De Bordeaux vinregionen definieras onekligen av dess tidvattenfloder. Men för att bestämma vingårdar med några av de vackraste utsikten över vattnet och gårdar som producerar de mest prisvärda vinerna, är det klokt att börja vid källan.

Med början i de snöiga Pyrenéerna runt 5500 meter över havet, flödar Garonne-floden cirka 325 miles norr och väster och passerar Vinstad bryggan vid Bordeaux stad.

Under tiden i centrum Frankrike , kraschar Dordogne-floden mer än 5400 fot från Massif Central. Det flyter västerut i 300 miles och slingrar sig förbi Saint Emilion vanliga vinrankor och vinrankor norr om Bordeaux på resan.

Dessa två stora floder smälter samman strax utanför Bordeaux för att bilda den majestätiska Girondemunningen, den största i sitt slag i Västeuropa. Därifrån är det ett allvarligt tidvatten och kryssningsfartyg värt cirka 45 km till Biscayabukten och Atlanten.

Flodstranden söder och väster, vingårdens landskap är platt och grusigt i Medoc och Grav regioner.

Men i norr och öster klättrar Bordeaux Côtes vingårdar cirka 400 meter från de tre vattenvägarna. Planterade på kalksten och lerajord drar de nytta av värmen i dessa vatten och deras soliga exponeringar.

Dessa vingårdar består av sex appellationer från väst till öst: Blaye , Bourg, Cadillac, Castillon , Francs och Sainte-Foy. Fem har gått samman för att bilda det som klassificeras som Côtes de Bordeaux.

Den sjätte, Bourg, röstade för att hålla sig isär. Tillsammans representerar de dock en ny kvalitetsnivå som definitivt är värt att utforska.

Viner från dessa Bordeaux Côtes appellationer representerar några av de bästa värdena och de roligaste urvalen i Bordeaux. Huvudsakligen röda, de är redo att avnjutas inom tre år efter släpp, och många kan hålla i upp till ett decennium.

De är trevliga hällar, alltid med riklig struktur. Ändå är de också fulla av frukt från Merlot , blandat med det mer tanniska Cabernet Sauvignon och Cabernet Franc . Alltmer kryddig Malbec har blivit en vanlig del av de regionala blandningarna också.

Redo att dyka in? Här är ditt fuskark till det bästa som Bordeauxs Côtes har att erbjuda.

Vignobles Gabriel och Co. 2016 Château Le Grand Moulin (Blaye Côtes de Bordeaux) / Foto av Meg Baggott

Blaye

Stärkt och redo

TILL UNESCO: s världsarvslista , Citadellet i Blaye är ett av tre massiva fort utformade på 1600-talet för att avvärja inkräktare som kan segla upp och åka Bordeaux. De andra är Fort Médoc, som ligger på motsatt sida av Girondes mynning i Cussac-Fort-Médoc, och Fort Paté, som ligger på en ö i Girondes mynning.

Idag dominerar fortfarande Citadel of Blaye, med hus, butiker och restauranger inom dess murar, denna flodstad.

Utöver detta livliga turistmål, som växer längs flodmynningens sluttningar, över slätter och ovanpå en platå, finns vingårdarna i Blaye Côtes de Bordeaux, en lugn region där vinstockar är isär med åkrar och spannmålsgrödor. De planteras främst till röda sorter som täcker mer än 12 800 tunnland, även om cirka 680 tunnland vita druvor odlas.

För femton år sedan var regionens röda i allmänhet lätt och lätt att dricka. Tack vare en ökad andel av Cabernet Sauvignon som används i de sista blandningarna har stilen fördjupats. Det erbjuder mognad såväl som struktur och betonar svarta fruktens egenskaper.

Varför Bordeaux ger det bästa i Cabernet Sauvignon

De vita har också blivit rikare och många fler har nu åldrats i trä.

Eric Bantegnies familj driver fyra slott i Blaye: Bertinerie , Haut Bertinerie , Manon of the Mists och Baroniet . Han betonar den nyvunna vikten av Cabernet Sauvignon för regionens rykte.

”Det gör stor skillnad för strukturen på vinerna”, säger Bantegnies. 'Vi har alltid haft en majoritet av Merlot, men nu strävar vi efter att ha upp till 40% Cabernet i blandningen, särskilt för våra bästa viner.'

Familjens vingårdar i Bantegnies ligger i Cubnezais och Cézac, nära Saint-Savin, i den östra änden av appellationen. Det ligger i en av tre delar av vingårdslandskapet Blaye. De andra sektionerna är runt Blaye själv och Saint-Ciers-sur-Gironde och Marcillac i norr, där den imponerande Vinodlare av Tutiac kooperativ har sitt huvudkontor och de sista Bordeaux vingårdarna ligger innan du går in i Cognac-regionen.

Detta är en vinregion med både historia och potential. De flesta viner är allmänt tillgängliga till priser runt $ 15 till $ 20, även om vissa toppviner säljer för mer än $ 50. När det är bäst spränger de med plommon- och björnbärsfrukter, är lättbevuxna och redo att njuta av inom tre år efter att de släppts.

Karta av Designmaps.com

Vignobles Gabriel och Co. 2016 Château Le Grand Moulin (Blaye Côtes de Bordeaux) $ 24, 92 poäng . Även om han hellre skulle vara ett musikaliskt geni gjorde Jean-François Reaud underverk med denna egendom, i familjen sedan 1904. Tät och full av tanniner, den erbjuder också mogna frukter. Dess struktur och densitet matchar fruktens intensitet, vilket betyder att vinet har en stor framtid. Med en tät eftersmak åldras vinet, så drick från 2022. Herr vin. Redaktörens val .

Château Magdeleine Bouhou 2016 Boha (Blaye Côtes de Bordeaux) $ 18, 90 poäng . Detta mörka, strukturerade vin med fasta tanniner har potential att bli rik. Det kommer från björnbärsmaker som dyker upp genom den torra strukturen. Frukten antyder saftighet och visar ljus syra. Drick detta åldrande vin från 2022. Sierra Nevada Import. Redaktörens val .

Château Monconseil-Gazin 2016 Blaye Côtes de Bordeaux $ 30, 90 poäng . Detta vin från Jean-François Baudet är rikt på fina tanniner och mogna svarta frukter. Dess struktur och koncentration är generös, medan den rökiga svarta vinbärsfrukten fortfarande ger friskhet med 12 månader i ek. Vinet är nu väl integrerat och kommer att vara klart från 2021. Continent Wines Inc.

Vingårdar i Bourg / Aurimages

stad

Dynamism och optimism

Omgiven av böljande kullar med fantastisk utsikt över floden Dordogne strax innan den ansluter sig till Garonne för att bilda Girondemunningen, är det ingen överraskning att vingårdarna i Côtes de Bourg kallas 'Little Switzerland' av lokalbefolkningen.

Vid cirka 280 meter över havet är dessa backar knappast schweiziska, men deras närhet till vattnet gör att vingårdarna kan dra nytta av den extra värmen som den ger.

De bildar en kompakt region cirka 35 mil norr om Bordeaux som definieras av branta droppar ner mot floden, dalar och små skogsmarker.

Majoriteten av produktionen är inriktad på rött vin. Det finns mer än 9 700 hektar som ägnas åt röda druvor, jämfört med mindre än 100 hektar vita sorter.

Bourgs viner är inte blyga, med rika frukttoner, djärva tanniner och måttliga alkoholhalter vanligtvis cirka 14%.

Det finns en känsla av dynamik och sammanhållning i hela regionen, bäst bevittnat av Vin hus . Betalas av odlarna, det är en utmärkt butik och konferenscenter med en fantastisk vinbar och en planerad restaurang med utsikt över floden. Det ligger nära den antika Bourg-citadellet, vars terrass, cirka 100 meter upp från floden, bildar ett trädskuggat torg där skvaller regerar på soliga eftermiddagar.

Bordeaux 2018 Vintage på En Primeur

'Vi har en riktigt bra grupp yngre odlare som har tagit över efter sina föräldrar, mer än många andra områden i Bordeaux - de reser tillsammans, de smakar tillsammans', säger Stéphane Donze, ordförande för vinodlarföreningen i Côtes de Bourg och delägare i Château Martinat tillsammans med sin fru, Lucie.

Sedan finns det Malbec. Långt bortglömd i Bordeaux har klimatförändringar såväl som argentinska och infödda klonval gjort det möjligt att återplantera sorten här och i närliggande Blaye. Malbec utgör nu cirka 10% av Bourgs vingårdar, och det har förändrat både det regionala landskapet och resulterande vinprofiler.

'Det ger kryddor till våra viner', säger Donze.

Karta av Designmaps.com

Château Brulesécaille 2016 Grande Réserve (Côtes de Bourg) $ 20, 91 poäng . Vinet har fin fruktighet och varma tanniner som ger det en saftig karaktär. Med sin struktur fortfarande på plats kommer den att behöva lite tid. När det utvecklas blir det ett tätt, fruktigt och rikt vin. Dryck från 2021. Kysela Père et Fils.

Château Mercier 2016 Cuvée Prestige (Côtes de Bourg) $ 22, 91 poäng . Strukturen för Isabelle & Christophe Chetys vin är fortfarande fast och ung. Detsamma gäller de fylliga, svarta vinbärfrukterna som inte är nära redo att njuta av. Dryck från 2021. Republic National Distributing Co.

Château Tayac 2016 Prestige (Côtes de Bourg) $ 28, 91 poäng . Full av nya träaromer och smaker, detta är en tuff blandning av Cabernet Sauvignon och Merlot i detta skede. Dess fasta struktur och torra kärna balanseras av den saftiga surheten och den fina svarta vinbärets fruktighet. Vinets lakritsmak från extraktion bör gå när det utvecklas. Dryck från 2022. Direct Wine Inc.

Château Reynon 2016 Cadillac Côtes de Bordeaux och Château Tanesse 2016 Cadillac Côtes de Bordeaux / Foto av Meg Baggott

Cadillac

Viner och bilar

Cadillac är en riktig lutning, en riktig côte. Längs floden Garonne går den tunna beteckningen 60 mil sydost och börjar i utkanten av Bordeaux.

Vinodlingarna, cirka 2700 hektar totalt, utgör en smal remsa, aldrig mer än tre mil bred. De klättrar uppför branta sluttningar söderut och tittar över Garonne till Sauternes , gravarna och de täta tallskogarna i Landes.

Det är denna närhet till Garonne som definierar Cadillac. Den extra värmen från floden ger täthet till de röda vinerna och skapar också perfekta förhållanden för botrytis att infektera vita druvor, ett nyckelelement i produktionen av Cadillacs snygga, söta viner.

I byn Capian är Monique Bonnet ägare till Mjukt slott . Med en höjd av 328 fot är det en av de högsta vingårdarna i beteckningen.

'Jag kunde se Garonne om ekarna inte fanns där', säger Bonnet. Närheten till floden, säger hon, 'ger våra röda viner extra djup och koncentration, [med] struktur, tillgänglighet och smidighet.'

Varför Côtes de Bordeaux borde vara ditt franska vin

Cadillac, den muromgärdade staden vid stranden av Garonne, ligger med respekt för ett massivt slott som byggdes på 1600-talet av en hertig av Épernon. En av de efterföljande herrarna i Cadillac, den

Chevalier Antoine Laumet de La Mothe Cadillac, var guvernör i Louisiana på 1700-talet när det fortfarande var fransk territorium.

Historien säger att hans namn fästes till det ikoniska bilmärket 150 år senare. Lokalbefolkningen är stolt över anslutningen, vilket framgår av det årliga mötet med vintage Cadillacs.

Det finns också en andra appel för rött vin inom regionen Cadillac Côtes de Bordeaux, som bara heter Côtes de Bordeaux. Vinerna är enklare än Cadillac-erbjudandenen, vanligtvis från högavkastande vingårdar och åldras i tankar snarare än trä.

Många gods gör båda stilarna, även om den överlägsna Cadillac Côtes de Bordeaux är mer sannolikt att ses i USA.

Under åren har Cadillac-vinerna visat sig vara tillförlitliga, eftersom ett antal större gods har fått 90-poäng. Liksom alla viner från Côtes representerar de flesta tappningar fantastiska värden till rimliga priser, ofta runt $ 20 för den imponerande 2016-årgången.

Karta av Designmaps.com

Château de Marsan 2016 Cadillac Côtes de Bordeaux $ 18, 91 poäng . Rikt, rökigt och med mogna frukter är detta ett kraftfullt vin från vinstockar som gränsar till floden Garonne. Dess tanniner, delar av björnbär och svarta plommonar och koncentration pekar på behovet av åldrande. Dryck från 2022. Wineberry America LLC. Val av källare .

Château Reynon 2016 Cadillac Côtes de Bordeaux $ 14, 91 poäng . Skördat under ledning av Dubourdieu-sönerna är detta rökiga vin moget, fullt av rik saftig frukt samt fasta tanniner. Ett lager starka svarta frukter balanseras av syra. Detta rika, utsökta fruktiga vin har en fin framtid. Dryck från 2022. AP vinimport. Bästa köp .

Château Tanesse 2016 Cadillac Côtes de Bordeaux $ 45, 90 poäng . Detta rökiga, mogna och strukturerade Gonfrier-vin visar god potential och erbjuder fina tanniner och rika svarta frukter. Dess struktur, koncentration och balans visar redan ett vin som kommer att ha en utmärkt framtid. Dryck från 2021. Serge Doré Selections.

En by i Castillon / Aurimages

Castillon

Saint-Émilion-effekten

Castillon har en plats i historien. Dess fullständiga namn är Castillon-la-Bataille, vilket betyder 'Castillon the Battle.' År 1453 är det här fransmännen kastade engelsmännen ut ur landet efter hundraårskriget. Varje år firar medborgarna segern med en spektakulär tävling i vingårdarna.

Castillon ligger också intill Saint-Émilion. Bortsett från en administrativ gräns är detta samma lutning med samma mark och exponering som dess mer kända granne. Faktum är att många slottägare i Saint-Émilion har köpt den mycket billigare vingårdsmarken i hela området. Tomter här kostar i genomsnitt 11 000 dollar per tunnland, jämfört med 114 000 dollar i Saint-Émilion.

Några av dessa chateauägare är ganska stamtavla. Familjen Bécot av Chateau Beauséjour-Bécot producerar Château Joanin-Bécot familjen Perse Pavies slott producerar Clos les Lunelles och von Neipperg-familjen Chateau Canon la Gaffelière äger Aiguilhe slott . Dessa producenter gör några av de bästa Castillon-vinerna.

Som ett resultat har beteckningen blivit ett alternativ för många som inte har råd med Saint-Émilion.

'Castillon är av god kvalitet utan priset', säger Jonathan Ducourt, vars familj äger Demoiselles slott i Castillon och Chateau Jacques Noir i Saint-Émilion. Han beskriver sitt vin som 'ljusa frukter med god densitet, lite krydda och en touch av tannin.'

Från Castillon och Dordogne-dalen stiger vinrankor uppför den branta sluttningen söderut till platån ovan, på höjder mellan 250 och 350 fot. Små byar - Saint-Magne, Sainte-Colombe, Saint Genès-de-Castillon, Belves-de-Castillon - bildar enklaver i landskapet på cirka 7 000 hektar vinstockar och lämnar fläckar mark i de små dalarna för skogsmark, med liten vingård innehav och större fastigheter.

Castillon har stigit snabbt, eftersom producenterna fäster upp billig mark och investerar i vinframställning. Priserna varierar från så lite som $ 12 till $ 50, med massor av 90-punktsviner att hitta, särskilt från årgångarna 2015 och '16 som för närvarande finns på marknaden.

Karta av Designmaps.com

Château d'Aiguilhe 2016 Lords of Aiguilhe (Castillon Côtes de Bordeaux) $ 20, 91 poäng . En del av von Neippergs innehav, detta mogna, parfymerade vin är rikt på tanniner och kryddor. Svarta frukter och syra balanserar all denna fasthet för att ge ett vin med utsökt potential. Drick denna generösa blandning av Merlot och Cabernet Franc från 2021. K&L Wine Merchants. Redaktörens val .

Château de Pitray Premier Vin 2016 (Castillon Côtes de Bordeaux) $ 15, 91 poäng . Ett koncentrerat vin från Pitray-familjen, som kämpade under den amerikanska revolutionen, har djärva tanniner och potentialen för rik frukt. Ett kraftfullt vin, det visar mycket kryddor samt mogna svarta vinbärsmaker och syra. Dryck från 2022. Monsieur Touton Selection Ltd. Bästa köp .

Château Côte Montpezat 2016 Castillon Côtes de Bordeaux $ 20, 90 poäng . Stora tanniner döljer inte frukten av detta mogna Merlot-dominerade vin. Den har koncentration och en mörk kärna av kraftfulla tanniner som tar fram en accent av kaffe. Samtidigt lyser en rik björnbärsmak igenom. Dryck från 2022. Saranty Import.

Château Pré La Lande 2016 Terra Cotta (Sainte-Foy Côtes de Bordeaux) och Château Puygueraud 2017 White (Francs Côtes de Bordeaux) / Foto av Meg Baggott

Francs och Sainte-Foy

The Eastern Hills

Eftersom Blaye ligger vid den nordvästra gränsen till Bordeaux, så är Francs och Sainte-Foy vid den östra gränsen. De är de minsta av Côtes de Bordeaux vingårdar, med franker planterade till cirka 1000 tunnland vinrankor och Sainte-Foy på cirka 860 tunnland. Ändå har båda en fantastisk historia.

Francs dateras till minst sjätte århundradet, när regionen fick sitt namn från en armé av franker som vann en strid på en plats som heter Ad Francos , senare bytt till franc. Den lilla floden, Lidoire, som rinner ut i Dordogne, fungerade som den tidiga andra världskrigets gräns mellan det tysk-ockuperade Bordeaux och det fria Frankrike.

Sainte-Foys vinstockar kan spåras tillbaka till 1200-talet. Grundandet av staden Sainte-Foy-la-Grande 1255 ledde till tillväxt av lokala vingårdar. Tidiga konton noterar att stadens plikt var att hindra vin från Haut-Pays från att nå Bordeaux innan lokala vinjonger hade sålt och levererat sin egen gröda varje skörd.

Francs, som producerar rött, vitt och sött vitt vin under beteckningen Francs Côtes de Bordeaux, har ett antal större gårdar. Med vingårdar som klättrar upp till 400 meter i höjd är det den högsta punkten i Bordeaux, med platser som sprider sig från norr om Castillon ner i regionen Castillon Côtes de Bordeaux.

Det är den enda sluttningen utan utsikt över en större flod. Endast en handfull gods har viner tillgängliga i USA, men deras värde och kvalitet är värda att söka efter. Förvänta dig allvarliga röda för långvarig åldrande, särskilt från slott som ägs av familjen Thienpont, som äger och driver vingårdar i Saint-Émilion och Pomerol .

Sainte-Foys genomsnittliga vingårdstorlek är 22 hektar. Vinodlingarna klättrar från Dordogne upp till cirka 100 meter och ser över den medeltida staden Sainte-Foy-la-Grande, med sin rutnät och trähus. De ligger i sluttningar som vetter mot norr och nordväst, och de drar nytta av flodens uppvärmning. När det gäller kvalitet ligger området fortfarande något bakom resten av Côtes, och därför finns det knappast några viner vid amerikanska stränder.

Karta av Designmaps.com

Les Charmes Godard 2016 Château La Prade (Francs Côtes de Bordeaux) $ 14, 91 poäng . Fet tanniner och mogen frukt är kännetecknen för detta rika vin från Nicolas Thienpont-sortimentet. En solid struktur stöder de mogna smakerna av svarta vinbär. Vinet kommer åldras väl, så vänta till 2021. Monsieur Touton Selection Ltd. Bästa köp .

Château Pré La Lande 2016 Terra Cotta (Sainte-Foy Côtes de Bordeaux) $ 23, 90 poäng . Strukturerat, fast och med potentialen för mogna frukter, är detta vin från Sainte-Foys första årgång som Côtes de Bordeaux redo för åldrande. Äldre i amforor, har den vikt, koncentration och mörka tanniner. De svarta frukterna från biodynamiska vinstockar väntar fortfarande på att komma igenom det som blir ett rikt vin. Dryck från 2020. Vigneron Import.

Château Puygueraud 2017 Vit (Francs Côtes de Bordeaux) $ 12, 90 poäng . Mogna tropiska smaker dominerar detta rika Nicolas Thienpont-vin, en fyllig och fruktig Sauvignon Blanc / Sauvignon Gris-blandning. Visst kommer det att utvecklas imponerande, det kommer att bli bättre från och med 2019. Det finns endast i begränsade mängder på grund av vårfrost. Monsieur Touton Selection Ltd. Bästa köp .