Hundratals proffs inom vinindustrin samlades på Culinary Institute of America i Copia i Napa, Kalifornien, tisdagen den 18 februari för invigningen Export 2020: Kaliforniens globala exportkonferens , en dag att tänka på Kaliforniens vin på den globala marknaden.

Kaliforniens vinexport har ökat med 60% i värde under det senaste decenniet och svarar för cirka 1,5 miljarder dollar i vingårdens intäkter. Honore Comfort, vice president för internationell marknadsföring för Vininstitut , skisserade också ett ambitiöst långsiktigt mål för att siffran ska överstiga 2 miljarder dollar till 2030.

Kalifornien representerar 95% av all export från USA, med Kanada den främsta exportmarknaden för Kaliforniens vin, enligt Robert P. Koch, VD och koncernchef för Wine Institute.

Det målet 2030 kan nås genom att både föra fler Kaliforniens vingårdar till export och mer Kaliforniens vin till internationella marknader. Detta är ett attraktivt perspektiv med tanke på nyheterna om statens druvöverskott i år, och vinodlarnas rädsla för inhemskt pris minskar som ett resultat.

För närvarande är Kanada den största exportmarknaden för Kaliforniens viner. I Ontario, hem till 40% av landets befolkning, representerar Kaliforniens viner 15% av marknaden enligt Liquor Control Board of Ontario (LCBO), med Kalifornien Cabernet Sauvignon som ensam står för 187 miljoner dollar per år. I Ontario, Kalifornien är vinet näst näst efter Italiens marknadsandel på 18%.

LCBO: s VD och koncernchef Dr. George Soleas talade om de stora trenderna han ser bland konsumenterna. Han konstaterade att medan kunderna köper mindre gynnar inköpsvanor avancerade viner, med en ökning av försäljningen av ultrapremium och ikoniska produkter. Uppfriskande, lättare viner som rosé och mousserande vin vinner intresse, liksom hälsomedvetna alternativ som alkoholfria eller kalorifattiga tappningar. Han betonade också den ökade vikten av hållbarhet och berättande.

Vinförfattare och författare Jancis Robinson , MW, kommenterade Kaliforniens vinposition runt om i världen i en Q & A-session med vinförfattaren Elaine Chukan Brown. Robinson minns hur hon först kom till Kalifornien 1969 och har återvänt årligen sedan dess.

'Tidigt på 1980-talet var en magisk tid för Kaliforniens vin i Storbritannien,' sa hon. Robinson påpekade i efterglödet av smaken i Paris 1976 och konstaterade att Kaliforniens vinproducenter skulle resa världen över för att presentera dem för sina flaskor.

Emellertid noterade författaren att hon inte var ett fan av vad som hände med Kaliforniens viner på 1990-talet, en tid som hon beskrev som dominerad av längre hängande tider och 'rikare, mognare, starkare viner som inte gick bra med den brittiska konsumenten.' Inte heller decenniets stigande priser.

'Just nu är det en massa billigt Kaliforniens vin på bottenhyllan i Storbritannien,' tillade Robinson. ”Jag misstänker att människor som köper den inte vet eller bryr sig varifrån de kommer. Priset är föraren. ”

För decennier sedan ville framväxande regioner göra kopior av Frankrikes stora viner, sa hon och 'vi hade kommit överens om rangordning.'

Nu observerar hon att marknaden är mycket mer fri form.

Vinindustrin är i 'det största flöde idag än någonsin under mina 44 år', enligt Robinson. 'Vad yngre människor vill ha är bredd, de vill inte gå till toppen, de vill ha en förändring från en handfull internationella druvsorter och de jagar inte alkohol, ek eller färg.'

Hon observerade en övergång till lättare, färskare viner över hela världen och en explosion i intresse för mindre kända druvsorter, särskilt från inhemska och gamla vinstockar. Hon uppskattar att det för närvarande finns 1500 sorter som används vid vinframställning just nu, med Kalifornien som innehåller en skattkista av gamla vinstockar som ännu inte har använts.

Potentialen för Kalifornien, enligt Robinsons åsikt, ligger i mellanviner från både etablerade och framväxande varumärken, och inte generika i bottenhyllan (”en vara som är flytande och alkoholhaltig”) eller alltför dyra erbjudanden.

'Mitten är spännande', sa Robinson. ”Många upptäckter, oavsett om det är gamla vinstockar [eller] olika sätt att göra vin. Det finns ett behov av att dynamisera uppfattningen om Kaliforniens vin, [och] stort värde i äldre varumärken som har riktig kvalitet. '

Hon betonade också Kaliforniens vinframställningssamhälle som ett som värderar samarbete och samhällsinvesteringar, ämnen värderade av en yngre generation vindryckare och utrövade staten som de mest kvalitetsmedvetna odlarna och producenterna.

'De bästa producenterna i Kalifornien har tagit mer problem med att få varje detalj rätt än någon annanstans', säger Robinson. 'Om ett ställe i världen kan titta på hållbarhet holistiskt är det Kalifornien.'