Det var ett utlandsstudieprogram i Frankrike som utlöste Regine T. Rousseaus livslånga kärleksaffär med vin. Idag kommer Chicago-entreprenören att vara den första som berättar att om du älskar det du gör så fungerar det inte riktigt.

Grundaren av Skal vi vin , Rousseau, 46, har vuxit sitt Chicago-huvudkontor till ett rikstäckande nätverk av specialister som hjälper importörer och distributörer att vara värd i butiksmakningar på sina detaljhandelskonton.

Shall We Wine planerar också företagsevenemang som fokuserar på vin och sprit och erbjuder popup-vin och matlagningsfester på lokala restauranger, gallerier och andra platser.

'Jag gjorde vin till min karriär av misstag', säger Rousseau.

Uppvuxen i Haiti kom Rousseau till Chicago under tonåren för att gå på college. Men det var det året utomlands som bodde hos en fransk familj som ägde en vinbutik som hjälpte henne att hitta sin kallelse.

”Det var ett riktigt vackert hem, inte lyxigt, men bekvämt och rymligt och de bodde i skogen och hade glasväggar och jag tänkte” Åh godhet. Jag har precis gått in i min framtid, ”minns hon.

Bordet var täckt till middag med flaskor Bordeaux och Rousseau säger att faren till hennes värdfamilj 'introducerade var och en ... Trots att jag inte visste någonting om vinerna blev jag kär i vinkulturen.'

Och idag är det vad hon säljer - vinstilen.

Det handlar om vinstilen

Efter examen från Knox College arbetade Rousseau med försäljning, inte bara för vinindustrin utan även läkemedel och konsulttjänster.

Längs vägen upprätthöll hon ett intresse för vin, men blev stump när det kom till 'hur man kan tjäna pengar på det, hur man skapar ett företag runt det.'

Mellan 1997–1998 lanserade Rousseau Shall We Wine, men tog en paus medan hon skrev en vinkolumn och gjorde privata evenemang.

Men 2013 hade hon kommit fram till det. 'Jag ville resa, skriva, utsätta människor för vin, och jag ville sälja och jag ville hantera människor, för jag fick reda på att jag var riktigt bra på det och tyckte om det', säger Rousseau.

Bygga upp sin verksamhet

När företaget hon var med minskade, bestämde Rousseau att det var dags att hoppa in i vinindustrin med båda fötterna.

Hon fick en nivå två certifiering på International Sommelier Guild och efter att ha lämnat sin lyxlägenhet och betalat av sin bil och skulder hyrde hon en liten lägenhet i det historiska stadsdelen Bronzeville på Chicagos södra sida. Det är här Rousseau återinvesterade i Shall We Wine.

Hon kallar det ett demoföretag 'som arbetar med kunder för att hjälpa dem att sälja flaskor vin på butiksnivå.'

'Jag gillar att skriva, så jag ska göra online-recensioner och kommer att blogga', säger Rousseau. ”Och jag skrev en bok [ Söker efter kryddnejlika och liljor : The Wine Edition (CreateSpace Independent Publishing, 2018)] ... I år har vi gjort en resa till Oregon och fler vinresor planeras. Jag bygger ett företag som handlar om en vinstil. ”

Den dag till dag

Rousseaus vinliv inkluderar 20–40 vinprovningar på helgerna och privata evenemang på vardagar beroende på säsong.

”Till exempel var Hampton University värd för deras svarta alumni-kapitel. Vi anställdes för att göra maten och vinet. Jag jobbar med en kock och han gjorde underbar mat, jag pratar bara om vinet, säger hon.

Det finns alltid många konferenssamtal för Rousseau. 'Jag säljer antingen program eller sätter upp företagsevenemang.'

Med ett snyggt leende tillägger hon: 'Min heta, sexiga fredagskväll kommer att spenderas på fakturor.'

Rousseau har ett deltidsteam med tre anställda och mer än 200 entreprenörer över hela landet som kan genomföra demonstrationer och provsmakningar för både vin och sprit. Men hon expanderar och letar efter mer.

'Det finns en länk på vår hemsida eller så kan de skicka ett mejl till hr@shallwewine.com . '