Från Chateauneuf påven , påvens och kungarnas vin, till de lättdrinkande tappningarna av Cotes du Rhone finns i bistroer över hela världen, de södra hedonistiska vinerna Rhône är bekanta vänner. Som en helhet delar de en läckerhet av frukt, eldig krydda och jordegenskaper. Den mest dynamiska generellt kommer från regionens mäktiga rå .

En cru, som översätts till 'tillväxt' i Franska , utser en lagligt avgränsad region som är känd för sin kvalitet och särdrag terroir . Cru-viner, märkta uteslutande av deras benämning, är eliten de ligger ovanför bredare regionala klassificeringar som Côtes du Rhône eller Côtes du Rhône Villages.

Denna beteckning visar både vinster och belöningar för vinodlare. Det inför strikta avkastningsgränser och föreskriver mödosamma kvalitetsmått som handskörd.

Medan Châteauneuf-du-Pape är den södra Rhônes ursprungliga cru, har framstegen inom vinodling och vinframställning suddat ut linjerna mellan beteckningen och dess mindre kända och billigare grannar.

Idag sträcker sig nio cru appellationer över regionen, som alla erbjuder distinkta viner som uttrycker södra Rhônes olika terrorer. Och med fantastiska årgångar från 2015 till 2017 i butikshyllorna är det nu den perfekta tiden att dyka in och dricka upp.

Skymning faller över Châteauneuf-du-Pape / Foto av Mick Rock / Cephas

Chateauneuf påven

Med viner som visar överflöd i kombination med elegans är de djupt koncentrerade, nötiga tappningarna av Châteauneuf-du-Pape den obestridda kungligheten i Rhônes södra cru. Den utländska efterfrågan på dem är så stor att cirka 80% av regionens viner exporteras, främst till USA och Storbritannien.

Châteauneuf-du-Pape översätts till 'påvens nya hem'. Det är en moniker som dateras till början av 1300-talet när påven Clement V etablerade en sommardomstol i närliggande Avignon.

Vid 1900-talet drabbades regionens framträdande på grund av skenande vinbedrägerier. Ansträngningar från Châteauneuf-du-Pape vinodlare för att utse gränser och införa strikta produktionsregler ledde till att franska Beteckning av kontrollerat ursprung (AOC) -system, som nu styr nationens viner. Sedan, 1936, blev Châteauneuf-du-Pape en av de första AOC för vin.

Vinstilar : Röd (93%), Vit (7%)

Tillåtna sorter : Röda och vita viner — Bourboulenc, Cinsault , Clairette (Blanche och Rose), Counoise , Grenache (Vit, svart och grå), Mourvèdre , Muscardine , Picardan, Picpoul (Vit, svart och grå), Roussanne , Syrah , Terret Noir, Vaccarèse

Rekommenderade producenter : Beaucastel slott , Château Stripes , Domaine du Pégau , Domaine du Vieux Telegraphe

Appellationen är synonymt med dess rullade stenar eller rundade småsten. Formad av floden av Rhône-floden till platta formationer som sträcker sig från storleken på baskulor till basketbollar, stenarna ligger ovanpå underjord av sand och lera över hela regionens platå. Formationerna lagrar värme under dagen, vilket värmer vingården på natten.

Mindre kända terräng med kalksten, grus och sand bidrar också till regionens unika uttryck.

Blandningskonsten är också central för beteckningens identitet. Grenache regerar här högst, precis som det gör i hela södra Rhône. Châteauneuf-du-Pape vinproducenter är dock fria att formulera distinkta cuvéer från någon av regionens 13 tillåtna druvsorter. Som ett resultat kan dess viner variera betydligt i sammansättning.

Vad menar vi när vi säger vin i Rhône-stil?

Till exempel är den röda tappningen av Château Rayas 100% Grenache, medan vinmakaren César Perrin på Château de Beaucastel beskriver sin familjs Châteauneuf-du-Pape rouge som 'en symfoni med var och en av de 13 druvsorterna som spelar en värdefull roll.'

Vissa druvor, som Mourvèdre, fungerar som blyinstrument, säger han, medan andra, som Picardin, är mer besläktade med subtila bakgrundsanteckningar.

'Varje familjemedlem gör varje år sin egen blandning, och sedan bestämmer vi vilken riktning vi ska gå', säger Perrin. 'Blandning är nyckeln till komplexiteten i varje årgång.'

Rosé från Tavel / Foto av Ian Shaw / Alamy

Tavel

I Tavel , vin har alltid betydt en sak: rosa . Långt innan det blev den officiella drycken för Instagram- och poolpartierna, svimmade franska kungligheter och intellektuella för appellationsflaskorna.

Älskad av kung Louis XIV, Balzac och Hemingway , Tavel-viner är ofta chockerande rosa, med nyanser som sträcker sig från djup lax till rubin. Medan rosé ofta utvecklas som en biprodukt av rött vinproduktion odlas druvor här exklusivt för stilen.

Tavel blev den första franska rosébeteckningen 1937. Det är fortfarande den enda beteckningen i Rhône exklusiv för rosé.

Vinstilar : Rosé (100%)

Tillåtna sorter : Primärt Grenache (Blanc, Noir och Gris) tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Calitor Noir, Carignan , Cinsault, Clairette (Blanche och Rose), Mourvèdre, Picpoul (Blanc, Noir och Gris), Syrah

Rekommenderade producenter : Acqueria slott , Domaine des Carteresses , Maby Estate , Vinodlarna i Tavel

Stilen här är alltid bentorr och skiljer sig från dess blekare Provencalska kusiner med djupare fruktkoncentration och jordiska komplexiteter. De är uppfriskande men ändå solida viner som är lämpliga att njuta utöver sommaren och kan till och med dra nytta av källarens åldrande.

En stor variation i sortblandningar och tre distinkta jordtyper inom appellationen - galets roulés, sand och kalksten - förbättrar ytterligare komplexiteten i dessa viner.

En vingård i Lirac / Foto av Mick Rock / Cephas

Lirac

Tvärs över Rhône-floden från Châteauneuf-du-Pape, Lirac delar många av samma ikoniska galets roulés, sand och kalkstensjord.

”Terroiren av Lirac är ofta gömd i skuggan av Châteauneuf-du-Pape,” säger Laure Poisson, kommersiell chef för Vinodlarna från Tavel & Lirac ett kooperativ med 55 familjetillverkare. Men de senaste åren har 'Lirac dykt upp ur skuggorna för att bli något annorlunda', säger hon.

Vinstilar : Röd (85%), Vit (10%), Rosé (5%)

Tillåtna sorter : Rött vin - främst Cinsault, Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah tillbehörssorter inkluderar Carignan, Clairette Rose, Counoise, Grenache Gris, Marsanne , Picpoul, Roussanne, Ugni Blanc , Viognier

Vitt vin —För det första inkluderar Bourboulenc, Clairette Blanche, Grenache Blanc, Roussanne tillbehörssorter Marsanne, Picpoul Blanc, Ugni Blanc, Viognier

Rosévin —För det första inkluderar Cinsault, Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah tillbehörssorter Bourboulenc, Carignan, Clairette (Blanche och Rose), Grenache Blanc, Marsanne, Picpoul, Roussanne, Ugni Blanc, Viognier

Rekommenderade producenter : Les Vignerons de Tavel & Lirac, Domaine Coudoulis, Domaine de la Mordorée , Domaine Lafond

Lirac utsågs en cru-beteckning 1947 och är sällsynt eftersom den är godkänd för produktion av röda, vita och roséviner. Mycket av Liracs produktion hade fokuserats på lättdrickande rosé, men i dag utgör röda viner 85% av produktionen.

Medan Grenache är central för Liracs distinkta björnbärskaraktär, har vinproducenter i allt högre grad tappat Syrah och Mourvèdre som centrala blandningskomponenter. Cru's bästa röda viner är kända för sin parfym, smak och komplexitet.

En vingård i Gigondas / Alamy

Gigondas

Karaktäriseras historiskt som en fattig mans Châteauneuf-du-Pape, Gigondas är en benämning som ofta förklaras i jämförelse med sin blankare kusin.

Liksom Châteauneuf-du-Pape definieras Gigondas av läcker frukt, generositet och krydda. Det kännetecknas dock av en smalare profil än Châteauneuf-du-Pape, och en berusande skarphet av garrigue, de rustika basnoterna av underborste och örter som finns i hela Provence och södra Frankrike.

1971 var Gigondas den första av Côtes du Rhône Villages appellationer som höjdes till cru-status. Vinerna erbjuder enastående överkomliga priser jämfört med ständigt eskalerande priser för Châteauneuf-du-Pape.

Under de senaste decennierna har det dock blivit allt svårare att skilja det bästa av Gigondas från Châteauneuf-du-Pape.

Vinstilar : Röd (99%), Rosé (1%)

Tillåtna sorter : Röda och Rosé-viner - Främsta sorter inkluderar Grenache (Noir), Mourvèdre, Syrah-tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Cinsault, Clairette (Blanche och Rose), Counoise, Grenache (Blanc och Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc och Noir) , Roussanne, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Rekommenderade producenter : Saint Cosme Castle , Domaine Santa Duc , Pierre Amadieu , Tardieu-Laurent

'Kvaliteten har förbättrats mycket under de senaste tio åren', säger Bastien Tardieu, ledande önolog vid familjeoperatörsföreningen Tardieu-Laurent, som arbetar med mer än 100 odlare i hela Rhônedalen. Han säger att framstegen kan tillskrivas cru appellations som Gigondas hålls till 'samma restriktiva regler [som Châteauneuf-du-Pape] för att producera vin.'

Precis som det mesta av södra Rhône-koret är Grenache beteckningens ryggrad, utökat av Mourvèdre och Syrah. Små mängder av andra traditionella Rhônesorter är tillåtna i vilken blandning som helst, med undantag av Carignan.

En nyckelfaktor som skiljer cru är topografi. Gigondas, tillsammans med närliggande Vacqueyras och Beaumes de Venise, sitter längs sluttningarna av Dentelles de Montmirail, en trasig kalkstenformation som tornar sig över södra Rhône. Dentellernas utsprång skyddar mot morgonsolen och förlänger växtsäsongen. Dess höjd möjliggör ett brett temperaturområde dag-natt som bibehåller syra och balans i druvorna.

'Det finns ett element av friskhet här', säger Louis Barruol, ägare till Château de Saint Cosme, en Gigondas-egendom som dateras till 1400-talet. 'Det är inte bara från höjd eller surhet, utan salt och mineralitet som påminner om havet.'

Vinrankor i Rasteau / Foto av Mick Rock / Cephas

Rasteau

Planterad på övervägande söderläge sluttningar kännetecknas Rasteau av djup mognad och intensitet. Grenache trivs i denna torra, solfyllda terräng och en stor andel av 30-90 år gamla vinstockar fortsätter att bära frukt år efter år.

Längst ansedd som en av de bästa regionerna i Côtes du Rhône Villages, fick beteckningen cru status 2010.

'Rasteau är ett kraftfullt vin', säger Helen Durand, ägare av Domaine du Trapadis , en liten vingård. ”Kraft och friskhet är inte motsatser här. Även om surheten är mjuk, finns det friskhet från mineralitet och finess, särskilt med åldern. ”

Vinstilar : Röd (100% i Rasteau AOC), Vin Doux Naturel (100% i Vin Doux Naturel Rasteau AOC)

Tillåtna sorter : Rött vin - främst Grenache (Noir), kompletterat med Mourvèdre, Syrah-tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche och Rose), Counoise, Grenache (Blanc och Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc och Noir) , Roussanne, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Naturligt sött vin —För det första inkluderar tillbehörssorter från Grenache (Blanc, Noir och Gris) Bourboulenc, Carignan, Clairette (Blanche och Rose), Counoise, Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc och Noir), Roussanne, Syrah, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Rekommenderade producenter : Domaine de Verquière , Domaine du Trapadis, Domaine Fond Croze , Domaine La Soumade

Rasteaus röda viner består huvudsakligen av Grenache, även om de förstärks av Syrah, Mourvèdre och en mängd andra mindre blandningspartners.

Appellationen är också vördad för sin vin doux naturel, vilket betyder naturligt söta viner. Dessa uttrycksfulla berikade viner produceras av Grenache Noir, Blanc och Gris. Mest unika är regionens nutty, avsiktligt oxidativ inaktuell stil , bärnsten och tuilé söta viner naturliga .

Beaumes de Venise / Foto av Tim Moore / Alamy

Beaumes de Venise

Beaumes de Venise ligger vid foten av Dentelles de Montmirail, och är en särskilt varm beteckning skyddad från Mistral, Rhônes berömda kyliga nordliga vindar.

Muscat trivs i torr hetta och torra jordar här, och Beaumes de Venise är kanske mest känd för sin vin doux naturel. Till skillnad från de från Rasteau är dessa ungdomliga, fint förstärkta söta viner gjorda av de intensivt blommiga, fruktiga druvorna.

Vinstilar : Rött (100% i Beaumes de Venise AOC), Naturligt sött vin (100% i Muscat de Beaumes-de-Venise AOC)

Tillåtna sorter : Rött vin - främst Grenache Noir, kompletterat med Syrah-tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Vaccarese, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche och Rosé), Grenache (Blanc och Gris), Marsanne, Mourvèdre, Muscardin, Picpoul (Blanc och Noir), Roussanne , Terret Noir, Ugni Blanc

Viognier söt naturvin —Muscat ( Vit och Rouge)

Rekommenderade producenter : Domän Coyeux , Durban Estate , Domaine des Bernardins , Domaine la Ligière

Trots begränsad utbredningsstat, producerar de cirka 150 vinodlarna i Beaumes de Venise faktiskt mer än tre gånger så mycket rött vin än vin doux naturel. Sedan 2005 har dess röda viner också utsetts till cru-status. Båda stilarna är prissatta bra i förhållande till kvalitet.

Grenache och Syrah, som dominerar de röda vinerna här, kan vara starka och spökande i parfym. Intensivt fruktiga och mogna, de är tillgängliga i sin ungdom, men vinerna är också strukturerade med fasta tanniner den belöningskällningen

Vacqueyras / Alamy

Vacqueyras

Om Gigondas är Châteauneuf-du-Pape's kusin, Vaqueyras kan vara Gigondas lillebror. Rusticitet används ofta för att särskilja beteckningens viner från Châteauneuf-du-Pape och Gigondas. Ändå har Vacqueyras under de senaste decennierna gjort stora framsteg genom förbättrade standarder för vingårdar och källare. Jämfört med sina kraftfulla samtida är den snygg, fräsch och lätt på fötterna.

Ligger vid foten av Dentelles de Montmirail och intill Gigondas, är vingårdarna i Vacqueyras i allmänhet lägre i höjd och varmare än sina grannar. Medan mycket av cruen planteras i så kallade garrigues, eller slättar täckta med galets roulés, finns det vinstockar med högre höjder på regionens sandbackar och steniga terrasser.

Profilerna varierar med terrängen, men totalt sett kombinerar Vacqueyras-vinerna fruktbarhet med elegans, ljus syra och fina, ihållande tanniner.

Vinstilar : Röd (95%), Vit (4%), Rosé (1%)

Tillåtna sorter : Rött vin - främst Grenache (Noir), kompletterat med Syrah, Mourvédre tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche och Rose), Counoise, Grenache (Blanc och Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul Noir, Roussanne, Terret Svart, Vaccarèse, Viognier

Vitt vin —Bourboulenc, Clairette, Grenache (vit), Marsanne, Roussanne, Viognier

Rosévin —Cinsault, Grenache, Mourvèdre, Syrah

Rekommenderade producenter : Tours slott , Domaine Font Sarade , Domaine les Soles du Vent , Montirius

'Jämfört med Gigondas har Vacqueyras alltid varit det mer tillgängliga och ivriga vinet', säger Jean François Arnoux, den 13: e generationens ägare av Arnoux & Fils . 'Det erbjuder mer frukt, värme och krydda, och det skadar inte att priset vanligtvis är 20% lägre.'

Appellationsregler som reglerar avkastning, metoder för skörd och vinframställning är nästan identiska med Gigondas och Châteauneuf-du-Pape. Produktionen är nästan helt röda viner, som måste tillverkas av minst 50% Grenache och innehålla antingen Mourvèdre eller Syrah, och kan förstärkas av en mängd andra Rhônesorter.

Fyra sätt att utforska vin utanför provsmakningsrummet

På Domaine Font Sarade gör ägaren Bernard Burle och hans dotter Claire viner från både Vacqueyras och Gigondas.

'Särskilt i svalare, nordliga vingårdar med västra exponeringar kännetecknas Vacqueyras av sin kropp, dess balans och integrering av alkohol', säger Bernard.

Cairanne / Alamy

Cairanne

Höjd till cru-status 2016 är Cairanne en av Rhônes nyaste och mest lovande appellationer. Jämfört med kraftvinerna som är typiska för södra Rhône, uppvisar de Grenache-baserade blandningarna här ofta en distinkt finess.

'Vin från Cairanne har elegans', säger Laurent Brusset, vinmakaren och tredje generationens ägare av Domaine Brusset .

Vinstilar : Röd (96%), Vit (4%)

Tillåtna sorter : Rött vin - främst Grenache (Noir), kompletterat med Mourvèdre, Syrah-tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche och Rose), Counoise Noir, Grenache (Blanc och Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc och Noir ), Roussanne, Terret Noir, Vaccarèse, Viognier

Vitt vin —För det första inkluderar Clairette, Grenache Blanc, Roussanne tillbehörssorter Bourboulenc, Marsanne, Picpoul Blanc, Ugni Blanc, Viognier

Rekommenderade producenter : Domaine Brusset, Domaine Oratoire St Martin , Rabasse-Charavin Estate , Alary Estate

Regionens jordar varierar från lera och kalksten till sand och småsten.

Denna mångfald av terroir återspeglas i vinerna. De röda kan vara köttiga och mogna, redolenta av fikon och vilda jordgubbar, men de är ofta välstrukturerade och erbjuder kryddiga, salta undertoner.

Cairanne är sällan överdraget eller jammy. Istället erbjuder det vanligtvis mjuka och smidiga tanniner. De tillåtna vita druvorna i beteckningen ”planteras ofta på högre höjder, där svala nattemperaturer ger vinerna syra och delikatess”, säger han.

En fågelperspektiv av vingårdar i Vinsobres / Alamy

Vinsobres

Beläget vid de norra gränserna i södra Rhône, med terrasser på sluttningar över 1600 meter över havet, är Vinsobres en av regionens coolaste appellationer. Bestående av bara 27 domäner, som inkluderar tre kooperativ, är det en liten benämning som sträcker sig över fem mil av böljande kullar.

'Vinsobres markerar början av Alperna', säger vinmakaren Mélina Monteillet, vars familjens vingård, Domaine de Montine , hantverksflaskor i Vinsobres och närliggande Grignan. ”Vinodlingarna här är alltid de sista som skördas. Kalkhaltiga jordar och hög höjd ger mineralitet och friskhet. ”

Vinstilar : Röd (100%)

Tillåtna sorter : Primärt Grenache Noir, kompletterat med Mourvèdre, Syrah-tillbehörssorter inkluderar Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche och Rose), Grenache (Blanc och Gris), Counoise, Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc och Noir), Roussanne, Terret Noir , Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Rekommenderade producenter : Chaume-Arnaud-domän , Domän Constant-Duquesnoy , Domaine de Montine, Domaine Jaume

De röda vinerna från Vinsobres, som höjdes till cru-status 2006, måste bestå av 50% Grenache och innehålla Syrah och / eller Mourvèdre. Syrah växer bra här, och det ger vinet snabbhet och struktur.

Vin från små domäner kan fortfarande vara svåra att hitta i USA, men regionala producenter gillar Perrin-familjen eller Pierre Amadieu producerar fina Vinsobres-buteljer som har en bredare distribution.