I många år fungerade länen Mendocino och Lake som källor till prisvärda druvor för sina systrar, Napa och Sonoma . Nu skapar varje region sin egen identitet.

Mendocino County består av 13 amerikanska vinodlingsområden (AVA) och har den högsta andelen certifierade organiska och biodynamiska druvor i landet.

Parducci vinkällare är Mendocino County äldsta vingård, som fortfarande är stark efter mer än 80 år och grundades 1932. Fetzer Vineyards startade här på 1960-talet och fortsätter att vara en global kraft inom organisk druvodling. Mendocino får också beröm för sitt Anderson Valley Pinot Noir och Alsace vita.

En gång populärt resmål , Lake County idag beror mer på vin än turister. Dess mer än 9000 hektar vingårdar ringer runt Clear Lake, en av de äldsta sjöarna i Nordamerika.

Det är till stor del kring detta geologiska under att 140 odlare har försörjt sig på att sälja prisvärda druvor.

Under de senaste åren har surret kretsat kring underappellationen Red Hills Lake County. Högt i höjd och rik på röda vulkaniska jordar blir distriktet känt för hög kvalitet Cabernet Sauvignon .

För vinmakare och odlare i Mendocino County är det inte viktigt att bygga en presentbutik eller umgås med wannabe-samlare.

Allt handlar om vinet.

En del växte upp i Mendocino County, och det är vad de vet. Andra lämnade och kom tillbaka för att återställa ett familjeärv. Det finns de som gjorde vin någon annanstans och utesluter andra friare och sätter djupa rötter här.

Ett kontrastland för Obsidian Ridge / Foto av Tim Kennedy, Napa Films

Skönhet i kontraster

Detta är ett stort län som har extrem kustskönhet, varma och kalla klimat, gamla och nya vinstockar och ett växande rykte för viner i världsklass.

Mendocino County har tjänat mycket av sin berömmelse från vinerna från Anderson Valley-underappellationen.

Kallt klimat Pinot Noir och Chardonnay blomstra här, liksom vita i Alsace-stil Gewürztraminer , Riesling och Pinot Gris . Området producerar också några av de bästa mousserande vinerna i Kalifornien.

Dags att ta en djup titt på Santa Barbaras viner i världsklass

Inland, amerikanska vinodlingsområden (AVA) som Redwood Valley och Hopland, som odlas i årtionden av ättlingar till italienska invandrare, bidrar med gammal vinstock Zinfandel , Carignan , Petite Sirah och Syrah .

Den fortsatta närvaron av många av dessa familjebönder och den uthållighet som efterföljande generationer visar har hjälpt till att bevara många av dessa eftertraktade gamla vinstockar.

Vingård på hösten i Anderson Valley, Mendocino County / Getty

Mendocino / Lake's Top Grape Variants

Pinot Noir: Mendocino Coast och Anderson Valley Pinot Noirs är relativt lätta i kropp, färg och konsistens, med uppfriskande kryddor, blommor och röda fruktnoter.

Chardonnay: Visa vanligtvis anteckningar av äpple, melon och vanilj. Tack vare ljus syra används kustnära Mendocino Chardonnay ofta i mousserande viner.

Zinfandel: Aromer inkluderar mogna körsbär och blåbär, kakaopulver, rostad ek och kaffe andra är mer klassiskt briary, med tobak, muskotnöt och svartpeppar accenter.

Sauvignon Blanc: Lake County Sauvignon Blanc är bland de mest eftertraktade av nordkustens erbjudanden, skarpt moget i stenfrukt och tropiska smaker.

Cabernet Sauvignon: Lake County Cabernet, speciellt när det odlas i bergskedjor, har fantastisk garvstruktur, intensivt koncentrerad rödfruktssmak och balanserad syra.

Point Cabrillo Light, en fyr i norra Kalifornien, mellan Point Arena och Cape Mendocino / Getty

Stora druvor, stort värde

I angränsande Lake County kostar druvor ofta halva priset per ton av de som odlas i Napa Valley. Inom länet har mycket spänning vuxit runt Red Hills Lake County underappellation, hög i höjd och rik på röda vulkaniska jordar.

Det finns också många områden inom AVA som utmärker sig med Sauvignon Blanc .

Två bergskedjor skapar den unika topografin i Lake County. I väster ligger Mayacamasbergen, som också delar Napa Valley från större delen av Sonoma County.

I öster hör Vaca Ranges Napas värme från att fly längre inåt landet mot Sacramento.

Här växer vingårdar på relativt höga höjder — 95% är mer än 1000 fot över havet.

Odlare och vinproducenter tror att höjden ger Lake County-druvorna en signaturintensitet av mognad, men håller dem också i balans.

'Vi får små bär med tjockare skinn', säger Peter Molnar, grundare av Obsidian Ridge Vineyards . 'Jordar, lutning, höjd och temperatursvängningar bidrar alla till att syra kvarhålls här.'

Lake County klimat och porösa, mineralrika jordar påverkas också kraftigt av Mount Konocti och Clear Lake, vilket hjälper till att upprätthålla en del av Kaliforniens renaste luft.

Sprawling Variety

Lake County förblir tyst och utbredd, närvaron av dess över 30 vingårdar subtila över sju underregioner.

Den långvariga stjärnodlaren Napa Valley Andy Beckstoffer är också stadigt förankrad i Lake County. Han har odlat tunnland Bordeaux-sorter för sådana vingårdar som Duckhorn Vineyards , Joel Gott , Robledo Family , Steele och den Francis Coppola Diamond Collection .

År 2012 köpte familjen Gallo den underbara Snows Lake Vineyard i Red Hills Lake County, med nästan tusen hektar planterade med Cabernet Sauvignon och andra druvor. Detta högsta intresse illustrerar hur Lake County har vuxit i statur.