Merriam-Webster Dictionary definierar blek som 'bristfällig i färg eller färgintensitet, inte ljus eller lysande, svag, svag eller bristfällig i krom.' Synonymer inkluderar tråkig, bleknad, lätt och tvättad. Koppla ihop det med ordet ale, och oskyldiga drickare är benägna att anta att den resulterande produkten är ett lätt, mjukt, lätt att dricka urval med liten intensitet, komplexitet eller karaktär.

För många bleka öl kunde ingenting vara längre ifrån sanningen. De täcker ett brett spektrum av färger, allt från lättguld till medium koppar och alla nyanser däremellan. Och även om de kanske inte har de övergripande karaktärerna hos sina IPA-bröder, saknar bleka öl inte alls smak eller skillnad.

Amerikanska versioner har vanligtvis framstående fruktiga, blommiga och citrusy humleegenskaper av varierande intensitet och uttrycker levande humlesorter som används. Proportionerliga mängder malt balanserar hoppigheten.

En teknik som blivit alltmer populär för amerikanska bleka öl är torrhoppning, eller processen att tillsätta humle, vanligtvis i sekundär jäsning, för att lägga till en större humlearom och en 'fräsch' eller okokt humlesmak i öls profil. Eftersom humlen inte kokas extraheras inte oljorna från blommorna, vilket innebär att processen inte ger ytterligare bitterhet utan bara ren humlesmak och aromer.

Engelsk stil bleka öl visar vanligtvis starkare malt- och karamellnoter, mjukare engelska humleprofiler och mindre aggressiv kolsyrning än amerikanska erbjudanden.

Ölens intensitet beror på bryggeriet, men smakrika och komplexa bleka öl finns tillgängliga. De kan vara fulla av humle- och maltkaraktärer samtidigt som de är skarpa och balanserade. Med alkoholnivåer som sträcker sig från 4–7% och en uttalad men inte överväldigande profil kan bleka öl vara djärva, vackra och framför allt läckra.

Dumhuvud!

---

91 Deschutes Red Chair NWPA (American Pale Ale Deschutes Brewery, OR). Denna attraktiva pale ale häller en ljus bärnstensfärgad färg, med ett skummande benvitt huvud och vacker snörning som dröjer kvar. Framåt humlebaserade aromer hoppar från glaset, inklusive dofter av apelsinolja, grapefruktkristall och pressade humleblommor, med ytterligare toner av mogen tropisk frukt och söt, rå deg som ger djup. En solid karamell-malt ryggrad stöder den krämiga, medelviktiga gommen och håller de små, bitterhoppsmakerna i schack. Inslag av karamell och rostat bröd retar vid finishen, följt av en lång, torr sammandragning som gör att du ber om mer.
abv: 6,2% Pris: $ 9/12 oz 6-pack

91 Ommegang Hop House Dry-Hopped Pale Ale (American Pale Ale Brewery Ommegang, NY). Med hyllning till den historiska humlegården som stod på bryggeriet för över 100 år sedan är Hop House en intressant ny brygga från Ommegang, som tenderar att producera traditionella öl i belgisk stil. Den här suddar ut linjerna, med märkbara europeiska och amerikanska influenser - kärnan är en härlig belgisk stil pale ale, med en lätt dimmig, gyllene-orange färg och en profil av ljus citrus, kexmalt och jästkrydda, medan det torra -hopping tillägger den ökända amerikanska vinkeln, med förföriska dofter och smaker av färskpressad humle, tallharts, apelsinolja och mogen tropisk frukt. Sammantaget fungerar det, med underbar balans och samspel mellan humle och maltkaraktär. Den medelviktiga munkänslan är slät och lätt krämig, med riklig karbonatisering för att lyfta gommen och en tilltalande bitterhet som stannar genom finishen.
abv: 6% Pris: $ 9/12 oz 6-pack

90 Karl Strauss Pintail Pale Ale (American Pale Ale Karl Strauss Brewing Co., CA). Här är en solid, mycket sessionerbar pale ale som erbjuder en attraktiv humleprofil utan att känna sig överdriven. En medium kopparfärg, buketten är nyanserad, med mjuka dofter av blommig humle, apelsinskal, knappt mogen tropisk frukt och bara en touch av kex. Smaken erbjuder liknande smaker men med mer intensitet, särskilt när det gäller citrus- och maltegenskaper, med en nötaktig rundhet på mellanpalmen som lyfts av medel karbonatisering. En touch av karamell sötma kompletterar den lilla bitterheten som dröjer kvar på finishen.
abv: 5,3% Pris: $ 9/12 oz 6-pack

90 Samuel Smiths Organic Pale Ale (engelska Pale Ale Samuel Smith Old Brewery (Tadcaster), England). Denna organiska pale ale är ljus och ren, med en härlig orange-bärnstensfärgad färg och ett skummande benvitt huvud. Aromerna är maltiga och degiga, med toner av korn och lätt rostat kex som accentueras av inslag av hela humle och undermogen stenfrukt. Rostat bröd och nötiga vågor utvecklas på gommen, medan glimmar av vitt te och fruktskal ger djup till den annars uppfriskande, medelstora munkänslan. Ett smidigt och välbalanserat urval som är smakfullt men ändå sessionerbart.
abv: 5% Pris: $ 5/550 ml

88 Full Sail FS Pub Series English Style Pale (engelsk stil Pale Ale Full Sail Brewing Co., OR). Detta rena, sessionerbara urval häller en medium gyllene-bärnstensfärgad färg med ett tjockt benvitt huvud. Den maltiga karaktären är stjärnan här, med uttalade aromer och smaker av bröddeg, bikakespannmål, karamell och kola. De jordiska humletonerna ger bakgrundsstöd, vilket förhindrar att gommen känns för söt eller kornig, med en lätt torkande känsla som går igenom till slutet.
abv: 5% Pris: $ 8/12 oz 6-pack