När idén först kom upp vid ett möte 2019 Maui Brewing Company , Ägare / grundare Garrett Marrero var skeptisk. En hård seltzer från det populära Hawaii-bryggda varumärket som är rotad i tradition? Det verkade som en sträcka.

Och ändå introducerade Maui Brewing Co. i slutet av 2019 Maui Hard Seltzer. De initiala beställningarna och den robusta försäljningen under de efterföljande månaderna visade att bryggeriet gjorde rätt steg.

Hantverksbryggerier kan inte ignorera hård seltzer mer än genomsnittskonsumenten. Från bakgårdens matlagning till strandfester, barer och utställningar i butiken har den brusande drycken nästan varit omöjlig att undvika.

Enligt Nielsen-data , hårda seltzers ”bidrog till nästan hälften (44,6%) av kategoritillväxt dollar för Memorial Day i år och fångade över 10% av den totala försäljningen av öldollar.” Hårda seltzers tjänade 61 miljoner dollar i försäljning utanför lokalen under samma tvåveckorsperiod 2019. Försäljningen i år ökade mer än 250% till 215 miljoner dollar.

Bakom Meteoric Rise of Hard Seltzer

Det nuvarande hårda seltzerlandskapet skiljer sig inte från början av hantverksöl, där några stora aktörer kontrollerade majoriteten av marknaden och små bryggerier måste vädja till lokala konsumenter för överlevnad och tillväxt.

Den största spelaren i rymden är White Claw , ägs av Mark Anthony Brands, tillverkare av Mike's Hard Lemonade. I mitten av maj hade varumärket en andel på 55% i kategorin och hade ökat 309% i hittills, enligt marknadsundersökningsföretaget IRI. Företaget avvisade flera begäranden om en telefonintervju.

Det näst största varumärket inom hård seltzer är Verkligt , som ägs av Boston Beer Company, tillverkare av Samuel Adams och Dogfish Head öl, Angry Orchard hård cider och Twisted Tea. Varumärket presenterade nyligen nya smaker i ett försök att tilltala fler konsumenter.

'Vi tror att för att hård seltzer ska kunna växa och ta med drinkare, måste vi fortsätta att förnya och driva gränserna för vad hård seltzer kan vara', säger Casey O'Neill, senior produktutvecklingschef på Truly. 'Som bryggerier är det i våra ben att fortsätta skapa, så det passar perfekt för oss.'

Avery Brewing Co. lanserade Sparkle, en hård seltzerlinje, i år / Foto av Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , världens största bryggeri, har flera hårda seltzerprodukter, som inkluderar Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (tidigare känd som Bon & Viv), Natural Light hard seltzer och Social Club, som är utformad för att efterlikna cocktails. Erbjudanden från stora dryckesföretag inkluderar även Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer och Vizzy från Molson Coors. Molson Coors planerar att lansera en Coors hård seltzer senare i år också.

Under tiden har små bryggerier över hela landet sett en uppgång i antalet kunder som efterfrågar hårda seltrar på kranen. Vissa beskyddare kan vara intresserade av alternativ med lågt kaloriinnehåll, lågt kolhydratinnehåll, eller kanske vill ha något glutenfritt. Andra kan bara vara nyfikna på trenden.

'Varje vecka gör vi en ny sats och varje vecka tar vi slut', säger Mike Marr, ägare till Buffalo Creek Brewing i Illinois. Han började tillverka hårda seltrar och servera dem i sitt kranrum förra året efter många kundförfrågningar. Han har experimenterat med smaker som mango habanero, men tycker att boysenberry säljer bäst.

'Det tar inte så lång tid att göra, det är billigt att göra, och vi har utrustningen för att göra det ordentligt, så det här ger oss ytterligare ett alternativ att servera något på kran för människor', säger han.

Det nuvarande hårda seltzerlandskapet skiljer sig inte från början av hantverksöl, där några stora aktörer kontrollerade majoriteten av marknaden och små bryggerier måste vädja till lokala konsumenter för överlevnad och tillväxt.

I stället för att försöka konkurrera med marknadsföringsbudgetar för de största varumärkena, tilltalar hantverksbryggerier konsumenter som gynnar lokala smaker och små satsningar. År 2020 har bryggerier med regionala och mindre distributioner släppt seltzers som antingen förmedlar en känsla av plats eller fungerar som en brandvägg mot att erodera ölvinster. Sweetwater Brewing , Avery Brewing Co. och Ninkasi Brewing Co. . har nu seltzer-märken.

Vinmärken, som Kalifornienbaserade Barfota , har också börjat komma in i rymden, med vinbaserade hårda seltzers som ökar konkurrensen och kategorisynligheten.

I sin enklaste, hårda seltzer är bara jäst sockervatten. Bryggerier kan använda sitt bryggeri för att kombinera socker och vatten och sedan jäsa med ett rent jäst . De kan lägga till smaker under jäsning och sedan tvinga kolsyrning efter behov.

Frukt och örter är de mest populära smakämnena för hård seltzer och kan tillsättas genom att använda färska produkter, zested eller pressas i en sats, eller genom bearbetade puréer eller tillverkade siraper.

Alternativt börjar destillatörer med en sprit som vodka och späd den med vatten tills maltdrycken når önskad alkohol i volym (abv).

'För oss kändes det aldrig naturligt för bryggeriet att producera en seltzer eftersom vi upprätthåller en passion för hantverk och skapande av recept och smak', säger Adam Dickerson, varumärkeschef för New Holland Brewing . Och så skapas den nya linjen av Lake Life hårda seltzers vid bryggeriets spritarm.

'Som företag försöker vi hitta en viss smak som tilltalar drinkare samtidigt som vi minskar antalet abv, kalorier och kolhydrater och anpassar sig till den ständigt skiftande konsumentmotivationen', säger Dickerson. Företaget planerar att distribuera Lake Life i Michigan, Illinois, Ohio och Indiana. Tanken är att bo nära de stora sjöarna där varumärket kan resonera med både lokalbefolkningen och semesterfirare.

Ninkasi debuterade Pacific Sparkling Craft Seltzer 2019 / Foto med tillstånd av Pacific Sparkling

Medan de flesta hårda seltzers är 4–6% abv, finns det 'imperialistiska' versioner, som 8% abv Stronger Seltzer från Pabst, och de 12% abv hårda seltzerna från Four Loko, tillgängliga i svart körsbär och sura mangosmaker.

Medan många av de hårda seltzerna kommer att driva fram välbekanta och kommersiellt vänliga smakkombinationer som jordgubbar eller lime eller tranbär, är vissa hantverksbryggerier innovativa med smak och process.

På Muckraker Beermaker i Franklin, New Jersey, skapade grundare / huvudbrygger Tom Troncone en version med bryggeriet coolship och jäste den sedan med en blandad jäst. Ett tidigt parti åldrades på hallon, medan en nyare bryggning vilade på kaffebönor. Han föreslår att den serveras med ett uns mörkt jamaicansk rom. 'I grund och botten gör jag dem med samma process som jag skulle använda för att göra en öl, förutom att jag ersätter malt med ekologiskt rörsocker', säger han.

Troncone är fortfarande rotad i traditionerna för lambic och använder naturen för att skapa sin vanliga ölstall, men det kan inte förnekas locket från hårda seltzers. 'De är roliga som knulla, krossbara vid poolen, fruktiga, lite syrliga,' säger han, 'och folk verkar inte få nog av dem.'