Från en $ 100 kopp kaffe till en $ 25.000 glass sundae, när är dyr smak bara dålig smak?

Några månader tillbaka skrev jag en nyhetsrapport om en lyxig kaffeböna som gör sällsynta, men allt oftare, uppträdanden på restaurangmenyer i espressoberoende Italien. För $ 30 per enstaka skott, eller upp till $ 100 för en mer generös 'Americano' -muggstorlek, kan du också njuta av de tvivelaktiga läckerheterna i Kopi Luwak, ett indonesiskt kaffe tillverkat av bönor som har passerat genom matsmältningsspåret i en inhemsk weasel kallas den asiatiska Palm Civet, som förvalar de godaste och mest mogna bönorna innan de gör avföring. Mageenzymer gör enligt uppgift att kaffet smakar mycket bättre - till ett värde av 1 000 dollar per kilo.

Vem skulle betala så mycket för en kopp kaffe från en råttas bakre ände?

Jag gjorde det faktiskt. Efter det många chansmötet med Kopi Luwak på mina olika kulinariska resor blev nyfikenheten bäst av mig. Jag avskalade ceremoniellt de stora pengarna för ett skott av espresso. Kaffet var verkligen bra men jag känner definitivt inte behovet av att återvända till andra väsbaserade drycker, särskilt till de priserna.
Eftersom aktiemarknaden gör försiktiga vinster sedan Wall Street sänkte den 9 mars 2009, har jag märkt mer absurd dyra livsmedel längs Kopi Luwak-linjerna.
New York Daily News publicerade nyligen sin topp tio-lista över världens dyraste livsmedel. Här är några exempel, alla tillgängliga i New York City: Först en 25 000 $ glassglass på Serendipity 3 på Upper East Side. Frrrozen Haute Chocolate Cup blandar kakao från 14 länder och fylls med fem gram ätbart guld. För det andra en $ 1000-pizza på Ninos Bellissima Pizza, på Second Avenue, med skivad hummersvans och fyra typer av dyrbar kaviar som hälls över en bädd med deg och gräddfil. En uppskattning sätter priset på den pajen till $ 33 per bit. För det tredje, kock Emile Castillos 'Zillion Dollar Frittata' (serveras på Normas restaurang i Le Parker Meridien Hotel) för 1 000 dollar. Omeletten har ägg, hummer och massor av Sevruga-kaviar. Tidningens recension lyder: 'Det är så exklusivt, så spektakulärt och så dyrt att ... ingen har beställt en ännu.'
Enligt Associated Press betalade en japansk hotellchef nyligen 100 000 yen (910 $) för ett enda druvkluster. Varje enskilt bär från det nya Ruby Roman-klustret var värd cirka 26 dollar. Japan är också en törstig marknad för dyrt vatten. Ett märke, Kona Nigari, samlas 2000 meter under havsytan utanför den hawaiiska skärgården. En liten två-uns flaska Kona Nigari havsvattenkoncentrat (för att blanda med vanligt vatten) säljer för $ 33,50. De dyra dropparna uppgår till 2144 dollar per gallon.
Sedan finns det en hel kategori vattenflaskor inbäddade med Swarovski-kristaller (Bling H20 är 40 dollar per flaska) eller cocktails med ädelstenar ($ 16 000 'Diamanter är för alltid') Martini har en Bulatari-diamant på en karat längst ner).
Dessa absurd prissatta artiklar fanns före lågkonjunkturen, men i goda tider brukar vi inte märka det. Det är en del av landskapet, en annan struntsak i det svindlande partiet av rikedomens ansamling. Och det är en del av problemet. Vi verkar inte kunna förändras. Vad som förändras är det sammanhang där vi ser dessa fall av kulinarisk svindel. För ett år sedan kan en glassglass på 25 000 dollar ha verkat lika over-the-top som uppblåsta exekutiva bonusar på Wall Street. Idag är det bara dålig smak.
Vi verkar befinna oss i en tid av skamlöshet. Bara några månader efter den amerikansk-centrerade finansiella nedbrytningen som hade efterklang över hela världen är det som vanligt på Wall Street, med uppblåsta bonusar, vulgär-överdriven kompensation för företagsledningen och allt tal om reglering glömt. Några år efter lobbyskandaler i Washington är lobbyister starkare än någonsin. Det är därför som dessa ytliga, småskaliga överdrifter irriterar mig så mycket. De är symboliska för vår tids tids skamlöshet och den uppsåtliga, systematiska ignoreringen av reformen, för så länge blingen är blank och pengarna rullar in, vem bryr sig om det är rutt i kärnan?
Vem som helst kan bli förbluffad av en hög prislapp. Vad det svåra året 2009 har pressat oss att svara är: kan de bli förundrade av en låg? Kan vi lära oss att uppskatta värdet av livsmedel och viner som lämnar ett bestående intryck utan den skrämmande prislappen och gimmicky razzamatazz? Det är lika spännande att upptäcka ett fantastiskt pizzavin för under $ 15 som att bekräfta att en $ 100 super toskansk smak smakar lika bra som du kom ihåg att den borde. En ärlig pepperoni-pizza skulle smaka bättre varje dag än kaviar och gräddfilssammansättning som beskrivs ovan.
En Stoli-martini med en twist är klassisk. En martini med en diamant i botten av glaset verkar bara oseriös - och en skuld. Om du slutar att svälja saken är du inte bättre än väsningen.