När jag berättar för vinmakare från Central Coast att jag också smakar viner från längre söderut, inklusive Temecula Valley —En region med böljande kullar i södra Riverside County där druvor har odlats sedan 1960-talet - de säger nästan alltid ”Åh, jag är ledsen.”

Du kan inte skylla på de ursäktande vinproducenterna, eftersom jag vanligtvis erbjuder den informationen i en lite negativ ton. Det är som att jag ens har utbildats för att avskeda platser söderut, så jag är lika mycket att skylla på. Men deras reaktioner fick mig att undra varför vinindustrin är benägen att förnedra nya regioner som Temecula eller, för den delen, platser som Michigan, Texas och Virginia, vanligtvis utan att ens ha smakat de viner de basar. Visst gjorde Napa en gång detta mot Paso Robles, och Sonoma mot Santa Barbara och så vidare och så vidare.

Efter att ha varit i mitt nuvarande jobb i mer än två år har jag smakat mycket Temecula-viner. Liksom alla platser jag granskar är inte varje vin bra, men jag har glatt överraskats av många, från skarpa vita som Palumbo Family's Grenache Blanc till hjärtliga men balanserade röda som de som produceras av Leoness , Lorenzi och Gershon Bachus . Det är tydligt att ett antal vingårdar där fördubblar kvaliteten, fokuserar inriktat på sina vingårdar och producerar enastående buteljer som kan hålla sig mot Kaliforniens mer etablerade regioner.

För några veckor sedan, på en regnig måndag morgon efter World of Pinot Noir händelse i Santa Barbara - där jag stötte på många sådana ledsen - gjorde jag min första resa till regionen och besökte ett halvt dussin vingårdar vars flaskor hade imponerat på mig. Resan öppnade ögonen på ett antal fronter när jag lärde mig om regionens klimat (kylt av havsluft som blåser igenom Rainbow Gap varje dag) och dess historia, där 20 hektar stora ranchetter blev hem för hobbyvinproducenter innan Callaway vingård började dominera scenen i mitten av 1970-talet.

Charcuterie tallrik på Renzoni, Foto med tillstånd av Justin Hulse

Tillväxten var stabil till mer än 35 vingårdar idag, men Temeculas bana slog till i slutet av 1990-talet när Pierces sjukdom dödade deras vingårdar. Det kom dock med ett silverfoder: sedan 2000 har vinodlare som bryr sig fokuserat på att återplantera vingårdar med sorter och kloner som gör det bra i regionens ganska heta somrar och låg nederbörd. Förutom vanligt Rhône och Bordeaux sorter, vissa, gillar Robert Renzoni Winery hittar god framgång med Sangiovese , Montepulciano och italienska druvblandningar, vilket är vettigt eftersom den kuperade terrängen ser ut som Toscana . (Renzoni serverar också en utmärkt lunch, liksom Falkner vingård faktiskt är matservering ganska vanligt, till skillnad från många andra regioner runt om i staten där det är reglerat.)

Men jag skulle ljuga om jag inte erkände att det finns lite sanning i stereotyperna 'Jag är ledsen'. Att vara mindre än 90 minuter från de 23 miljoner människorna som bor i den delen södra Kalifornien har vingårdarna alltid sålt ut allt som de gör, så det har aldrig funnits en riktig ekonomisk drivkraft för upping kvalitet. Det har lämnat många att helt enkelt fokusera på kvantitet och status quo. Det betyder också att många av dessa viner inte distribueras, så om du inte besöker kommer du inte att smaka på dem någonstans.

Frankie Sinatra, vingårdshund på Gershon Bachus, foto med tillstånd Besök Temecula Valley

Många av vingårdarna - varav några är lite gloriga av Central Coasts mer blygsamma standarder - har också lyckats bli en toppdestination för vinlandsbröllop och, ja, de ökända svensexor. Med SoCal-folkmassor som fastnar i smakrummen varje helg och dricker på ganska populärt mousserande vin med mandelsmak, erkände de flesta vinproducenterna jag besökte öppet att seriösa vindrinkare bara skulle komma mitt i veckan.

En av de ärliga vinodlarna var Phil Baily . Hans var den enda vingården jag besökte som jag inte hade smakat i förväg men rekommenderades starkt, och det blev snabbt uppenbart varför. En vintner i Temecula sedan 1986, delade Baily en vertikal flygning av honom Cabernet Sauvignon -baserad Meritage blandning sträcker sig från 2005–2011. Jag har upplevt många vertikaler, men konsistensen av Bailys viner var fantastisk.

'Det finns ingen som sticker ut, och det gör mig stolt', säger Baily, som också är ärlig över att Temeculas viner har kommit långt, oavsett om resten av Kaliforniens vinvärld vet eller inte. ”I vår inlärningsfas var vi inkonsekventa”, erkände han. ”Men det är som natt och dag från början. Nu är vi en etablerad appellation. ”

Det vill säga, låt oss smaka innan vi hatar.