Amix av surfare med blå krage, åldrande hippor, högskolebarn och högteknologiska flyktingar, Santa Cruz passar inte stereotypen om det soliga Kalifornien vid havet.

Även det omgivande vinlandet, officiellt känt som Santa Cruz-bergen , vägrar bekväm definition. Det sträcker sig genom tre län, nästan hela vägen från San Francisco söderut till Salinas, som sträcker sig över en vild, rödvedsad ridgeline som innehåller både varma, inre sluttningar och svala kustnära ansikten.

När de odlas och tillverkas med rätt vård kan viner från Santa Cruz-bergen tävla med de bästa flaskorna i världen.

Regionen kan delas upp i ungefär tre distrikt, var och en med sin egen karaktär och vackra naturliga omgivningar. Lär känna dessa områden - och de människor som definierar dem - utan att lämna hemmet.

Foto med tillstånd av Beauregard Vineyards

Bergen

Beauregards anses vara kungligheterna i Santa Cruz vin eftersom vinodlare Jim Beauregard planterade så mycket av beteckningen. Hans son Ryan Beauregard, som springer Beauregard Vineyards , förvärvade nyligen Bald Mountain, en 32 hektar stor Chardonnay-vingård som Jim planterade på 'moonrock' -sten 1990.

”Amerikaner rör sig så mycket”, säger Ryan, vars smakrum och vingård ligger i närheten i Bonny Doon. 'Det känns riktigt bra att vara rotad.'

Dean McHenry, grundarkansler vid University of California, Santa Cruz, är en annan pionjär. Han planterade Pinot Noir på 1970-talet, som hans son, Henry McHenry, förvandlades till McHenry Vineyard viner.

Idag är Henrys dotter Annie McHenry, hennes man, Brandon Blanchard, och hennes kusin Ian McHenry ansvarig.

'Vi gör i princip vad han lärde oss', säger Blanchard om sin svärfar. McHenry-etiketten speglar den skyskrapande trädlinjen som väver över den lilla vingården.

Lago Lomitas trädhus / Foto av Mahallia Budds

'Jag gillar att presentera Summit-regionen', säger Dan Lokteff, ägare / vinmakare av Wrights Station Vineyard & Winery , en vingård, provsmakningsrum och ungefär sex tunnland vingård. Dess fokus är Pinot Noir , Chardonnay och några andra druvor som Zinfandel och Cabernet Sauvignon odlas ovanpå bergen.

En statistiker, Lokteff arbetade för e-handel och kreditkortsföretag. År 2009 blev hans vinframställning professionell när han köpte den här fastigheten, som ligger 800 meter över havet. Under det senaste decenniet har han arbetat för att ringa in vingårdarna, som först planterades 1983.

Ligger högst upp på stegar, uppe på ett träd ovanpå en ås som har utsikt över Monterey Bay, Lomitas sjö treehouse är regionens mest eftertraktade Airbnb-destination. Det är en vanlig webbplats för äktenskapsförslag.

'Jag byggde det här bara för att komma bort från mina barn', säger Robin Porter med ett skratt. Hon bor tillsammans med sin man Mark i en 1800-talsboende på marken, en kort promenad bort. Utsikten inkluderar fem vingårdskvarter som omger en regndamm på bergstoppen. 'Dimma kommer upp till frontporten, så du får den kylande effekten, men utan mögelpress', säger hon.

Smakrum på Santa Cruz Mountain Vineyard / Foto av Alyssa Twelker

Staden

Santa Cruz stadsbild för vinframställning är centrerad kring Swift Street, i stadens västligaste kant. Det var där Joe Miller riktade sin uppmärksamhet på kommersiellt vin med Rexford Winery 2008, efter fyra decennier av astrofysikundervisning och vinuppskattning vid University of California, Santa Cruz.

Med sin son, Sam, är Millers fokus att hitta bra vingårdar och uppmuntra ägarna att odla bra. 'Jag odlar odlare, inte druvor', säger Joe.

Tvärs över gatan är Santa Cruz Mountain Vineyard , drivs av Jeff Emery. Efter att ha lärt sig i ett kvartal under Ken Burnap, som grundade verksamheten i mitten av 1970-talet, tog Emery ledningen 2004. Han hantar en vingård Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, iberiskt fokuserade viner och mer under Femte korset varumärke.

'Jag trampar framåtkniven på kniven utan att förlora källbarhet', säger Emery.

Barry Jackson har arbetat som mousserande vinkonsult för cirka 20 Central Coast-producenter såväl som sina egna Dagjämning märka.

'Jag gav efter för romantiken att veta bättre hela tiden', säger Jackson, vars första druvor kom på tre dagar före den massiva jordbävningen 1989 som skakade Bay Area. Han gör också Bartolo , ett stillevinsmärke med fokus på Fiano och Merlot .

Venus Spirits / Foto med tillstånd av VSCC

Efter mer än ett decennium i hantverksölbryggning och arbete i ekologiska livsmedel köpte Sean Venus lambiska stillbilder från Spanien för att börja Venus Spirits 2014. Han riktade sin uppmärksamhet på säsongsgener, agave-sprit, tunnvila akvaviter och andra spritdrycker.

'Spänningen att vänta på att något i ett fat ska jäsa är spännande för mig', säger Venus.

Downtown blomstrar också med andra intressanta företag. Farfar är det Törst , en långvarig flaskaffär och vinbar som odlas för att erbjuda säsongsbetonade måltider med lokalt odlade ingredienser

'Mycket få människor har gjort det vi gör framgångsrikt så länge', säger chef Jon Bates. 'Vi har aldrig sålt ut.'

Öppnade i maj 2019, Dåliga djur formel är helt unik.

'Vi är en begagnad bokhandel som är inriktad på humaniora och en komplett restaurang med säsongsbetonad mat och en naturlig vinbar', säger Sarah Shields, general manager, vinexpert och tidigare bosatt i Brooklyn, New York. Fokus ligger på småproduktionsviner med liten intervention.

”Det är tänkt att vara en lekfull lista. Jag köper aldrig mer än ett fall vin åt gången. ”

Sauvignon Blanc blir allvarlig på Kaliforniens centrala kust

Vedeldad matlagning av franskinspirerade Atlanta-kockar är inte precis den traditionella Santa Cruz-dieten, men kocken Jeffrey Wall visade något annat genom att öppna Alderwood i december 2018. När lukten av rök flyter förbi det stora kockbordet kan gästerna titta på det snabba, flammslickade köket i timmar. 'Vi vill ha långa hangouts, där människor kan smutta på sina cocktails och snacka sig igenom middagen', säger chef Michael Falco.

'Rustik, säsongsbetonad spansk mat är vår sylt', säger Elan Emerson om sin elektriska restaurang Barceloneta , som hon och maken, Bret Emerson, öppnade i oktober 2019 efter ett decennium av att ha drivit Contigo i San Francisco. Köket och den helt spanska vinlistan, med massor av Sherry och vermouth, vann omedelbara fans, inklusive legender som Randall Grahm av Bonny Doon Vineyards. 'Santa Cruz är redo för nya restauranger', sa hon.

Bargetto Winery / Foto av Neil Simmons Photography

Poäng söder

Den lilla staden Soquels vinkultur drivs av familjen Bargetto. John Bargetto springer Bargetto Winery , vars anläggningar för vinframställning och provsmakning finns i stan. Hans kusin, Peter Bargetto, är styrkan bakom Soquel Vineyards , som ligger på en kulle som ursprungligen köptes av sin farfar 1919. Dess provsmakningsrum har utsikt i flera dagar.

Även i stan, den passande namngivna Hem restaurang ligger i ett tidigare hus i utkanten av ett bostadsområde. Där serverar Brad Briske italiensk-influerade kaliforniska rätter med nos-till-svans, tillagade med råvaror som odlas i trädgården.

'Det är en riktigt bra blandning av vad som startades 1980 och vad vi har lagt till på vägen', säger Briske.

Smakrum på Ser Winery / Foto med tillstånd av Ser Winery

Det finns tre provsmakningsrum i den närliggande byn Aptos. Armitageviner hämtar mycket av sin Pinot Noir från den gamla Alfred Hitchcock-gården ovanför närliggande Scotts Valley, där den berömda regissören skrev Fåglarna emellan tenderar att vinstockar.

Vinost drivs av Bonny Doon Vineyards veteran Nicole Walsh, som tillverkar mousserande Riesling, torr apelsinmuskat och pepprig Cabernet Pfeffer från hundra år gamla vinstockar. Slutligen, Sante Arcangeli Family Wines är showcase för John Benedetti, som grundade Capitolas älskade Sante Adarius Rustic Ales innan han vände sig till enstaka vingård Pinot Noir och Chardonnay.

Winepub-källare är en vin- / ölbar och restaurang med små tallrikar som öppnades av Keiki och Jason McKay 2014.

'Vi öppnade Cantine för att skapa en bekväm plats att umgås med familj och vänner där vin och öl är tillgängligt och roligt, inte pretentiöst eller komplicerat', säger Keiki.

Även om Manresas kockägare David Kinch har bott i Santa Cruz i 22 år, är hans första restaurang på denna sida av bergen Menton , ett färgstarkt och avslappnat koncept med fokus på Rivieraens mat, från Genua till Nice. “Inga fler gastronomiska restauranger för mig!” sa Kinch, vars meny innehåller 'enkel' pizza och pasta samt kikärtspannor, kolsyrade spritzslushies och en 'opapetiskt rik' cioppino. 'Det är definitionen av finsmak', förklarade han sitt dyk i det här köket. 'Ju mer du lär dig, desto mer älskar du det.'

En kort bilresa bort är Persefone , öppnade i oktober 2016 av syster / bror-teamet till kocken Cori Goudge-Ayer (tidigare Acquerello i San Francisco) och sommelier Alexander Potter, som övervakar en flasklista på 300 plus. Deras mor-och farföräldrar äger byggnaden, pappas kärlek till vin inspirerade barnen och och mammas konst är överallt, men maten stiger långt över familjen: parmesan budino-pudding och tryffeltoppad tortiglioni är bara en smak av expertis.

Smakrum på Lester Estate Wines / Foto med tillstånd av Lester Estate Wines

Lite söderut mot Watsonville hittar du arvet från Dan Lester, som dog 2014. Hans världsresor framgår av samlingen av djurhuvuden, utgrävda kanoter, nautisk utrustning och mycket mer strödda över hela Lester Estate Wines provsmakningsrum.

'Vi håller på att uppfylla hans hinklista, som skulle ha ett provrum och vingård på hans egendom', säger Lesters svärson Steve Johnson. De är också värd för safari-turer runt den 210 hektar stora egendomen, som har utsikt över den dimhöljda Pleasant Valley till den äng med rödved, där rådjur är kända för att ströva omkring.

I närheten finns den berömda Corralitos Market & Sausage Company , där mer än 30 stilar av rökt och färskt länkar har varit kända för att fylla vinmakare och cyklist magar hela dagen.

Wine Enthusiast uppmuntrar läsarna att vara säkra och följa federala och lokala bestämmelser när det gäller resor och socialt engagemang. Vi kommer att fortsätta att rapportera om koronaviruspandemin när det gäller vinvärlden, samt erbjuda berättelser och resurser för dina vinresebehov för när det är klart att komma tillbaka och om.