Baserat på mina samtal med vinmakare genom åren får jag intrycket att många tycker att korkfläck, en förorening som kan påverka ett vin negativt, för närvarande ligger på en låg och kanske till och med acceptabel nivå. Min erfarenhet säger något annat.

Förra året, efter att ha spårat mer än 1 200 viner som jag samplade och använde naturliga korkar, verkade 3,59% vara korkfärgade eller 'korkade'. Det är en helt oacceptabel procentsats.

Dessutom, medan vissa anser att korkfläckar huvudsakligen är ett problem i billiga viner, visar min erfarenhet inte detta. År 2017 var genomsnittspriset för alla korkfärgade flaskor som jag samplade drygt 36 dollar. Det är inte en billig flaska vin.

Korkfläck orsakas vanligtvis av 2,4,6-trikloroanisol (TCA), men det kan orsakas av ett antal andra föreningar. Det presenterar sig som en smaklös arom eller smak som ofta beskrivs som påminner om en fuktig källare.

Oftast är kork är den skyldige, även om det kan ha andra orsaker, som TCA-smutsade fat. I värsta fall är det felaktiga vinet inte drickbart. När det är mest skadligt, dämpar det helt enkelt aromerna och smakerna, men är annars i huvudsak omöjligt att upptäcka för provsmakaren.

Branschen har kommit långt för att ta itu med korkfärg, men den måste gå mycket längre.

Många vinproducenter tror att de åtgärder de tar för att minimera korkfläck är tillräckliga och att de inte har något stort problem med det. Jag tror inte att det är fallet. Jag har haft många korkade flaskor från vingårdar med mycket strikta protokoll som använde dyra korkar.

Slutsatsen för vinproducenter: Om du inte använder en alternativ stängning eller testar korkar individuellt för TCA, har du problem med korkfläck.

Hur mycket av ett problem? Känsligheten för korkfläck varierar mycket efter person. De 5 procent av de människor som är mest känsliga för problemet sägs vara 200 gånger mer känsliga för det än det minsta. Jag tror att många människor, och säkert de flesta vinproffs, antar att om en flaska korkas, kommer de att upptäcka den. Men så är det inte nödvändigtvis fallet. Det är möjligt att en smakprovspersonal kan dra korkar på 100 flaskor och aldrig smaka på ett smittat vin, men någon annan som är naturligt känsligare skulle göra det.

Allt-guiden till kork och korkskruvar

Även om korkfläck inte är tillräckligt stark för att vara uppenbart märkbar betyder det inte att en persons uppfattning om vinet inte påverkas på något sätt. Det mest skadliga problemet kommer när en flaska kanske inte smutsas tillräckligt för att identifieras som felaktig, men lämnar en person felaktigt tror att det bara inte är ett särskilt bra vin.

Branschen har kommit långt för att ta itu med korkfärg, men den måste gå mycket längre. Medan ny teknik som testar enskilda korkar för TCA har potential att avsevärt minska korkfärg, är dess högre kostnad fortfarande en barriär, särskilt för billigare viner.

För mig är korkfläck fortfarande en viktig fråga, säkert i de viner som jag provar. Det är ett problem som jag inte kommer att överväga att behandlas fullständigt förrän alla viner inte har fläckar orsakade av kork. Att sikta på något mindre är att skjuta för lågt.