Under mitten av 1990-talet, efter att han arbetat 15 år som konstnär, San Francisco infödd Bryan Harrington hamnade i restaurangbranschen. Vid ett tillfälle arbetade han för fem olika anläggningar bara för att betala inteckningen.

'Vin var verkligen en paus från många påfrestningar från den tiden,' säger han. Det skulle snart bli hans kall.

År 2002 tillverkade Harrington en mängd olika Pinot Noirs, som han fortsätter idag. Några år senare började han utforska mer ovanliga druvsorter, från Nebbiolo och Corvina till Mission och Charbono.

Törstig efter mer bad han plantskolor att importera andra druvor från södra Italien. De tackade nej.

Så Harrington kopplade till Foundation Plant Services (FPS) vid UC-Davis, en nästan 60 år gammal avdelning som samlar in, rengör och hanterar olika frukt- och grönsaksarter för användning av jordbrukare runt om i landet. Dess robusta vindruvbibliotek är alltid på jakt efter nyimporterade sorter, och gruppen var glad över att Harrington var med på jakten.

År 2015 inledde han sitt första officiella uppdrag till Italien för att samla sticklingar av Nerello Mascalese, Carricante och Frappato. Han återvänder varje år i jakten på Rossese Bianco, Malvasia Instriana, Pecorino och andra druvor som är helt främmande för många av de mest vinknappa amerikanerna. Han har anlitat modiga odlare för att plantera dessa sorter, och allt fler blir öppna för idén.

Harrington pratade med Vinentusiast om hans stora druväventyr.

Vad fick dig att göra mindre kända sorter i Kalifornien?

Jag gjorde ingenting annat än Pinot från 2002 till 2008. Det var då jag började arbeta med Nebbiolo, och sedan började jag verkligen närma mig alla de udda sorterna med samma kärlek och omsorg som påkostas på Pinot normalt. Jag försökte leverera samma mängd kärlek som jag ger Pinot till saker som Charbono.

Jag har pratat med många människor som resväskor in i saker, och det är något fundamentalt fel med det. Jag ville inte vara Tyfus Maria i vinodlingsvärlden som sprider allt detta potentiellt skadliga virus.

Så några av dessa sorter får inte tillräckligt med uppmärksamhet?

I exemplet med Charbono finns det vissa människor som verkligen gör det med mycket uppmärksamhet och omsorg, säkert i Napa.

Men ta till exempel Mission. Uppdraget har odlats där ute i Central Valley och det säljs för 400 dollar i ton. När jag först började arbeta med det sa jag [till en odlare], ”Det är för lite. Jag ska betala dig mer, men jag vill att du ska göra ett riktigt bra jobb. ' Han svarade verkligen på det, och vi har skapat ett intressant vin från Mission, inte bara Angelica [en befäst version] utan ett kolinspirerat vin som jag tycker är utsökt.

En annan är Corvina. Det har inte riktigt planterats i Kalifornien alls, och det reagerar verkligen vackert på sandjordarna i Lodi. Vi har precis planterat den igen i San Benito County i kalksten. Det kommer att ge en helt annan smakprofil. Det här är första året som jag får druvor från den vingården.

En präst i Veneto välsignar vinstockarna Lacrima di Morro d'Alba före leverans

Hur började du importera sticklingar själv?

Jag har pratat med många människor som resväskor in i saker, och det är något fundamentalt fel med det. Jag ville inte vara Tyfus Maria i vinodlingsvärlden som sprider allt detta potentiellt skadliga virus.

När jag träffade folket på FPS blev jag upptagen av deras engagemang för att göra stora saker. Det som pressade mig överst att göra det lagligt var att om jag tar in det som en öppen källkod, kommer de att betala för hela karantänen för att städa upp det. Det är ett åtagande på 10 000 dollar från deras sida, så de har ett intresse av att få folk att ta in dessa andra sorter och ge dem till slut till odlare.

Det är öppen källkod, så när jag tar in det kan vem som helst få det. Du betalar en liten avgift till FPS, men när du [försöker] köpa den från ett plantskola eller företag kan de sälja den till dig eller inte. Du kan behöva underteckna alla slags avtal för att inte sprida eller sälja till någon annan. Det är då företagets bullshit blir involverad.

Det finns många sicilianer och italienskamerikaner i Kalifornien. Du tror att någon skulle ha tagit med den. Jag trodde att det kanske var för att folket inte riktigt ville ge upp det.

Finns det en annan fördel med att arbeta med FPS?

Eftersom vi gör de här sakerna tillgängliga för alla är det bra för marknaden. Det är bra för andra odlare att arbeta med dessa saker. Jag har precis tagit in Nerello Mascalese och Carricante, och jag ska ge ut det när vi har fått tillräckligt med budwood. Vi bygger marknaden tillsammans.

Berätta om din första resa 2015.

Den första resan var lite läskig, för jag var ute efter Nerello Mascalese, Frappato och Carricante. Dessa är sicilianska sorter, och det blev en mardröm / dröm eftersom jag började undra, 'Varför har Nerello inte någonsin kommit till Amerika förut?' Det finns många sicilianer och italienskamerikaner i Kalifornien. Du tror att någon skulle ha tagit med den. Jag trodde att det kanske var för att folket inte riktigt ville ge upp det.

Dessutom hade jag träffat en kvinna här i San Francisco som är från Sicilien, och hon anslöt mig till ett antal människor där. En var en individ som hon sa var mycket bra, ahem, 'ansluten.' Hon hade bara varit i Amerika ett par månader, så jag vet inte om hon visste vad det betydde för mig.

Skillnadens världar. Vänster till höger: Nebbiolo, Charbono och Trousseau lämnar.

Vi träffades på en restaurang uppe på sidan av Etna. Det var en av de bästa restaurangerna på Sicilien, och jag gick in på lördagskvällen, gick till killen vid främsta podiet och han sa, 'Är du herr Harrington?' Jag blev chockad över att han skulle känna mig. Jag följde honom in i huvudrummet, och det var helt tomt förutom en kille i hörnet. Jag krossade i byxorna. Detta var obegripligt.

Men när jag satte mig vid bordet började flaskor komma fram och han var den trevligaste killen. De drog ut gamla, mycket vackra årgångar av Nerello Mascalese och Carricante, saker som jag aldrig skulle ha haft chansen att smaka på i Amerika. Nästa dag är vi uppe på hans 150 år gamla vingård Nerello Mascalese och Carricante. De var blandade vingårdar, så det var svårt att säga mitt på vintern vad som var vad, men vingårdschefen kände till varje vinstock.

Här var det fantastiska: dessa var 150 år gamla vinstockar, och de kom igenom karantän på två år, vilket innebär att det inte hade några virus. Det var helt mirakulöst.

Det är ett stort äventyr att ta tillbaka dessa saker och sätta ihop pusselbitarna och hitta rätt plats för rätt druvor. Det här är vad vinmakare borde göra i Kalifornien. Vi bör fortsätta med experiment.

Jag förstår att processen kan vara extremt arbetskrävande, och det kan ta år att få druvor ur karantän.

Vilket är en av anledningarna till att det är väldigt viktigt att bli ansluten till någon som är riktigt ansedd, för du kan gå ut och träffa en odlare som bara tar ett par sticklingar av en vinstock och du vet inte vad du är får ... Det är en annan sak som gör hemskt vin.

Det är väldigt viktigt att du tillbringar tid med människor som vet vad de pratar om och platsen du kommer från är vad den säger att den är. Du måste göra dina läxor, veta vad du letar efter och veta vem du ska lita på.

Var planterade du 2015-vinstockarna?

Vi planterade den precis vid Sumu Kaw Vineyard ovanför Placerville. Det är på 3000 fot, samma höjd från där jag fick det på Etna, och det ligger inom 40 miles [i breddgrad], så det får nästan exakt samma lutning mot solen och säsongens fuktighet och temperatur.

Jag har spårat på min iPhone för den sicilianska staden i närheten, och det är som om de är bokstöd för varandra. Utöver det är det vulkanisk mark. Det kan inte finnas en mer perfekt plats för det.

Det var en av de bästa restaurangerna på Sicilien, och jag gick in på lördagskvällen, gick till killen vid främsta podiet och han sa, 'Är du herr Harrington?' Jag blev chockad över att han skulle känna mig. Jag följde honom in i huvudrummet, och det var helt tomt förutom en kille i hörnet. Jag krossade i byxorna. Detta var obegripligt.

Är vingårdägare öppna för nya sorter?

Inte först, men nu, när saker och ting börjar öppna sig, börjar människor inse att det finns en marknad för dem nu. För fem till sex år sedan var det ganska svårt att få andra människor intresserade av det. Du måste vara lite säljare och du måste skriva kontrakt. Du måste få dem att känna att de kommer att tas om hand. Det är ett åtagande att plantera en ny vingård till saker som inte är riktigt kända eller ta en såg till ditt befintliga inkomstflöde och förlora ett till två års inkomst.

Den första spirande Nerello Mascalese på Sumu Kaw Vineyard

Gör du detta till ett årligt äventyr?

Det är resor, men med ett syfte. Du blir nedsänkt i kulturen så mycket mer än bara att vara turist någonstans. Jag kommer att sakna att åka till Sydostasien och Indien och Kina, men under de närmaste åren är det verkligen vad jag vill göra. Spanien, Kreta ... Jag skulle gärna åka till Armenien.

Varför är detta viktigt för Kalifornien?

En del av detta är att hjälpa till att bygga Kaliforniens rykte som att inte bara vara Cab, Pinot och Chardonnay genom att visa att vi kan göra så många saker riktigt, riktigt bra här.

Du har alla dessa mikroklimat, alla dessa olika jordtyper. Det är en glädje att vara en del av kalkylen just nu. Det är ett stort äventyr att ta tillbaka dessa saker och sätta ihop pusselbitarna och hitta rätt plats för rätt druvor. Det här är vad vinmakare borde göra i Kalifornien. Vi bör fortsätta med experiment. Vi är fantastiska tekniker för förändring. Om 500 år kommer vi att ha det nere och människor kommer att ha sina traditioner. Men just nu handlar det om innovation och att ta fram nya saker.

Var kommer vin egentligen ifrån?

Detta tillstånd är ett dragspel på grund av all den tektoniska aktiviteten. Det har vulkaner i norr, kalkstensplåster i Monterey och Paso Robles och genom Santa Cruz-bergen. Det finns bara en ymnighetshorn där ute.

Finns det historia med dessa obskyra sorter här?

Ja. Jag hittar också massor av gamla vinstockar som Trousseau. Det finns en fråga om det är Trousseau eller inte, men det går riktigt bra i vissa områden, och det har en lång historia. Och de brukade odla Poulsard, en annan druva från Jura, över Santa Cruz-bergen. Det utplånades av phylloxera, men det finns historia om att Kaliforniens druvor inte bara är de vi känner nu. Spanska, italienska och grekiska sorter skulle förmodligen göra bättre här än franska sorter, så det är en annan anledning att fortsätta fråga.

Det kommer aldrig att hända i Napa, av uppenbara skäl, och jag är inte längre i Sonoma, för samma sak händer där. Odlarna blir för giriga.

Är odlare intresserade överallt?

Det kommer aldrig att hända i Napa, av uppenbara skäl, och jag är inte längre i Sonoma, för samma sak händer där. Odlarna blir för giriga. Dessa är alla viner som jag vill sälja högst 25 dollar per flaska. Det begränsar mig när det gäller var och vem jag kan arbeta med. Jag gillar att göra vin som är överkomligt. Låt oss bara säga det så. Jag vill inte göra viner bara för de få. Jag vill att de ska vara intressanta viner för alla.