Promenera på Piazza San Marco. Seglar den venetianska lagunen. Korsar de böljande kullarna i Valpolicella. Denna romantiserade uppfattning om Veneto , hem till Italiens älskade städer i Venedig och Verona, omfattar viss sanning. Till och med dess makroklimat är olika, från foten till Alperna i norr, Gardasjön i väster och Adriatiska havet i sydost.

Som vinregion ger Veneto heft och historia till bordet. Dess betydelse beror delvis på volymen av Pinot Grigio det producerar och den massiva tillväxten i efterfrågan på Prosecco . Men fortsatt erkännande för andra viner från regionen, såsom Valpolicella , Amarone , Soave och Bardolino , hjälper till att hålla Veneto i rampljuset.

Här är vad du behöver veta om vinerna i denna historiska region.

Vingårdar i Valpolicella / Getty

Valpolicella

Med Alperna som sin övre gräns sträcker sig Valpolicella cirka 95 kvadratkilometer över västra Veneto. I söder ligger Verona, den drömmande staden och hem för stjärnkorsade älskare Romeo och Julia. I norr och öster ligger Lessini-bergen, strödda med fantastiska rosa stenvillor och gamla kyrkor. Väst är lekplatsen för Gardasjön. Över hela området består vingårdar av ett lapptäcke av Veronesiska pergolaer inramade i gamla stenmurar.

Valpolicellas distinkta viner har funnit fördel över de globala marknaderna. Från mjuka och lättillgängliga viner märkta med den breda Valpolicella Ursprungsbeteckning (DOC) till den rika och koncentrerade Amarone della Valpolicella Ursprungsbeteckning och garanterad (DOCG), det finns en stil som passar varje smak i ett brett prisklass.

Druvor och Terroir

De huvudsakliga druvorna som används i valpolicella är Corvina , Corvinone, Rondinella och Molinara. Corvina fungerar som den dominerande basen för de flesta högre kvalitetsviner. Valpolicellas vin är vanligtvis torrt, fruktigt och saftigt. Det brims med röda frukter och ett varumärke surkörsbärsnot.

De bästa vingårdarna faller runt Classico-zonen, de traditionella odlingsområdena nära byarna Fumane, Marano och Negrar. De varmare, väldränerade sluttningarna består ofta av kalkhaltiga, vulkaniska och lerrika jordar, vilket ger Corvina fylligare kropp och smak än frukt från slätten.

Druvor som torkar på mattor innan de blir Amarone della Valpolicella / Getty

Valpolicellas fyra stilar av vin

Detta område, mer än någon annan italiensk röd, producerar viner av stil. Det betyder att vinmakaren spelar lika mycket en roll i vinet som terroir och fruktkaraktär.

De fyra viktigaste stilarna, från minst till mest intensitet är: Valpolicella, Valpolicella Ripasso, Amarone della Valpolicella och Recioto della Valpolicella. Alla tillverkas huvudsakligen med samma druvor (Corvina, Corvinone, Rondinella och Molinara), så det är vinframställningsteknik som skiljer dem ut.

Valpolicella DOC lutar sig fräsch, kvävbar och fruktig. Eftersom det tenderar att vara lätt i profil använder vissa vinproducenter tekniker för att uppnå större djup, komplexitet och rikedom.

Valpolicella Ripasso DOC är en mer intensiv version av Valpolicella. Ripasso hänvisar till produktionsmetoden, eller ”re-pass”, en kategori av vin som tilldelats DOC-status 2010. Först fermenterar vinproducenter en grundläggande Valpolicella DOC. Därefter startar de en andra jäsning med pressrester av druvskal kvar från Amarone och Recioto (se nedan). Denna metod smälter samman den mjuka och smidiga karaktären hos Valpolicella med de lite bittra och russinliknande tonerna från Amarone och Recioto för att skapa ett fylligare, djupare vin.

De vulkaniska vinerna i Italien

Amarone della Valpolicella DOCG blev ett internationellt fenomen på 1990-talet. Namnet Amarone betyder 'stor bitter', men trots denna moniker har konsumenternas reaktion på detta djärva vin gjort det till en global framgång. När det är som bäst visar Amarone förförisk koncentration och struktur balanserad av plysch och elegans. Smaker av mörka bär, kakao och russin är ett resultat av vinframställningsstilen. Amarone är gjord med druvor som torkas på mattor eller hängs från takbjälkar i veckor eller månader efter skörden. Denna process, kallad förtvining , koncentrerar smakerna och sockerarterna. De krympta druvorna jäses sedan till torrhet, vilket resulterar i ett stort, rikt vin med robusta alkoholnivåer som kan närma sig 17 volymprocent alkohol (abv).

Recioto della Valpolicella DOCG är en passito -stil dessertvin tillverkat av torkade druvor. Även om det liknar processen för Amarone, torkas frukten för dessa viner i 100 till 200 dagar, vilket ytterligare koncentrerar smakerna och sockret. Druvorna vinifieras sedan, men jäsning stoppas innan allt socker omvandlas till alkohol, vilket skapar ett sött vin med ljus naturlig syra.

Soave / Getty

Soave

Även om Pinot Grigio har förtjänat konsumentens passion under det senaste decenniet eller så har Soave förmodligen varit det mest internationellt erkända italienska vitt vinet sedan senare hälften av 1900-talet. Liksom många italienska regioner svarade Soave på sin popularitet genom att överplantera. Det visade sig sedan stora mängder sämre viner och såg sitt rykte nös. Regionen är dock på uppgång.

Soave, känt för sina viner och medeltida slott, spänner över kullarna öster om Verona. Regler för DOC, som beviljades 1968, krävde att Soave skulle fokusera på Garganega druvor som odlats i vingårdarna på sluttningarna, men kontroversiellt, genomgick också produktionszonen en betydande expansion utöver det traditionella Classico-underområdet. Trebbiano Toscano och Pinot Bianco , en gång en del av den godkända blandningen, har förbjudits. Idag måste vinerna innehålla minst 70% Garganega, medan resten är Chardonnay och Trebbiano di Soave ( Verdicchio ).

Garganega-druvor / Getty

Vinerna är torra, skarpa och uppfriskande, med en ljus citronsmak överflödig med saltlösning mineral som tillskrivs områdets vulkaniska jordar. Övervägande ett stilla, torrt vin, det finns sällsynta flaskor med brus, eller Soave Spumante , främst på lokala marknader. Det finns också ett sött vin som kallas Recioto di Soave DOCG , gjord med samma druvor.

I händerna på begåvade odlare och vinproducenter kan Garganega producera komplexa viner som håller i årtionden i källaren. De bästa exemplen kommer från Soave Classico DOC . Appellationen täcker viner från det äldsta och ursprungliga odlingsområdet, kommunerna Soave och Monteforte d'Alpone, en kuperad, 4200 hektar stor vulkanjord. Dagens bästa producenter, som Pieropan och Råd , visa druvans potential genom uttryck för en vingård.

En annan fyr av kvalitet i området är Soave Superiore DOCG . Under denna kategori finns det två viner: Superiore, som anger minst sex månaders åldring, och Riserva, som kräver minst ett år.

En Bardolino vingård nära Gardasjön / Getty

Bardolino

Ligger längs de sydöstra stränderna av Gardasjön, är Bardolino en himmel för vindruvor. Växande förhållanden är utmärkta, från starkt solsken till sjöns temperaturmodererande inflytande och friska vindar som torkar regnet. Regionen fick sin status som DOC 1968.

Druvor som används för denna torra röda överlappar varandra i Valpolicella, nämligen Corvina, Corvinone, Rondinella och Molinara. Vinerna är fruktiga och doftande. Aromer av röda körsbär, svart frukt och bakningskrydda går igenom till gommen, som har fina tanniner, saftig syra och en aning salt.

Produktionen är inriktad på en kedjekulle med moränisk mark, en snygg term för isrester. Bardolino Classico viner kommer från traditionella odlingsområden på kullarna, en gräns som skapats för att lägga till en kvalitetsskillnad från vanlig Bardolino som ofta kommer från slätten. DOC inför Bardolino Classico-viner strängare produktionsregler än Bardolino.

Ytterligare ett kvalitetsnivå tillkom 2001: Bardolino Superiore DOCG . Dessa viner måste innehålla minst 12% alkohol (mot 10,5% för Bardolino DOC) och vara åldrade minst ett år innan de släpps. Leta efter de bästa vinerna från Bardolino Bardolino Superiore Classico .