons tidigaste planteringar, men många tror att det fortfarande är tidigt i sin utveckling.

'Jag tror att vi bara är i början av Washingtons vitvinfas, även om vi har tillverkat Chardonnay och Riesling under lång tid', säger Mantone. ”På en mindre producentsida börjar saker bara gå. Jag ser verkligen fram emot att andra ska vara modiga och prova några av dessa olika sorter för att se vad vi kan göra. '

'Så bra som vinerna är i Washington, nu när vi går in i nästa generation vinproducenter och vinodlare, räknar vi verkligen ut vad som växer bra och var', säger Rosenthal. 'Du kommer att se hela saken sparka i en annan växel de närmaste åren.'

Mångfalden i Washington Wine

Medan Leighton tror att statens vita viner ofta flyger under radaren, håller han med om att det bästa är ännu inte.

'Vi har den här otroliga möjligheten att göra vita viner i världsklass, och mycket av det är att hitta platserna och hitta folket att göra det', säger han. ”När nästa generation vinmakare kommer igenom, kommer de att få en mycket bättre förståelse för vinframställning och hur man gör Washington vita viner och hur man gör dem fantastiska. Jag tror att de kommer att bli några av de bästa vita vinerna i världen. ”

Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) $ 44, 91 poäng . Detta vin är lika delar frukt från Celilo och vingårdens Estate vingård. När du ser en kyss av 20% ny ek från Bourgogne-fat drar du aromerna dig in i glaset med kryddintoner, citronmassa, päron, mineral och äpple. Smala, sömlösa smaker bakom ljusa, citronsyra följer. Målen seglar in i fjärran. Balansen är utsökt. Den här handlar om delikatess och återhållsamhet, men det ger både i överflöd. Bäst från 2020–2025. Val av källare .

Januari 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) $ 20, 90 poäng . Päron-, gräs-, fikon-, rostat bröd- och citronskalaromer följs av medelstora, strukturerade fikon-, melon- och fat-kryddsmaker som kvarstår på finishen. Sémillon blandad (22%) ger gommen extra vikt och djup. Redaktörens val .

W.T. Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) $ 23, 90 poäng . En av de få tappningarna av denna sort i staten, detta ger kryddig ört, vit persika, citrusskal och vitpeppar aromer. Smakerna är lätta, snygga och syradrivna, med en utdragen finish. Det ger mycket överklagande och mångsidighet vid bordet.

L'Ecole nr 41 2017 Semillon (Columbia Valley) $ 15, 90 poäng . Arom av fikon och krydda bär näsan på denna frodiga vita. Gommen ger en härlig känsla av konsistens, med noter av bikaka, fikon och tropisk frukt. En varm finish täcker av den. Som de flesta exempel på denna sort behöver den tid i flaskan för att uppskattas fullt ut, men den har all fyllning. Bäst efter 2019. Bästa köp .

K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) $ 25, 90 poäng . Frukten för detta vin kommer från en vingård på 1300 fot höjd - hög för staten. Alla åldras i neutral fransk ek, vinet har aromer som ger anteckningar av mogen persika, aprikos och blomma. Fylliga, välstrukturerade stenfrukter och krämartade smaker följer. Det finns mycket att njuta av.

Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) $ 9, 89 poäng . Buketten av detta vin dyker upp med aromer av gnuggat kalkblad, citrus, vit persika och klippt grönt äpple. Elegant och bentorr, en citron-te-smak följer och leder till en segelfinish. Detta är alltid ett av de bästa vinvärdena på hyllan, och denna årgång gör inte besviken. Bästa köp .