Gemenskapen är ett heligt, säkert utrymme huggat ut för gemensamma intressen och passioner. Det är den djupa, hela kroppens suck: Jag hör hemma .

Formellt definieras gemenskap som ”en känsla av gemenskap med andra.” Men behöver du ens en definition? Det är enkelt. Gemenskap är magkänslan som tar tag i dig när du går in någonstans och med tillförsikt vet att du hör hemma där.

Det är detta som inspirerade mig att starta Black Girls Drink (BGD) på Instagram och Twitter 2019. Det var ett sätt att bygga min egen gemenskap, en som centrerar mig och människor som jag.

Som en svart cisgender kvinna kände jag mig ofta alienerad från online dryckssamhällen, som tenderar att vara homogent vita och ignorerar eller undervärderar mitt perspektiv. Till exempel, när en online ölgemenskap främjar kända rasistiska varumärken, signalerar det för mig att jag är ovälkommen. Ibland är uteslutningen subtilare, som när ett vinforum bara använder okända referenspunkter (nyklippt gräs och flint, någon?).

Tyvärr speglar dessa upplevelser hur jag ofta behandlas offline. Så mycket som jag älskar gästfrihet, den bransch där jag har arbetat i fem år, har den inte alltid återvänt. Jag har förbisett mig när jag beställde på barer eller hade mina drickspreferenser förutbedömda. (För ordens skull föredrar jag ett glas Pinot Noir .) Och spara mig fördomarna hos svarta människor som inte tippar.

Dessa situationer och stereotyper fick mig att känna mig orolig och frustrerad. Men gradvis bemyndigade jag mig själv. När det inte finns plats för dig måste du bygga en.

Jag skapade BGD för att fira Black Excellence och recentera branschkonversationer. Jag fick en publik på Twitter och Instagram hungrig efter ett utrymme att tillhöra. Mina inlägg uppmuntrade samhället att köpa produkter av svarta skapare (långt före #BuyBlack), och jag släpper en årlig lista över kvinnor och icke-binära människor i dryckesindustrin.

Även om det fortfarande finns jobb att göra med BGD är jag glad över hur plattformen bidrar till att demontera branschförspänningar. Och jag är ivrig att hjälpa andra som hoppas kunna bygga inkluderande digitala drycker.

Påverkare har kommit långt men har en lång väg att gå

För att starta måste ditt utrymme välkomna alla människor på ett autentiskt sätt. Inkludering är inte en trend, det är det nya normala.

Låt oss säga att du vill bygga ett inkluderande Instagram. Om en bild är värd tusen ord, är en bläddring genom ett Instagram-flöde en uppsats på 1 000 000 ord. När produkter kärleksfullt hålls av uteslutande vita händer med tunna handleder, sänder du i huvudsak din hudfärgspreferens och fatfobi till alla potentiella anhängare. Homogena händer kommunicerar oönskade till andra. De säger till mig att jag inte är välkommen och att du är djupt ointresserad av att sälja din produkt till mig.

Hur nedslående, för inkludering säljer. Svart köpkraft kommer att vara värd uppåt $ 1,5 biljoner år 2021, enligt Nielsen-data . Och en ny AIR-rapport påpekar att disponibel inkomst för amerikanska vuxna med funktionsnedsättning handlar om 490 miljarder dollar . Exklusiva bilder kan kosta dig - inte bara i digitala borttagningar utan också i vinster.

En annan nyckel till ett inkluderande online-community är kommunikation. Autenticitet kräver att du uppmuntrar äkta engagemang och feedback från följare. Ja, du kan bli utmanad att försvara ett inlägg, bildval eller en hashtag men det är OK, eftersom communitymedlemmar är dina samproducenter. Du skapar inte ett utrymme för dem, du skapar ett utrymme med dem. Hur du svarar på gratulationer och kritik signalerar till samhället om de verkligen är välkomna.

Språk är också viktigt. Det finns vissa troper som många digitala kommunikatörer använder för att prata med BIPOC, LGBTQIA, funktionshindrade och andra marginaliserade grupper. Våra samhällen har blivit angelägna experter på att identifiera felaktiga och krångliga språk i samhällsutrymmen.

För att undvika dessa stereotyper måste du börja ditt arbete offline. Säg det med mig: inkluderande onlinegrupper börjar med inkluderande offline-samhällen. Den som skriver ditt communityinnehåll, oavsett om de är en del av en marginaliserad gemenskap eller inte, måste göra jobbet för att ta itu med deras fördomar. Att övervinna fördomar i ras, kön, sexualitet och kroppar kräver aktivt arbete. Enkel inkludering är obefintlig.

Ja, du kan bli utmanad att försvara ett inlägg, bildval eller en hashtag men det är OK, eftersom communitymedlemmar är dina samproducenter. Du skapar inte ett utrymme för dem, du skapar ett utrymme med dem.

Att bygga en gemenskap som välkomnar och centrerar BIPOC, LGBTQIA, funktionshindrade och andra marginaliserade grupper kräver konsekvent ansträngning och fast engagemang. Du måste lyssna på dessa samhällen, ta itu med deras oro, erkänna dina begränsningar och korrigera kursen efter behov. När du har gjort ditt arbete resulterar det i äkta samarbete med samhället.

Som digital strateg och berättare känner jag igen hur kritiska inkluderande dryckesutrymmen är för att forma större berättelser. Dessa utrymmen påverkar varumärkes- och konsumentrelationer. När dryckesvarumärken inte ser svarta samhällen, färgsamhällen, funktionshindrade samhällen och queer-samhällen saknar de den kritiskt växande konsumentmarknaden. Förstärkning av daterade normer riktar sig till drinkare som tror att det är viktigt för dem: vita, mager Mimosa-älskare. Detta fortsätter cykeln att skapa, rikta in och sälja till bara vita människor.

Du kanske frågar, vad är utdelningen? Ditt pris är ett engagerat, inkluderande samhälle som du kommer att möta på deras nivå, snarare än att tvinga dem att krympa och följa dina förväntningar. När vi alla kan leva vårt fulla, autentiska jag, vinner alla.