Ett tillstånd som är känt för fuktighet, ojämn nederbörd och infertil jord, vinproduktion i Florida verkar vara en fars. Men druvor har odlats, krossats och förvandlats till vin i Sunshine State sedan 1564, långt före stater som Kalifornien .

Nu, efter år av misslyckade försök att odla europeiska sorter, omfamnar producenterna infödda Muscadine druvor och andra frukter för att tillverka flaskor som berättar den hundraåriga historien om Floridas viner.

Foto med tillstånd av Lakeridge Winery

En lång historia

Vissa säger att spanska, som koloniserade det som nu är St. Augustine på nordöstra kusten, blev de första vinproducenterna i dagens Amerika 1565. Enligt andra källor dokumenterade piratkaptenen John Hawkins att franska hugenotter gjorde vin vid mynningen av St. John's River i Fort Caroline, som ligger nära dagens Jacksonville, 1564.

Detta förblir det tidigaste rekordet av vinframställning i det som kallades den nya världen. Men antropologisk arkeolog Dr Crystal Dozier publicerade fynd i Journal of Archaeological Science 2020 som pekar på möjlig tidigare vinframställning av indianer i centrum Texas .

Trots deras tidiga start kämpade vinodlare i Florida i århundraden för att växa Europas vitis vinifera druvor i sitt oförutsägbara klimat. Det var inte förrän senare som Florida omfamnade sin ursprungliga frukt, Muscadine.

Stödjer Floridas vinindustri

År 1923, ideella Floridas druvodlarförening (FGGA) grundades för att sponsra forskning om druvor som passar statens odlingsförhållanden.

Statens lagstiftare antog senare Florida Act for Viticulture Policy 1978. Den inrättade Center for Viticulture & Small Fruit Research på Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU), vars uppdrag är 'att bedriva grundläggande och tillämpad forskning och tillhandahålla tjänster som kommer att främja utvecklingen av en livskraftig vinodlingsindustri i Florida.'

'Big Freeze', som inträffade under vintrarna 1835, 1894 och 2010, skickade en varning för diversifiering av grödor.

'Druvor är logiska alternativa kontanta grödor på grund av risken för frostskador på citruslundar', säger Dr. Violeta Tsolova, professor och chef för Center for Viticulture and Small Fruit at FAMU.

Vinproducenter från hela världen besöker FAMU för workshops, praktisk forskning och samarbetsprojekt för att ytterligare studera druvor och klimat.

År 2012 godkände statens lagstiftare Florida Viticulture Policy Act och skapade Florida Farm Winery Program . För att bli en certifierad Florida Farm Winery måste 60% av det producerade vinet tillverkas av jordbruksprodukter som odlas i Florida.

Språket öppnade dörren för vingårdar att producera vin från valfritt antal inhemska livsmedel, som nyckelkalkar, mango och avokado.

Men Muscadine förblir kung över Florida-viner, enligt Allen Cooley, vinmakare, odlare, hällare, gräsklippare och jack-of-all-trades för Summer Crush Winery i Fort Pierce. Han pratade WeBeJammin ' Muscadine som etikettens populäraste vin.

Fruktig, vänlig Muscadine

Från och med 2020 fanns mer än 300 olika stammar av Muscadine antingen odlade eller uppfödda för kommersiellt bruk. Dessa stammar varierar i sockerhalt, surhet, tannin och polyfenolnivåer, hudfärg och smak.

Muscadine kan producera medelstora till fylliga vita, röda och roséer som sträcker sig från torr till söt. Det är bäst att servera kyld Muscadine, enligt Tsolova.

'Vårt vin är stereotypen av Muscadine, den söta hemlagade södra landsmaken som vad du skulle göra i din bakgård', säger Cooley. ”Det är frukt-framåt. Det är lätt. Det är väldigt vänligt. Det har inga mörka, mörka hemligheter gömda i en garderob någonstans som dyker upp halvvägs i glaset. Det är vad det är.'

Du kan till och med hitta Port-style dessert Muscadines.

Muscadine från Florida är emellertid inte känt för sin förmåga att åldras.

'Muscadine-viner bör konsumeras inom tre år efter tappning för att njuta av det bästa av deras färska, fruktiga karaktär', säger Jeanne Burgess, vice president / chef för vinframställning vid San Sebastian vingård och Lakeridge Winery & Vineyards . 'Det finns ingen riktig åldrande med dessa viner.' Dessa vingårdar är kända för sina södra röda och Sunblush-viner, båda produkter av inhemska Muscadine-blandningar.

Foto med tillstånd av Summer Crush Winery

Växande förhållanden och hållbarhet

Till skillnad från andra delar av landet har Florida inga amerikanska vinodlingsområden (AVA) eller definierade vinodlingsregioner inom jordbruket.

De flesta druvor odlas och skördas i norra Florida, med några små vingårdar så långt söderut som centrala Florida.

'Det är en druva från Deep South', säger Cooley. ”Och vinstockarna växer så långt söderut som nycklarna, men de fruktar inte. Fruktningen stannar ungefär vid den södra änden av Lake Okeechobee. ”

Till skillnad från Grenache och andra tunnhudade europeiska druvor, Muscadine har en tjockare hud som skyddar mot mögel och svampsjukdomar som förekommer i Florida.

Fördelen med att använda inhemska druvor framför icke-inhemska hybrider är den nödvändiga nivån på fungicid och insekticider. Muscadine motstår sjukdomar och skadedjur i varma klimat, så de behöver mycket mindre sprutning än icke-infödda hybrider.

Pierce's Disease, ett jordfödt problem som är vektoriserat av en leafhopper, är ett bekymmer för icke-infödda vinstockar.

'Så du kan tänka,' Det är varmt i Florida. Jag kan odla något som växer i Medelhavet här. ”Inte så, säger George Cowie, vinmakare på Chautauqua Vineyards and Winery . 'Även om du försökte odla den i en steril kruka, så småningom kommer den att smittas med Pierces sjukdom.'

När människor blir mer fokuserade på ekologisk produktion och där deras mat kommer ifrån verkar det kontraintuitivt att, som Cowie uttrycker det, 'brottas med Moder Natur.'

Muscadine, som andra jordbruksprodukter, behöver en vilande säsong. Och klimatet söder om Okeechobee, en av de största sötvattensjöarna i USA, erbjuder inte tillräckligt med temperaturfluktuationer för att uppmuntra frukt.

'Muskadinerna behöver kalla timmar för att veta att de har gått vilande, att det inte är dags att växa längre', säger Cooley. 'Jag liknar det med att trycka på en återställningsknapp på en dator där de vet, OK, det här är vår stilleståndstid.'

FAMU: s vinodlingsprogram utvecklar en digital databas för att hjälpa små vinodlingar med vinificering. Tsolova säger att hon hoppas att det kommer att vara ett verktyg för vingårdar och vingårdar för att analysera deras odlingsförhållanden och ge rekommendationer för bästa druvor och processer för framgång.

Programmet erbjuder också workshops, utbildning och utbildning för statliga vingårdar och deras personal.

'När du gör något med druvan - plockar den, tar den till vingården, pressar den, jäser den - kan du aldrig förbättra kvaliteten', säger Cowie. ”Du försöker bara behålla och vägleda eller forma den kvaliteten. Det är en stor fördel med att odla våra egna druvor. Vi reser med den från jord till flaska. ”

Foto med tillstånd av Lakeridge Winery

Floridas vinupplevelse

Om det är något som Florida förstår är det underhållning. Vinodlingar erbjuder gratis provsmakningar och turer tillsammans med vinstampande evenemang och till och med konstklasser.

Men när FGGA närmade sig Rollins College för att skapa en vinväg, fann forskare att det inte var livskraftigt eftersom Floridas producenter tenderar att vara små och geografiskt avlägsna.

Men de rekommenderade att vingårdar skulle organisera fritidsaktiviteter, restauranger och logi för att skapa 'Florida-upplevelser.'

Schnebly Redlands vingård i Homestead, omfamnade underhållningsvinkeln.

'Vi kallar oss Disney för vuxna. Vi har en innergård fylld med vattenfall, dammar fyllda med koi för att mata där barn springer runt och träffar andra barn medan de vuxna kan sitta och njuta', säger ägaren Peter Schnebly. 'Det finns en skräddarsydd bar som vi byggde med korallsten från Florida Keys'

Summer Crush ger också underhållning.

'Vi har en tunnland av vårt land bara för evenemang och koppla av med ett glas vin', säger Cooley. ”Vi har stolar överallt. Vi har gungor vid dammen. Vi har en brygga och en täckt paviljong med gott om sittplatser. På helgerna gör vi levande musik. Vi är också värd för konstutställningar och bilutställningar. ”

Florida är ett turistmål, men enligt Cooley, ”När människor reser vill de smaka på smakerna i regionen de besöker. De kommer till Fort Pierce för att prova Fort Pierce-vin ... Det handlar om en större upplevelse av Florida. ”

För vissa vingårdar handlar det om historia. San Sebastian vingård ligger mitt i St. Augustine, känd som 'landets äldsta stad.'

Rundturer guidar dig genom vinets historia i den nya världen, liksom vinframställningsprocessen vid Lakeridge Vineyards, syster vingård till San Sebastian. Lakeridge levererar alla viner till båda vingårdarna, förutom San Sebastian's Port.

Överklagandet av Floridas vin

Muscadine-druvor avvisas ofta som osofistikerade och obalanserade. Men dessa viner har fått en publik från rosé-mani och en hantverksboom som skapade små vingårdar.

'Vi är väldigt stolta över vad vi gör', säger Cowie. ”Vi tror att det visar vem vi är. Vi utövar ett mervärdejordbruk som är hållbart och hedrar inhemska druvor. ”

För Cooley är det varje vingårds individualitet.

'Du får en atmosfär för familjen, människorna som skapar vinet och det område det finns i', säger han. ”Vinuppskattning anses inte längre vara en elitklubb. Jag vågar säga att du kan hitta ett vin för alla. Och för vissa är det ett Muscadine-vin. ”